спутниками, оставив холодеющий труп.
Глава 8
ХЛЕБНЫЙ ПОТОП
крупица "вечного хлеба". Когда настали летние жары и "хлеб" начал быстро
расти, все пережили кратковременную радость о небывалом "урожае". Но
следующие же за этим дни убедили всех, что тесто растет с угрожающей
быстротой, превращаясь из драгоценного питательного вещества в страшного
врага, вырастая в могучий хлебный поток, который грозит всеобщей
гибелью.
чтобы спастись от ужасной смерти.
его. Они ели с отчаянием, остервенением, наедались до спазм в желудке,
до обморока. Во многих из них проснулся какой-то звериный, первобытный
эгоизм. Желая спасти себя, старшие и более сильные принуждали есть
слабейших и младших. Ничего не помогало. Скоро всем стало очевидно, что
"поедом" теста не истребишь. Оно наполняло комнаты, разбивая окна,
выползало на улицу и растекалось серым потоком. Сила роста была так
велика, что тесто, заполнив камин, поднималось вверх по каминной трубе,
вылезало наружу и нарастало на крыше, как снежные сугробы. Многосемейные
рыбаки еще кое-как справлялись с тестом. Они вовремя вынесли его из дому
и выбросили на улицу. Ночами рыбаки подбрасывали куски теста своим
соседям. Если их застигали на месте преступления, то жестоко избивали.
Взбешенный Фриц свалил "подкидчика" ударом кулака и тело несчастного
бросил в хлебный сугроб. К утру тесто совершенно поглотило труп. Так
Фриц совершил свое второе убийство. Он даже не скрывал этого, объясняя
односельчанам, что это была лишь необходимая оборона. Городские судьи,
может быть, и нашли бы в действиях Фрица "превышение пределов
необходимой обороны". Но все рыбаки твердо стояли на том, что Фриц
действовал как должно, что этот случай послужит уроком для других.
люди часто собирались на берегу моря и обсуждали свое положение. На этих
собраниях рассказывались страшные вещи. Как погибла в тесте вся семья
плотника: ночью, когда все спали, тесто завалило дверь и окно, и
несчастные были удушены тестом... Как погибали грудные дети и
беспомощные больные, оставленные в домах.
вещи из дому. Тесто заполнило у меня только одну комнату до половины, а
в другой лежал мой ребенок. Я надеялась скоро вернуться. Но мне пришлось
обойти всю деревню, прося помощи, однако никто не шел. У каждого были
свои заботы. Не могу сказать, долго ли я была в отлучке. Когда же
вернулась, то увидала, что вся комната почти до потолка заполнена тестом
и через нее мне не пройти в комнату, где лежал мой ребенок. Я бросилась
к окну, но оно было закрыто изнутри. Тогда я решила пройти сквозь тесто.
Оно оказалось очень вязким, как густая тина. Я сделала несколько шагов и
уже выбилась из сил. Голова моя был еще выше теста, оно достигало плеч.
Но скоро тесто начало покрывать мне шею, подошло под подбородок... Еще
несколько минут, и оно удушило бы меня... Я тонула в нем, как в вязкой
тине болота. Я начала кричать. Спасибо, мимо бежал Фриц. Он услышал мой
крик и багром вытащил меня. А ребенка мы так и не могли спасти...
наглотался теста, прежде чем мне удалось вытащить Марту.
же простым и нужным делом, как и убийство "подкидчика", - слово, которое
появилось с появлением нового вида преступления. Оно так же клеймило
человека, как и прежнее слово "вор".
рыбак.
море, благо оно у нас под боком. В море места много. Может быть, тесто
тонет в воде. А нет - ветер и волны унесут его от наших берегов, и дело
с концом.
какой-то выход из томительного бездействия. И рыбаки горячо принялись за
работу. День и ночь таскали они тесто к берегу и выбрасывали в море.
поверхности, как побуревший на весеннем солнце грязный прибрежный лед.
Не уносило его и от берега. Волны прибоя выбрасывали часть теста назад
на берег. Зато тесто оказалось по вкусу рыбам. Они появились у берегов в
необычайном количестве, пожирая вкусное тесто.
однако, серьезно о рыбной ловле не думал. Все продолжали таскать тесто и
выбрасывать в море.
теста становится еще больше!
продолжает расти в воде, но и растет гораздо быстрее, чем на земле, быть
может, получив добавочное питание от воды. Тесто уже выпятилось над
поверхностью воды, захватив огромное пространство моря, насколько глаз
хватает. В довершение бед, оно затянуло всю прибрежную полосу,
остановило прибой, сравнялось с берегом и поползло на сушу. Как будто
море уже насытилось, не принимало больше и отдавало излишки назад земле.
Подойти к берегу не представлялось возможным.
не зная, что делать, как спастись. Перед ними было какое-то новое море -
серая, студенистая масса, какой-то кисель, по которому, вероятно, нельзя
даже плыть на лодке... Позади стояли брошенные, опустевшие дома...
в тесте, как в тине, а весла нельзя было повернуть.
проезду, ни проходу... А с острова не убежишь... И кто это наделал таких
дел?
спасении люди искали виновного, чтобы на нем сорвать гнев за все
несчастья.
хотели вспоминать, как получили они тесто, как профессор уговаривал их
отдать все запасы "вечного хлеба".
детей. Он обрушил на наши головы все несчастья. Смерть профессору
Бройеру! Смерть душителю!
Иоганн, Роберт и Оскар пытались убедить толпу не делать безумных
поступков. Гнев не рассуждает.
Глава 9
ОСАДА
деревне. Он сделал все возможное, чтобы предупредить несчастье, но все
же чувствовал себя косвенным виновником происшедшего.
своему кабинету. - Что за несчастная судьба! Сорок лет жизни потратить
на то, чтобы сделать людей счастливыми и причинить им столько
несчастий...
изобретал средство, которое могло бы быстро уничтожить тесто или, по
крайней мере, замедлить его рост. Он ночи просиживал, не отрываясь, за
работой в своей лаборатории. Но ему необходимо было произвести огромное
количество опытов, прежде чем он сможет добиться каких-нибудь
практических результатов. На это нужно было время. А работать
приходилось в постоянном нервном напряжении среди окружавших его ужасов.
И он был близок к нервному расстройству. Бройер ожидал, что рано или
поздно возмущенная толпа может произвести нападение, и приготовился к
этому. Жизнью он не дорожил, но ему казалось, что только он один может
спасти человечество, прежде чем оно погибнет от теста. И он решил
отстоять свою жизнь во что бы то ни стало.
сказал: "Толпа рыбаков бежит к нашему дому", - профессор Бройер только с
грустью спросил:
сказали: "За вами пришли. Идите на казнь". Но скоро овладел собой,
выпрямился и спокойно отдал приказание: