не понимаю.
самоцветами распятие. Крупный камень в центре, с виду настоящий рубин, на самом
деле был не рубином, а магическим талисманом. Точно такой же камень имелся и у
Стэна; он носил его вделанным в перстень, считая, что так удобнее. Впрочем,
каждый имел своё представление об удобстве. Например, талисманом Марики был
фальшивый алмаз в правой серьге. Когда кто-то чересчур зоркий и не очень
тактичный обращал её внимание на подделку, она с холодной вежливостью
благодарила его за заботу и невозмутимо объясняла, что эти наполовину фальшивые
серьги (второй алмаз был настоящим) являются фамильной реликвией.
указательным пальцем к лже-рубину и сосредоточился. Перед его внутренним взором
возникли буквы, которые затем сложились в слова:
вы, вместе с князем Стэниславом Мышковичем, приглашены на заседание Высшего
Совета Братства Конноров для обсуждения ваших предложений о будущем Империи.
Ждите вызова в назначенный час".
Конноров, был консолидирующей силой, хранителем традиций и древних знаний.
Членов Совета всегда было ровно двенадцать человек - но не по числу учеников
Спасителя, а по числу детей основателя их рода. (Кое-кто усматривал в этом
чисто случайном совпадении глубокий мистический смысл и утверждал, что
Коннор-прародитель был новым мессией или, в крайнем случае, пророком. Стэн не
верил в эту, по его собственному выражению, чушь собачью. Не хотел верить.
Будучи сыном святой, он не желал оказаться ещё и потомком пророка, или того
хуже - мессии. Для него это было бы чересчур...) Но в середине прошлого века,
когда численность Конноров превысила тысячу человек, некоторые представители
рода заняли довольно высокое положение в обществе, и Братство раскололось на
несколько соперничающих группировок, Совет без каких-либо предупреждений
прекратил свою деятельность, а все двенадцать его членов в один прекрасный день
бесследно исчезли. Какое-то время было широко распространено мнение, что Совет
продолжает действовать втайне, но никаких признаков его вмешательства в жизнь
Конноров обнаружено не было. За прошедшие с тех пор семьдесят лет Совет
Двенадцати превратился в легенду, хотя было немало таких людей, которые свято
верили, что он всё ещё существует...
Флавиан почувствовал присутствие чар и спросил:
всю правду.
подбородка. Он брился ежедневно и очень тщательно, стараясь скрыть, что на лице
у него всё ещё растёт юношеский пушок, а не жёсткие волосы, как у взрослого
мужчины.
выходка какого-то шутника. Совет существует и продолжает действовать... Гм-м.
Но вот вопрос: почему они прислали приглашение только мне?
причины.
достаточно. Хотя ты младше меня, но выше по занимаемому положению. Вот ты и
получил приглашение за нас двоих.
Совету.
вином и три пустых бокала, оставшихся после посещения Иштвана и Волчека. Не
спрашивая согласия, он наполнил два бокала вином, один взял себе, а другой
пододвинул к Стэну. Тот кивком поблагодарил его и сделал небольшой глоток.
Флавиан. - Значит, если послание не шутка, то минут через сорок мы встретимся с
двенадцатью новоявленными апостолами.
кислую мину в надежде отсрочить начало серьёзного разговора. Впрочем, это
оказалось излишним. После недолгих раздумий Флавиан произнёс:
Возможно, его члены согласны со мной, и мы вместе убедим тебя в моей правоте.
нужна королева. Я уже могу отправлять официальное посольство?
Марику", - но он сдержался. Желание Флавиана жениться на Марике было
продиктовано не только и даже не столько политическими соображениями, сколько
нежными чувствами, которые он испытывал к ней уже много лет. Ещё
тринадцатилетним подростком он влюбился в прелестную восьмилетнюю девочку и
твёрдо решил, что в будущем она станет его женой. Если бы не эгоизм Стэна,
который отчаянно не хотел расставаться с сестрой, они бы поженились после
первых же месячных у Марики - это было в порядке вещей в Ибрии, да и на юге
Гаалосага практиковалось довольно часто, - и, скорее всего, жили бы сейчас в
любви и согласии. А так... Стэн почувствовал угрызения совести: возможно,
именно его упрямство толкнуло Марику в объятия другого мужчины...
себе же во вред пренебрегаем заветом предков не вступать в брак с членами
нашего рода. И знаешь, в определённом смысле она права. Сам посуди: через сто
лет после смерти Коннора-прародителя в мире насчитывалось полторы сотни его
потомков, ещё через сто лет их было около тысячи, а за последние семьдесят лет
наша численность возросла лишь в три раза. Теперь мужчины-Конноры предпочитают
брать в жёны женщин из Конноров и, как следствие...
Вино расплескалось по столу, а на рукаве светло-голубого королевского камзола
появилось несколько красных, как кровь, пятен.
Михайла, ты решил попридержать Марику в девицах. Авось получится завоевать
голоса на Конклаве, пообещав одним князьям руку сестры, а других соблазнив тем,
что их дочери могут стать королевами. - Он понурился. - Я тебя понимаю и не
осуждаю.
каждый неженатый князь, имеющий незамужнюю сестру... Тьфу! - он даже в сердцах
сплюнул. - Чёрт тебя побери, Флавиан! Я не меньше твоего огорчён капризом
Марики. Но я уверен, что это несерьёзно. Подожди немного, и её блажь пройдёт.
и так долго ждал. Мне уже двадцать лет, а я... - Он резко поднялся. - Хватит,
заждался! Пора положить этому конец. - И стремительно бросился к двери.
время Флавиан успел отпереть дверь и выбежал из кабинета. Стэн быстро
последовал за ним, не решаясь окликнуть его, чтобы не привлечь внимание слуг.
предназначены для супругов, поэтому соединялись напрямую. Флавиан знал это и
теперь направлялся к Марике, чтобы среди ночи потребовать от неё объяснений.
полога на кровати, как обычно, были раздвинуты. Глянув через плечо Флавиана,
Стэн с громадным облегчением убедился, что Марика в постели одна.
успеется. Если сейчас ты разбудишь её, она будет злая, как сто чертей.
мере, так она будет искренней. - С этими словами он направился к кровати.
спальни на засов, чтобы преградить путь горничной на тот случай, если сестра,
проснувшись, закатит истерику.
одеялом плеча. Но вместо того, чтобы обождать немного, он надавил сильнее,
затем, к глубочайшему изумлению Стэна, резко потянул одеяло на себя...
следующий момент изумление Стэна сменилось ужасом, и он в отчаянии застонал.
Вместо Марики в постели лежало наспех сработанное чучело из подушек и кукольной
головы!
разразился истерическим смехом.
предков!.. Стэн, дружище, твоя дорогая целомудренная сестрёнка держит тебя за
дурака... И меня тоже... Нас обоих!..
утихомирившись, сел на край кровати и закрыл лицо руками.
наружу.
Корнев Павел
Махров Алексей
Пехов Алексей
Соломатина Татьяна
Буркатовский Сергей
Маккэфри Энн