Чтение 11–й страницы книги ~Жребий Флетча~

струю Выма в нос Хаю Литваку. На возвышение поднялась Хелена Уилльямс.

- Эта штуковина работает? - спросила она микрофон.

Многократно усиленный голос отразился от стен.

- Нет! - ответила аудитория.

- Разумеется, нет! - ответила аудитория.

- Спроси еще раз, Хелена! - попросила аудитория

- Добрый вечер, - поприветствовала Хелена собравшихся.

Сидящие за столами перестали скрипеть стульями и откашливаться.

- Несмотря на трагические обстоятельства, связанные со смертью
президента Ассоциации американских журналистов, Уолтера Марча... - она
запнулась, тяжело вздохнула, но переборов себя, продолжила, - ...я рада
видеть вас всех. Добро пожаловать на сорок девятый ежегодный конгресс
Ассоциации американских журналистов.

Уолтер Марч собирался обратиться к вам с приветственной речью, но...

- Но старину Марча отправили домой в гробу, - прошептал Роберт
Макконнелл.

- Разумеется, никто из нас не сумеет заменить его. Так что давайте
вспомним все хорошее, что он сделал для Ассоциации и для каждого из нас и
для нас всех за те долгие годы...

- Тут есть что вспомнить, - пробурчал Роберт Макконнелл.

- Это точно, - поддержала его Кристал Фаони.

- ...и почтим его память минутой молчания.

- Эй, Флетч, у тебя есть колода карт, - громким шепотом нарушил
Роберт Макконнелл пожелание Хелены..

За другим столиком Тим Шилдз замахал рукой, подзывая официанта с
полным бокалом. - Я уверена, что причиной тому не эти трагические
обстоятельства, но президент Соединенных Штатов отменил свое выступление
на нашем конгрессе, назначенное на среду.

- Жаль, - Боб посмотрел на Флетча. - Я привез с собой двое ножниц.

- ...Однако, вице-президент сможет приехать.

- Администрация решила, что полностью игнорировать нас не стоит, -
прокомментировала Кристал Фаони. - Собственно, что такого произошло? Удар
в спину - наша излюбленная практика. Просто на этот раз он нанесен более
открыто.

- И еще одно объявление, прежде чем я дам слово Хаю Литваку.
Позвольте представить вам Эндрю Нила, капитана полиции штата Виргиния,
который ведет расследование убийства бедного Уолтера...

И Хелена отступила от микрофона.

Из-за столика у двери поднялся мужчина с коротко стриженными,
тронутыми сединой волосами, с военной выправкой, пусть и в гражданской
одежде, и направился к возвышению.

- Готов поспорить, он скажет: "Последнее по счету, но не по
значению", - отреагировал Боб Макконнелл.

Чуть покраснев, капитан Нил наклонился к микрофону.

- Добрый вечер, - приятный, бархатный баритон. - Примите мои
соболезнования в связи с трагической гибелью президента вашей ассоциации.

- Принимаем, принимаем, - покивал Боб.

- Во-первых, я хочу попросить вас не отменять ваш конгресс.
Разумеется, смерть Уолтера Марча наложит отпечаток на ваши заседания...

- Еще как наложит, - буркнул Боб.

- ...но, заверяю вас, мы приложим максимум усилий, чтобы как можно
меньше мешать вам заниматься своими делами.

Во-вторых, нам, разумеется, понадобятся показания всех тех, кто
находился на Плантации Хендрикса в время этого трагического происшествия.
Заранее благодарю вас за содействие расследованию.

В-третьих, я понимаю, что сейчас меня окружают лучшие репортеры мира.
Откровенно говоря, я ощущаю себя Даниилом в клетке со львами. Каждый из
вас полагает, и это абсолютно справедливо, что ваши газеты, также теле- и
радиокомпании должны наиболее полно освещать расследование, а потому
обещаю держать вас в курсе происходящего. Но, пожалуйста, поймите, что мне
поручено нелегкое дело. Многие уже обращались ко мне с вопросами. Я могу
ответить на все, но тогда у меня не останется времени на расследование.
Если мы выявим важные улики, будьте уверены, вы о них узнаете первыми. А
потому я хотел бы попросить вас не давать волю воображению и не
муссировать слухи и досужие домыслы.

- Сейчас, - шепнул Флетчу Боб.

- И последнее, по счету, но не по значению, - капитан Нил его не
подвел. - Если кому-то из вас известна важная информация, которая может
помочь нам в розыске убийцы, мы надеемся, что вы поделитесь ею со мной или
с моими сотрудниками.

Сегодня утром здесь, на Плантации Хендрикса, кто-то убил Уолтера
Марча. Убил не спонтанно, но обдуманно, тщательно все подготовив. С той
минуты ни один человек не покинул отель. Так что убийца среди нас,
возможно, даже в этом зале.

Повторюсь, я с благодарностью приму любую помощь.

Капитан Нил оглядел зал, выпрямился.

- Благодарю за внимание.

- Хороший парень, - похвалил его Боб. - И, похоже, знает свое дело.

- Умный и порядочный, - добавила Кристал.

- Неудачник, - высказала свою точку зрения Фредди Эрбатнот.

- Готов поспорить, он скажет: "Не убивайте гонца", - откликнулся Боб
Макконнелл на появление у микрофона Хая Литвака.

Кристал и Флетч лишь пожали плечами. Хая Литвака, ведущего вечернего
информационного выпуска, уважали и ценили все, кроме журналистов,
большинство из которых просто ему завидовали.

Симпатичный, держащийся с достоинством, с безупречными манерами,
хорошо поставленным голосом, знающий себе цену. Хай Литвак уже многие годы
получал фантастическое жалование. Пожалуй, он был самым богатым
журналистом.

Завидовали ему еще и потому, что в своем деле ему также не было
равных.

В отличие от телекомментаторов других программ, он старался
концентрировать внимание зрителей на новостях, а не на собственной
персоне. И интервью в прямом эфире он строил по-своему: никогда не
старался подвести к желаемому ответу ни зрителей, ни гостя программы.

Завидовали также его известности, ибо без Литвака не обходилось ни
одно крупное событие.

Хай Литвак издавна обосновался на самом верху.

Рядом с ним за главным столом сидела его жена, Кэрол.

- Добрый вечер, - знаменитый голос наполнил зал. - Когда мне
предоставляют возможность выступить, я стараюсь затронуть те темы, о
которых меня наиболее часто спрашивают, независимо от того, хочу я
говорить о них или нет.

В последнее время более всего мне задают вопросы о терроризме, вернее
о том, должно ли телевидение показывать результаты террористических актов,
не способствует ли оно тем самым пропаганде терроризма, не подвигает ли
будущих террористов на новые безумства.

Я ненавижу показывать то, что вытворяют террористы. Я ненавижу читать
об их деяниях. Я ненавижу сообщать об этом телезрителям. Наверное, в таком
отношении к терроризму я не одинок.

Но не телевидение создало терроризм. Терроризм, как и любая другая
форма преступления или безумия, заразителен. Он возобновляет себя сам.

Один случай терроризма вызывает два других, а потом идет цепная
реакция.

Никогда еще этот социальный феномен, когда одни террористические акты
стимулировали все новые и новые, не проявлялся столь ярко, как в начале
двадцатого столетия.

А тогда никто и подумать не мог не только о выпусках телевизионных
новостей, но и о самом телевидении.

Террористический акт - это событие. Это новости.

И наша работа - доносить новости до людей, нравятся они нам лично или
нет.

- Сейчас, - прошептал Боб Макконнелл.

- Обвинять телевидение в распространении терроризма, - продолжил Хай
Литвак, - только потому, что оно показывает последствия террористических
актов, все равно, что убивать гонца, принесшего плохую весть...

ГЛАВА 11

В уединении спальни Кэрол говорила мужу: "...наверное, не смогу
свыкнуться с этим, даже если доживу до ста лет".

- С чем?

- С тобой.

Из динамиков послышалось булькание.

Прежде чем уйти на обед, Флетч настроился на комнату Леоны Хэтч,
номер 42, чтобы убедиться, все ли с той в порядке и, если потребуется,
придти на помощь. Он ожидал, что на пленку запишется лишь похрапывание да
"Хр-р-р-р-р".

Но удивительная машина сработала иначе.

Как и все государственное, она обладала собственной системой
приоритетов.

Поначалу он услышал храп Леоны Хэтч из номера 42 по приемному блоку
22. Затем зажглась лампочка приемного блока 21 и из динамика раздался шум
спускаемой воды в туалете номера 48, который занимал Шелдон Леви. Следом
включился приемный блок 4 и Элеанор Иглз из четвертого "люкса"
пожаловалась Флетчу: "...Одеваться к обеду, чтобы выслушивать глупости,
изрекаемые Хаем Литваком. Ужасно! Но, не приди я, "Ти-ви гайд" <Популярный
еженедельник, издающийся в США.> на трех страницах поминал бы мой снобизм
и неуважение к этой звезде американской журналистики...". А уж потом
приемный блок 2 донес до него разговор Кэрол и Хая Литвак из пятого