Чтение 11–й страницы книги ~Ариэль~

лям Бодена.

Глава девятая

ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ МУРАВЕЙНИК

Мисс Джейн была очень удивлена, когда вечером того же дня к ней явил-
ся Боден.

"Очевидно, угроза подействовала", - подумала она, приглашая визитера
садиться.

- Мы с вами вчера повздорили, Джейн, - сказал Боден, усаживаясь. - Но
вы должны понять меня. Ведь я не один. Если бы я удовлетворил ваше тре-
бование и указал адрес Аврелия, мой компаньон мог бы обидеться, считая,
что вы не доверяете ему, - о себе я не говорю, - если хотите убедиться,
в каких условиях находится ваш брат...

- Мне совершенно безразлично, обидится или не обидится ваш компаньон.
Я сестра и имею право знать все о своем брате и видеть его, - возразила
Джейн.

- Совершенно так же думаю и я, - примирительно сказал Боден. И, по-
молчав, воскликнул: - Послушайте, Джейн! Мне очень тяжело, что между на-
ми происходят недоразумения.

- Кто же в этом виноват, мистер Боден?

- Если мы скрывали до сих пор от вас местопребывание вашего брата, то
делали это только по настоянию врачей, которые находят, что ваше свида-
ние с братом могло бы вредно отозваться на его здоровье. Для него опасны
всякие волнения, даже радостные.

- Я не верю вам.

Боден вздохнул с видом человека, которого незаслуженно оскорбляют.

- Поймите же, что исполнить ваш каприз...

- Каприз? Желание сестры узнать о судьбе своего брата вы называете
капризом?

- Но, выполняя ваше желание, я могу причинить вред Аврелию, за кото-
рого отвечаю как опекун. Отказывая же вам, возбуждаю ваш гнев и ваши по-
дозрения. От этого страдают доброе имя, честь и гордость нашей компании.
Пусть же будет по-вашему. Вы уже совершеннолетняя, и вы сестра Аврелия.
Вы можете отвечать за свои поступки. Я укажу вам, где находится Аврелий,
но с одним условием. Если вы поедете к нему, я должен буду присутство-
вать при вашем свидании. К этому меня обязывает мой долг опекуна.

Джейн не хотелось ехать с Боденом, но его предложение упрощало дело:
с ним легче и скорее найти брата, и она не возражала.

- Поскольку же эта поездка, - продолжал Боден, - сопряжена с потерей
времени и расходами, делается же она для выполнения вашего кап... жела-
ния...

- Я и оплачу все расходы, - живо ответила Джейн. - Не только ваши, но
и расходы мистера Доталлера, который поедет со мной.

Боден поморщился. Опять этот Доталлер! Но опекун знал Джейн: ее не
переспоришь.

И он должен был согласиться.

- Заказать билеты на океанский пароход? - спросил он.

- Я закажу сама, и не на пароход. Мы летим на аэроплане.

- Так не терпится? Это будет дорого стоить.

- Мне, а не вам.

Боден подумал. Он побаивался лететь на аэроплане. Но чем скорее они
прибудут в Мадрас, тем лучше. О бегстве или "улете" Аврелия он ничего не
сказал. Это было слишком необычайно, невероятно. Возможно, что Пирс в
самом деле сошел с ума. Тем более необходимо расследовать все на месте.

- Это будет недешево стоить, - повторил Боден. - Путь не близкий.

- Франция? Швейцария? Италия? - спросила Джейн.

- Индия, - ответил Боден.

- Индия! - с удивлением воскликнула Джейн. - Да, это не близко. - Она
немного подумала. - Все равно, тем более. Я зафрахтую пассажирский аэ-
роплан.

После ухода Бодена Джейн глубоко задумалась. Так вот куда Боден и
Хезлон отправили ее брата! Это неспроста. Индия! С ее ужасным для евро-
пейцев климатом, лихорадками, чумой, холерой, змеями, тиграми... Это
почти все, что знала Джейн об Индии.

Она прошла в библиотеку и начала отбирать книги. Ее нетерпение позна-
комиться с этой страной было так велико, что девушка открывала наугад
страницу за страницей и читала. Ее голова наполнялась каким-то сумбуром.
Все было так сложно, необычно, непонятно... Смешение рас, смешение пле-
мен, языков, наречий, каст, религий... Смуглокожие арийцы, индусы, ко-
фейные дравиды, еще более темные туземцы... Арийские языки - хиндустани,
бенгали, маратхи; дравидские - телугу, тамиль, тибето-бирманские...
Больше двухсот наречий... Касты - браминов-жрецов, кшатриев-воинов, вай-
шиев-торговцев, промышленников и шудра-земледельцев, с внутренними кас-
товыми подразделениями, число которых доходит до 2578... Касты нас-
ледственных врачей, кондитеров, садовников, гончаров, звездочетов, ско-
морохов, акробатов, поэтов, бродяг, плакальщиков, нищих, могильщиков,
палачей, собирателей коровьего навоза, барабанщиков... И у всех у них,
вероятно, свои костюмы. Какая пестрота!.. "Чистые касты" - кондитеров,
продавцов благовоний, продавцов бетеля. Это еще что такое?.. Цирюльни-
ков, гончаров... Все они враждуют друг с другом, боятся прикоснуться
друг к другу... Каменщики презирают трубочистов, трубочисты - кожевни-
ков, кожевники - обдирателей падали. Одно дыхание париев оскверняет на
расстоянии 24-58-46 и даже 64 шагов. Самое оскверняющее дыхание у обди-
рателей падали... Брамины, буддисты, христиане, магометане... Бесконеч-
ные секты и религиозные общества... "Тридцать три миллиона богов". Шесть
миллионов вдов. Почему так много? Ах вот: вдовы в Индии не имеют права
вторично выходить замуж. В том числе сто тысяч вдов моложе десятилетнего
возраста и триста тысяч - моложе пятнадцатилетнего... Вдовам бреют голо-
вы, ломают стеклянные браслеты на руках и ногах, родственники мужа отби-
рают драгоценности.

Жуткая жизнь полутюрьмы-полутраура... Многие вдовы не выносят и кон-
чают жизнь самоубийством...

О новой Индии, о новых людях, новых женщинах в книгах Джейн ничего не
было сказано. У нее получилось жуткое представление об этой стране как
об огромном хаотическом копошащемся человеческом муравейнике. И среди
трехсот миллионов черных, шафрановых, "кофейных" муравьев где-то зате-
рялся ее брат... Джейн даже вздрогнула и, бросив книги, вызвала по теле-
фону Доталлера.

Глава десятая

БЕЗДОМНЫЕ НИЩИЕ

Ариэль задыхался. Капли дождя смешивались с каплями пота. Он чувство-
вал, что не в силах больше лететь с грузом на спине. Надо отдохнуть.

Во мраке ночи под ним чернел лес, возле которого виднелось более
светлое пространство, вероятно пески.

Они спустились возле ручья, у баньянового дерева, воздушные корни ко-
торого, сползая вдоль ствола, образовали у его подошвы темную сеть спу-
танных колец. Молодая поросль бамбуков окружала дерево. Это был укромный
уголок, где они могли отдохнуть, не опасаясь, что их кто-нибудь увидит.

Тяжело дыша, Ариэль развязал полотенце. Шарад спрыгнул со спины и
тотчас упал на землю перед Ариэлем, стараясь обнять его ноги и воздавая
божеские почести своему спасителю.

Ариэль грустно улыбнулся и сказал, поднимая мальчика:

- Я не бог. Шарад. Мы оба с тобой бедные, нищие беглецы. Ляжем вот
здесь и отдохнем. Мы далеко улетели.

Шарад был немного разочарован объяснением Ариэля. Хорошо иметь другом
бога. Но он был слишком утомлен, чтобы раздумывать обо всем этом.

Они забрались в гущу корней, не думая об опасных змеях и насекомых.

Ариэль заботливо подостлал под голову Шарада свернутое полотенце, и
мальчик тотчас крепко уснул.

Ариэлю, несмотря на всю усталость, не спалось. Он был слишком взвол-
нован.

Ветер разогнал тучи. На небе засверкали крупные звезды. Луна заходила
за темный лес. Последние легкие белые облака проходили перед диском лу-
ны, словно ночные чары. Откуда-то, быть может из недалекого сада, доно-
сился незнакомый сладко-пряный аромат цветов. Он проникал до самого бес-
покойного сердца, будя тревогу при мысли о возможной близости людей.

Новый порыв ветра сдернул с земли полосу белого тумана.

И Ариэль, к своему неудовольствию, увидел, что они находятся далеко
не в безлюдной местности. За песчаной полосой черной сталью блестела ре-
ка. Огоньки привязанных у пристани лодок отражались в ней, мерцая, а
весь мрак, казалось, теперь сосредоточился в густой листве деревьев на
противоположном берегу. Луна скрылась за лесом. И только какая-то
большая звезда, быть может планета Юпитер, словно страж ночи, среди мно-
жества более мелких звезд, усыпавших небо, наблюдала за спящей землей.

Эта тихая картина действовала успокоительно. У Ариэля начали сме-
жаться веки. Не выпуская из руки теплую руку Шарада, Ариэль задремал,
прислонившись к змееобразным корням.

В полусне он представлял себе новые страны, какие-то смутные, неведо-
мые края, где под чистыми небесами дни похожи на взоры широко открытых
глаз, а ночи - на робкие тени, дрожащие под опущенными ресницами, где
змеи не жалят, а люди не мучают и не убивают друг друга.

Или он читал об этом? В книге жизни, а может быть, у бенгалийского
поэта? Сон сна...

Что-то закололо глаза. Ариэль открыл их и увидел старое джамболяновое
дерево, листва которого была овеяна тонкой вуалью утреннего тумана, и