Чтение 11–й страницы книги ~Женщина в озере~

- Может, отвезем труп в моей санитарной машине, Джим?

Паттон покачал головой.

"9"

Отель "Индиан хэд? находился в высоком коричневом доме. Я поставил
машину около танцевального зала напротив отеля и направился в туалет, чтобы
вымыть руки, лицо и убрать из волос еловые иглы. Затем вошел в зал
ресторана, примыкавший к холлу. Народу там было полным-полно: мужчины в
вечерних костюмах, попивавшие виски, визгливо смеявшиеся женщины с ногтями
цвета бычьей крови и грязными коленками. За стойкой стоял бармен, невысокий
жилистый человек без пиджака, с изжеванной сигарой в углу рта и бдительным
взглядом. У кассы какой-то светловолосый мужчина пытался извлечь последние
известия из маленького радиоприемника, но тот издавал один лишь треск. В
нише сидел оркестр из пяти человек в плохо сшитых белых пиджаках и красных
рубашках. Заученно улыбаясь, музыканты судорожно старались перекрыть шум и
пьяные выкрики. Лето, любимое время года, было в Пума-Пойнт в полном
разгаре.

Я проглотил то, что именовалось в меню ужином; чтобы сделать пищу
мало-мальски удобоваримой, выпил рюмку бренди и вышел на улицу. Было еще
светло, но несколько световых реклам уже горело, вечерний воздух дрожал от
пронзительных сигналов автомашин, детского визга, стука шаров в кегельбане,
веселой трескотни мелкокалиберных винтовок в тирах и оголтелого шума,
издаваемого музыкальными автоматами. Со стороны озера доносился жесткий лай
гоночных катеров, бессмысленно носившихся по воде с таким видом, словно они
мчатся наперегонки со смертью.

В моем "крайслере? сидела стройная шатенка серьезного вида в темных
джинсах и болтала с юношей, одетым в подобие ковбойского костюма, сидевшим
тут же на подножке машины. Я подошел и сел в машину. Ковбой подтянул брюки и
отбыл. Девушка не двинулась с места.

- Меня зовут Вирджи Кеппель,- сказала она дружелюбно.? Днем я работаю в
парикмахерской, а по вечерам - в "Знамени Пума-Пойнт?, здешней газете.
Извините, что забралась к вам в машину.

- Ничего,- сказал я.? Хотите здесь посидеть или подвезти вас
куда-нибудь?

- Пожалуй, давайте отъедем немного дальше по этой улице, там потише!
Если вы вообще согласны со мной поговорить.

- Я вижу, у вас здесь информация налажена неплохо,- усмехнулся я и
нажал на стартер.

Мы проехали мимо почтамта до угла, где висела бело-голубая стрелка с
надписью "Телефон?, указывавшая на узкую улицу, спускавшуюся к морю. Я
свернул в нее, оставил позади телефонную станцию, миновал еще одно
деревянное строение и наконец остановился под большим дубом, ветви которого
накрывали всю улицу и простирались еще на добрых пятьдесят футов.

- Здесь годится, мисс Кеппель?

- Ах, меня все зовут просто Вирджи, и вы можете так... Здесь хорошо.
Рада с вами познакомиться, мистер Марлоу. Я вижу вы - из Голливуда, этого
гнезда порока!

Она протянула мне твердую загорелую руку, и я пожал ее.

- Видите ли, я говорила с доктором Холлисом о бедной Мюриэль Чесс. Я
надеялась, что вы не откажетесь рассказать еще некоторые подробности...
Насколько я слы шала, это вы обнаружили труп?

- Точнее, его нашел Билл Чесс. Я просто присутствовал при этом. Вы не
говорили с Джимом Паттоном?

- Еще нет. Он куда-то уехал по делам. Я вообще-то не рассчитываю, что
он мне много расскажет.

- Как знать,- сказал я.? Он же выставил свою кандидатуру на новый срок.
А вы как-никак представляете прессу!

- Джим - никудышный политик, мистер Марлоу. А про меня нельзя сказать,
что я "представитель прессы?. Мы здесь издаем маленький листок - чисто
дилетантское предприятие.

- Ну, и что же выхотели бы знать? - Я предложил ей сигарету и зажег
спичку.

- Может, вы мне просто расскажете всю историю?

- Я приехал с письмом от Дерриса Кингсли, чтобы ознакомиться с его
владением. Билл Чесс сопровождал меня и попутно рассказал, что его оставила
жена. Показал ее прощальную записку. У меня была с собой бутылка, и мы с ним
не спеша выпили. У него развязался язык, он чувствовал себя одиноким и
жаждал выговориться. Так и вышло. А раньше я его и не знал совсем. На
обратном пути мы стояли с ним на пристани, и Билл вдруг заметил руку,
выглядывавшую из-под старого дощатого настила на дне озера. Выяснилось, что
эта рука принадлежит тому, что некогда было Мюриэль Чесс... Пожалуй, это
все.

- Насколько я поняла доктора Холлиса, она пролежала в воде довольно
долго. Труп сильно разложился... и...

- Да. Вероятно, целый месяц, с тех пор, как она исчезла из дому. Нет
никаких оснований предполагать что-либо другое. Маленькое письмо, которое
она оставила, было прощальным письмом самоубийцы.

- Кто-нибудь в этом сомневается, мистер Марлоу?

Я посмотрел на нее краем глаза. Из-под копны волос на меня смотрели
задумчивые темные глаза. Медленно опускались сумерки.

- Я думаю, полиция всегда сомневается,- сказал я.

- А вы?

- У меня нет никакой особенной точки зрения.

- А меня интересует и не особенная.

- Сегодня я увидел Билла Чесса впервые. Он показался мне очень
импульсивным человеком, да и, по собственным словам, он - не святой. Но,
похоже, он очень любил свою жену. Не могу себе представить, чтобы он жил там
спокойно целый месяц, зная, что скрывается в воде под пристанью.
Представляете, вот он выходит из своего домика, смотрит на голубую гладь
озера и мысленным взором видит, что происходит под этой гладью... И что он
сам ее туда спрятал... Нет, не могу себе этого представить.

- Я тоже не могу,- мягко сказала Вирджи Кеппель.? И ни один человек не
мог бы. И все же мы знаем, что такие вещи случались и что они будут
случаться и впредь. Вы - торговец земельными участками, мистер Марлоу?

- Нет.

- Можно мне спросить, кто вы по профессии?

- На этот вопрос я не хотел бы отвечать.

- Это то же самое, как если бы вы на него ответили! - заметила она.?
Кроме того, доктор Холлис слышал, как вы назвали Джиму Паттону свое полное
имя. А у нас в редации есть телефонная книга Лос-Анджелеса. Впрочем, я ни с
кем об этом не говорила.

- Очень любезно с вашей стороны.

- Я могу быть еще любезнее: если вы не хотите, то я и дальше не скажу
никому об этом.

- И во что мне это обойдется? Ведь задаром у нас только смерть.

- Ни во что. Я не стану утверждать, что я - хороший репортер. Но мы
никогда не стали бы печатать такого, что могло бы пойти во вред Джимму
Паттону. Джим - это соль нашей земли. Но ведь вы сумеете добраться до
истины, верно?

- Не делайте ошибочных умозаключений,- сказал я.? Меня совершенно не
интересует Билл Чесс.

- А Мюриэль Чесс?

- А почему я должен ею интересоваться? Она тщательно погасила сигарету.

- Это ваше дело,- сказала она.? Но есть одна маленькая деталь, над
которой вы, возможно, захотите поразмыслить. Если вам еще об этом
неизвестно. Месяца полтора назад сюда приезжал один полицейский из
Лос-Анджелеса по фамилии Де Сото. Здоровый парень со скверными манерами. Нам
он не понравился, и мы ему ничего не сказали. Я имею в виду нашу редакцию.
Он показал нам фотографию и сказал, что он разыскивает некую Милдред
Хэвиленд. Фото было чертовски похоже на Мюриэль Чесс. Прическа была изменена
и форма бровей. Вы знаете, это может сильно изменить внешность женщины. И
все же, я думаю, на фотографии была жена Билла.

Я побарабанил пальцами по приборному щитку и немного погодя спросил:

- И что вы ему сказали?

- Ничего мы ему не сказали. Во-первых, мы и сами не были уверены,
во-вторых, нам не понравились его манеры и, в-третьих, даже если бы он со
своими манерами нам и понравился бы, мы все равно не стали бы ее выдавать.
Мы что, обязаны? Каждый человек в своей жизни совершает поступки, о которых
потом сожалеет. Вот, посмотрите на меня. Я, например, была замужем за
профессором древних языков из Редландского университета.? Она тихо
засмеялась.

- Из этого вы могли бы сделать неплохую статью.

- Конечно. Но мы здесь стараемся быть не только репортерами, но и
людьми.

- Скажите, этот полицейский - Де Сото, кажется? - встречался с
Паттоном?

- Конечно! Джим ему тоже ничего не сказал.

- Он вам показывал свои документы? Она попыталась вспомнить, потом
тряхнула головой.

- Что-то я не помню, чтобы показывал. Мы ему поверили, когда с ним
поговорили. Он вел себя как настоящий толстокожий полицейский из большого
города.

- Может быть, именно поэтому он и не был им. А кто-нибудь рассказал
Мюриэль про него?

Она помолчала, спокойно и неподвижно глядя через ветровое стекло. Потом
повернула ко мне голову и кивнула.

- Да, я сама и рассказала. Считала, что это мой долг. Вы не согласны?