Чтение 11–й страницы книги ~Этот человек опасен~

минутку? Позади нас адский шум, и мне не нравится это. Что - то, кажется, с
левым колесом. Это может привести к несчастному случаю, так что останови
свой экипаж, а я выйду и посмотрю, что там случилось.

Это старый трюк, который не раз мне уже помогал. В кармане жилета у
меня всегда лежит старое лезвие, которое служит мне для обрезания сигар и
других нужд. Я вышел из машины, обошел ее вокруг и всадил лезвие в покрышку
левого заднего колеса. Я оставил лезвие там, так как подумал, что после
дюжины поворотов моя система должна сработать, и покрышка лопнет. Минуту
спустя я сидел уже на своем месте, заявив, что все оказалось в порядке.

Машина бежит. Мы проделали еще около трех километров. Конни вела на
скорости сто миль в час, когда покрышка стала спускать. Машина проделала
великолепный зигзаг, и только благодаря высокому мастерству моей подружки мы
не оказались в канаве. Я вылез и осмотрел покрышку.

- Ну, тут чисто сработано. Ох уж эти женщины! Не подумать о запасном
колесе!

Она сделала гримасу.

- Это моя вина. Я проколола запасное колесо и отдала заменить его в
гараж.

- Во всяком случае, ты не можешь вести машину, не двигайся, я пойду
поищу гараж поблизости.

Я взял путеводитель и сказал ей, что на расстоянии трех километров от
нас есть гараж, я отправлюсь туда и вернусь за ней на другой машине. Она
согласилась.

Я потихоньку отправился и вскоре достиг гаража, который оказался
гораздо ближе трех километров. Моя рука болела чертовски. У них оказалось
свободное для найма "шевроле".

Я взял машину и написал Конни записку. Я писал, что уже поздно, и мне
следует без промедления ехать к Мерсею, а к ней посылаю работника гаража,
чтобы он сменил колесо, и что она хорошо сделает, если последует за мной. Мы
встретимся на самой ближайшей к Мерсею станции. Больше мне ничего не пришло
в голову.

Я дал эту записку и билет в один фунт работнику гаража и сказал ему,
чтобы он занялся машиной Конни. Потом отправился. Держу пари, что никто в
этой стране не вел машину так, как я вел "шевроле". Я приехал к Мерсею без
четверти два.

Мерсей, во - первых, не настоящий остров. С трех сторон у него море, а
с четвертой - маленький проливчик, через который перекинут мост. Это
уединенное, темное и сырое место.

Я продолжал двигаться по направлению к мосту, где встретился с каким -
то типом. Я спросил у него, где плотина и есть ли здесь пристань, он указал
мне направление. Я проехал еще немного и оставил машину около какой - то
изгороди, идущей вдоль дороги. Затем пешком отправился до дебаркадера.

Это вроде платформы, устроенной на сваях. Место совершенно безлюдное. Я
старательно осматривался кругом, но нигде не увидел следов Мак Фи и Галлата.
Я уже стал думать, не случилось ли с ними чего-нибудь. А может Мак Фи,
решив, что он опоздал, на свой страх и риск отправился на борт "Принцессы
Кристобаль"?

Я тщательно вертелся направо и налево, но никого не увидел. Недалеко
горели огни на судне, и я подумал, что это и есть яхта Гояца. Я пошел в
сторону и попал на большую дорогу, по которой приехал.

Немного дальше, с левой стороны, я увидел освещенное окно. Что - то
вроде рыбачьей хижины. На пороге стоял человек и курил трубку.

- Салют, друг! - приветствовал я его. - Сейчас не очень хорошая погода,
а? Вы случайно не встречали поблизости двух мужчин? Мы должны были
встретиться на мосту.

Он продолжал курить, по крайней мере, еще полминуты, прежде чем решился
ответить. Он, вероятно, из тех, о ком пишут, что они медленно обдумывают,
что сказать, из - за страха заговорить слишком быстро. Наконец он ответил:

- Да, я видел здесь двоих. Мне кажется, они вас искали. Потом они
решили, что вы, может быть, не придете, возможно, у вас неприятности на
дороге.

- Отлично, - сказал я и сунул ему 10 шиллингов. - А в какую сторону они
пошли, старина?

- Они направились на корабль, который стоит вон там. Лодку они наняли у
Джима Кардина.

- Когда это было?

- О! Едва ли прошло пять минут, но не более получаса. Я не могу сказать
точно.

- А здесь есть у кого-нибудь еще лодка? Безразлично какая, лишь бы
добраться до той яхты. Он покачал головой:

- У Кардина единственная в этих местах моторная лодка, и он уже выходил
из себя, потому что они не хотели брать его с собой и, в конце концов,
заплатили ему задаток. Надо сказать, это им дорого обошлось. В это время вы
не найдете никого, кто бы отвез вас туда на веслах, слишком велик прибой, не
доплыть.

- Спасибо, вы оказали мне большую услугу. Я пожелал ему доброй ночи и
вернулся обратно по дороге к мосту.

Я пока не представлял, что можно предпринять, но при всех
обстоятельствах бессмысленно оставаться на месте, и я отправился в ту
сторону, где оставил свою машину. Я прошел около сотни метров, когда услышал
шум мотора. Мне неожиданно пришла в голову мысль: а что если те четыре
гангстера, которые вместе с Лотти были на Бейкер-стрит, уехали так рано для
того, чтобы захватить на "Принцессу Кристобаль" какие - либо материалы или
провизию? Тогда, возможно, это они!

Я стоял в тени изгороди, наблюдая за дорогой. Через несколько секунд
появился фургон. Я поздравил себя с тем, что угадал. Десятитонная машина
была нагружена ящиками с продовольствием. На самом верху брезент немного был
приподнят, и я увидел ящик с виски. За рулем сидел тип с жирными волосами,
рядом с ним двое других, четвертый, вероятно, находился где-нибудь в кузове.

Фургон проехал мимо меня, но вместо того, чтобы направиться к пристани,
они свернули направо, к хижине рыбака, у которой я только что был.

Вот фургон остановился. Я тихонько подкрался к нему по траве и услышал
множество восклицаний, из которых мне стало ясно, что шофер ошибся, взяв не
то направление, и придется выбираться задним ходом, чтобы попасть к молу.
Дорога туда очень узкая, может проехать только одна машина. Пока шофер
маневрировал со своим фургоном, я тихо вернулся назад, сел в свою машину и
доехал до маленькой улочки, ведущей к молу. Приехав туда, я поставил свою
машину посередине дороги, быстро вылез и спрятался за ней.

Вскоре появился фургон и стал не доехав трех метров до моей машины.
Водитель высунул голову в окошко и заклинал меня Господом Богом поскорее
убрать машину, так как я и сам должен понимать, что загородил дорогу к
пристани.

Я ничего не отвечаю и просто прячусь за машину. Через секунду я
услышал, как все они вышли и появились перед моими фарами. Я ждал их, держа
палец на спуске "люгера".

- Руки вверх! Стой, банда насильников! - крикнул я. - Как дела? Вы не
ожидали меня увидеть, а?

Тип с жирными волосами не очень доволен.

- Мерзкая скотина! - ругнулся он. - Похоже на то, что тебе удалось
освободиться?

- Еще бы! - ответил я. - Кстати, скажи, пожалуйста, что мешает мне
перестрелять вас и бросить ваши вонючие тела в воду? Идите, встаньте спиной
ко мне перед машиной и не шевелитесь!

Они выстроились с поднятыми вверх руками, и я должен сказать, что это
большая удача, что остров Мереей так уединен, что никто здесь не болтается,
а то мог бы получиться хороший цирк.

Я обшарил их. Оружие было у всех, и я сложил его в кучу позади себя. Я
также конфисковал тысячу долларов, которые отнял у меня парень с жирными
волосами в конюшне на Бейкер-стрит, а заодно и те 400 долларов, которые он
выиграл в покер. Нет никаких оснований, чтобы я сделал себе этот маленький
подарок. Естественно, что этот тип не очень доволен и даже ругает меня
скверными словами.

Тогда я рассердился. Двинул троих рукояткой револьвера по голове - и
они повалились на землю. Одного я оставил в целости и сохранности и сказал
ему:

- Слушай, подонок, я добрый человек и не хочу видеть, как ты будешь
умирать раньше своего положенного времени. Погрузи этих парней в фургон и
отправляйся обратно в Лондон. Советую не задерживаться по дороге, потому что
если я встречу тебя где-нибудь, тебе будет плохо. Убирайся и не
останавливайся раньше Чайн Кросса.

У мерзавца был очень испуганный вид. Он не должен был доставить мне
больших неприятностей.

Парень погрузил трех остальных в фургон, я отвел машину, и он задним
ходом выехал на большую дорогу.

- Подожди, сынок, - сказал я ему, - подожди секунду, прежде чем
отправиться. Через пять минут ты покинешь это место. Ты видишь телефон вон
там? - я указал на телефонную будку на краю мола. - Так вот: пять минут
спустя после твоего отъезда я позвоню в полицию Эссекса. Я скажу, что я один
из здешних обитателей, и что я видел только что фургон с подозрительными
лицами, направляющийся в Лондон, и дам описание. И если я сделаю так,
английские флики остановят тебя и станут задавать вопросы, не так ли? Это
будет скверно для тебя и совсем плохо для Кастлина и Гояца. Так что убирайся
немедленно и не останавливайся по дороге. Понял?

- Ладно, понял, - сказал он. - Только будь спокоен, ты заплатишь за все
это в один прекрасный день и заплатишь дорого!

- Не заставляй меня плакать, мой красавчик! Убирайся или я тебя
уничтожу!

Он уехал. Я увидел, как красные огни его машины исчезли во тьме ночи. Я
думаю, что мне не стоит его бояться. Конечно, я не собирался звонить в
полицию, мне сейчас совсем не хочется иметь дело с фликами.