устойчивой цивилизации Одарённых равна нулю. А поскольку такие цивилизации
существуют, то отсюда следует, что количество населённых миров не может быть
конечным, стало быть, оно равняется бесконечности. Впрочем, это доказательство
теряет свою силу, если исходить из того, что появление и распространение Дара
определяется не законами вероятности, а неким вмешательством свыше... Но какое
это имеет отношение к нашему делу?
шестьдесят, что шесть миллиардов.
нашем разговоре, чтобы немного собраться с мыслями. За прошедшие три года
Ладислав всё-таки изменился и, по-моему, не в лучшую сторону. Раньше он ни за
что не стал бы столь цинично рассуждать о ничтожной стоимости человеческой
жизни (пусть даже простых смертных) перед лицом бесконечности. И если это -
результат его взросления, то я не хотел бы так повзрослеть.
не для нашей совести. Лишить жизни одного человека - убийство, шестьдесят -
массовое убийство, а шесть миллиардов - уже геноцид. Ты отдаёшь себе в этом
отчёт?
ни косвенным образом. Ведь должно же существовать какое-то мягкое, бескровное
решение этой проблемы.
дальнейшему развитию науки в этом направлении. Нужно сделать так, чтобы здесь и
думать забыли о власти над Формирующими. Ни в коем случае нельзя допустить
возникновения космической цивилизации. Нас, Властелинов, всего два миллиона, и
мы то и дело ставим Вселенную на грань катастрофы. Страшно подумать, что
произойдёт, когда глубинными силами мироздания овладеют миллиарды людей. Только
представь себе вот эту игрушку, - я взвесил в руке бластер, - в тысячу или даже
в миллион раз мощнее. Оружие, которое способно за пару секунд превратить
планету в... Стоп! А это ещё что такое?
рукоятку. - И, похоже, серийный номер. Занятно...
поляризованном свете. Тонкая работа, сам взгляни. - Я передал бластер
недоумевающему Ладиславу, который тотчас принялся осматривать рукоятку. - Марка
"Смит и Вессон". Либо это шутка, либо бластер изготовлен вовсе не славянами, а
их противниками британцами.
шуткой. В этом мире нет и никогда не было фирмы "Смит и Вессон"! В этом мире...
предмет в этом мире, продукт высокоразвитой космической цивилизации...
существует! Кошмарный сон становится явью...
виду, собиралась проспать до самого ужина. Правда, перед этим мы ещё немного
побрыкались в постели - но уже просто так, в качестве разминки; это не шло ни в
какое сравнение с тем, что мы вытворяли накануне вечером и рано утром.
изречений моего отца есть и такое: слишком много - не к добру. В справедливости
этой поговорки я убедился ещё в детстве, когда единолично слопал целую коробку
шоколадных конфет; сейчас я испытывал нечто похожее.
хорошенькие-замужние-голубоглазые-блондинки, которых я встречал на своём пути
(за исключением Монгфинд, разумеется); но это вовсе не значило, что я был в
восторге от её сексуальной активности. Я искренне надеялся, что она не
нимфоманка как таковая, а просто голодная, и со временем её пыл умерится.
присутствия "жучков". В последний раз меня взяли под наблюдение немногим более
года назад, когда правление "Итальянских Астролиний" к своему ужасу обнаружило,
что некое частное лицо через сеть подставных фирм завладело почти семью
процентами акций компании. В результате тщательно проведённого расследования
была установлена личность самого крупного, после правительства Италии,
акционера - им оказался такой себе Кевин Макартур, человек с загадочным
прошлым, несколько таинственным настоящим, но в целом обладающий безупречной
репутацией и большим влиянием в определённых кругах. Всех представителей
компании, пристававших ко мне с расспросами, я посылал... нет, нет, всего лишь
к моим адвокатам. Специально созданная правительственная комиссия не нашла в
моих действиях никакого криминала и в конце концов вынуждена была признать, что
я владею акциями на вполне законных основаниях. Но поскольку я не предпринимал
ни малейших попыток вмешательства в дела компании, руководство оной
преисполнилось самых мрачных подозрений и организовало за мной тотальную
слежку, в результате которой было потрачено много средств, времени и нервов, а
ценность полученной информации равнялась нулю.
у группы ведущих инженеров из "Microbugs, Inc." крупной фирмы по производству
электронных приборов слежения, чьими услугами пользовались агенты службы
безопасности "Итальянских Астролиний". Когда я приходил домой и обнаруживал,
что в моё отсутствие появилась очередная партия "жучков", притаившихся в самых
неожиданных местах, то брал обыкновенный пульт дистанционного управления,
нажимал любую кнопку, обычно красную, и все миниатюрные телекамеры, микрофоны,
записывающие устройства и микропередатчики разом выходили из строя. При этом
бытовая электроника ничуть не страдала. У меня похитили не менее десятка таких
пультов и, наверное, расщепили их на атомы, пытаясь понять, как они действуют,
но, естественно, ничего не обнаружили. И не могли обнаружить - потому что
пульты были самые обыкновенные. Когда шпионские страсти поостыли, ко мне
обратился глава "Microbugs, Inc." с предложением заключить взаимовыгодный
контракт, но я послал его... нет, не к адвокатам.
мной уже было снято, к тому же капитан де Марко слыл чрезвычайно щепетильным
человеком и не потерпел бы подобного безобразия на своём корабле. Проверку я
произвёл на всякий случай, чтобы исключить малейшую возможность риска. То, чем
я собирался заняться, было частью моей большой тайны, о существовании которой
никто не должен даже заподозрить.
Затем прошёл в кабинет и заказал автомату кофе. Получив чашку горячего
ароматного напитка, я устроился в кресле за письменным столом перед включённым
терминалом. Хотя в моём багаже находился новенький Apple IBM самой последней
модели, путешествуя на "Никколо Макиавелли" я предпочитал пользоваться услугами
обычного терминала, который предоставлял мне почти неограниченный доступ к
свободным ресурсам мощных бортовых компьютеров. Утечки информации я не боялся -
вычисления, которые сейчас выполнялись, не были секретными. А что же до
возможного присвоения кем-то результатов моего труда, то те немногие, кто мог
разобраться в этих результатах и присвоить их, прекрасно знали, что с Кевином
Макартуром лучше не заводиться. Чревато-с...
дружке забавные рожицы. Я щёлкнул по клавиатуре, дезактивируя заставку.
Обезьянки мигом убежали в свои электронные джунгли, и я увидел окошко с
сообщением:
постановки задачи было ещё далеко, а пока я занимался тем, что шаг за шагом
выявлял прорехи в исходных допущениях и постепенно их устранял, медленно, но
верно приближаясь к цели. Ведь, как известно, правильно сформулированный вопрос
уже содержит в себе ответ; а остальное - дело техники.
затем отодвинул клавиатуру в сторону, освобождая перед собой стол, и достал из
кармана ноутбук. С виду он ничем не отличался от миллиардов своих собратьев
этой же модели, да и внутри не имел заметных особенностей - за исключением
одного крохотного кристаллика, который весьма странным образом взаимодействовал
с кольцом на среднем пальце моей левой руки, вернее, с голубым камнем в этом
кольце.
что любой другой на моём месте, сколько бы он ни набирал слово "Кевин",
неизменно получал бы в ответ: "Неверный пароль". Собственно говоря, мне вовсе
не обязательно вводить пароль, но по привычке я всегда это делаю. Это такой же
рефлекс, как и щелканье пальцами.
Привет - от отца, поцелуй - от меня. Дэйра".
на мой взгляд, её юмор несколько плосковат и весьма специфичен.
задание. Я ожидал получить от него отчёт об успешно проделанной работе, но
вместо этого было короткое сообщение, из которого следовало, что дела идут не