станет на ноги, и тогда с ним не справиться. Бычачья сила у этого рыжего
черта. А Мпепо верток, как обезьяна. Их надо враз уничтожить. Лучше ночью. И
для верности напоить. У нас еще осталось немного спирта. С них хватит.
брюхом на острый кол еще три дня тому назад, но до сих пор был жив. Бакала
пристрелил его, спустился в яму вместе с Коксом и начал вырубать бивни. Они
проработали почти весь день. Солнце уже склонялось к западу. Привязав бивни
веревками к моей спине, они отправились в обратный путь. Уже палатка была
видна, когда Кокс сказал, как бы продолжая прерванный разговор:
своему удивлению, Броуна они не застали в лагере. Мпепо объяснил, что "бана"
почувствовал себя настолько хорошо, что пошел на охоту и, может быть, на
ночь не вернется. Бакала тихо выругался. Пришлось отложить убийство до
другого раза. Броун вернулся только под утро, когда Кокс и Бакала спали. Он
подошел к Мпепо, тронул его за плечо. Туземец, стоявший на часах, весело
улыбнулся, оскалив зубы. Броун махнул рукой и подвел юношу к слону,
приказывая садиться. Мпепо сделал мне знак рукой, я склонил колени, они
взобрались на спину, и я повез их вдоль опушки леса.
здоров. Сегодня ночью мне удалось убить слона - большого слона с
великолепными бивнями. Ты поможешь мне обрубить их. То - то удивятся Бакала
и Кокс. При свете восходящего солнца на берегу реки, среди зарослей кофейных
кустарников, я увидел огромную раздутую тушу слона, лежащую на боку.
Покончив с бивнями, мы отправились назад - навстречу нашей гибели. Броун и
Мпепо были обречены на более скорую смерть, я несколько позже должен был
разделить их участь. Впрочем, я всегда мог убежать от людей. Но я не делал
этого, так как непосредственной опасности мне не угрожало, и я хотел, если
удастся, спасти от смерти Броуна и Мпепо. Мне было особенно жалко Мпепо -
этого жизнерадостного юношу с телом Аполлона. Но как предупредить их? Увы, я
не имел возможности рассказать им об угрожающей опасности... А что, если я
откажусь нести их в лагерь? Я вдруг круто повернул с дороги и направился в
ту сторону, где протекала Конго. Мне казалось, что на реке они могут
встретить людей и Броун сможет вернуться в культурные страны. Но он не мог
понять моего упорства и начал очень больно ударять заостренной железной
палочкой мне в шею. Острие прокалывало мне кожу. А моя кожа очень
чувствительна и подвержена загноению. Я помнил, как долго не заживала ранка,
причиненная пулей англичанина, охотившегося на меня с лодки. Я слышал, как
Мпепо просил Броуна не колоть мне шею, но Броун был взбешен моим
непослушанием и колол все сильнее, все глубже. Мпепо пробовал уговаривать
меня самыми ласковыми словами на своем языке. Я не понимал слов, но
интонации голоса понятны одинаково всем людям и животным. Мпепо нагнулся и
поцеловал меня в шею. Бедный Мпепо! Если бы он знал, о чем просит меня!..
везти, то он больше ни на что не нужен, как только на то, чтобы обрубить его
клыки. Порченый слон! Настоящий "труэнт". Ушел от одних хозяев, теперь хочет
удрать от нас. Но это ему не удастся. Я сейчас всажу ему пулю между глазом и
ухом. Я затрепетал, когда услышал эти слова. Броун, охотник на слонов, не
промахнется, сидя на слоне... Погибнуть самому или предать их на верную
смерть? Я слышал, как Мпепо умолял Броуна пощадить меня. Но англичанин был
непреклонен. Он уже снимал ружье с плеча. В самый последний момент я
неожиданно повернул к лагерю. Броун рассмеялся.
хотел сделать, - сказал он. Я покорно прошел несколько шагов, потом вдруг
схватил хоботом Броуна, стащил его со спины, бросил на землю и быстро
побежал к лесу вместе с Мпепо. Броун кричал и ругался. Он ушибся не сильно,
однако после болезни был еще слаб и не сразу мог подняться на ноги. Я
воспользовался этим и добежал до леса. "Если нельзя спасти обоих, - думал я,
- то спасу по крайней мере Мпепо". Но и туземец не хотел расставаться с
лагерем. Недаром он несколько месяцев охотился на слонов, рискуя жизнью.
Теперь он должен был получить награду. Мне надо было попридержать Мпепо
хоботком; я не догадался сделать этого, думая, что он не решится прыгать с
высоты моей спины. Но юноша ловкий, как обезьяна, поступил иначе: когда я
шел вблизи леса, он ухватился за ветки и вскочил на сук. Я не мог достать
Мпепо и стоял у дерева, пока не услышал запаха подкрадывающегося ко мне
сзади Броуна. Тогда я, не ожидая, пока Броун начнет стрелять, побежал в
лесную чащу. Они ушли. Но я не хотел предоставлять этих людей их судьбе. И,
подождав немного, отправился в путь. Я обошел стороной и прибыл в лагерь
раньше их. Кокс и Бакала очень удивились, увидав меня без всадников, но с
хорошими бивнями на спине.
Мпепо? - сказал Кокс, развязывая веревки. Однако радость их была
преждевременна. Скоро явились ругающийся Броун и Мпепо. Броун, увидав меня,
разразился новым потоком проклятий и ругательств. Он рассказал своим
товарищам, какую шутку я проделал с ними, и убеждая их тотчас прикончить
меня. Но расчетливый Кокс был против и вновь начал делать свои выкладки.
Кокс и Бакала уверяли, что они очень рады выздоровлению и возвращению
Броуна, да еще с парою прекрасных бивней.
XIV. ЧЕТЫРЕ ТРУПА И СЛОНОВАЯ КОСТЬ
Крепко уснул и уставший Броун. Кокс стоял на страже, а Бакала ворочался под
одеялом, но, видимо, не спал. Несколько раз Бакала приподнимал голову,
вопросительно поглядывая на Кокса, но тот отрицательно тряс головой: "рано".
Ущербленная луна показалась из - за леса, осветив поляну тусклым сиянием.
Где - то в лесу жалобно закричал, как младенец, какой - то зверек, попав на
зубы хищнику. Броуна не разбудил этот звук, - значит, спит крепко. Кокс
кивнул головой утвердительно. И Бакала, который следил за каждым жестом
Кокса, тотчас встал и заложил руку за спину, очевидно, вытаскивая из заднего
кармана револьвер. Я решил, что надо начинать действовать. Я проделал штуку,
к которой обыкновенно прибегают индийские слоны, желая напугать врага: они
плотно прижимают отверстие хобота к земле и начинают сильно дуть. Получается
странный, пугающий звук: треск, бульканье, храпенье. Этот звук мог бы
разбудить мертвых. А Броун не был мертв.
тараща сонные глаза. Бакала присел на корточки.
через некоторое время, когда Броун опять погрузился в сон, повторил свой
фокус. Кокс уже подходил к Броуну с револьвером в руке, когда я затрубил что
было мочи. Броун вскочил, подбежал ко мне и пребольно ударил меня ребром
ладони по кончику хобота. Я быстро свернул хобот и отошел.
- то, Мпепо! Гони слона отсюда в болото!.. Зачем у тебя револьвер в руках? -
вдруг спросил Броун, подозрительно осматривая Кокса.
Броун уже свалился на землю и начинал засыпать. Я отошел на несколько шагов,
продолжая наблюдать за лагерем.
не подозревая, как он близок от истины. Да, я ревел потому, что чуял зверей
- двуногих беспощадных зверей. Уже совсем под утро Кокс кивнул головой
Бакале. Они быстро подбежали: Кокс к спящему Броуну, Бакала - к Мпепо, и оба
одновременно выстрелили. Мпепо вскрикнул жалобно и пронзительно, как тот
зверек, который кричал в начале ночи, поднялся, встряхнулся, упал и начал
быстро - быстро подергивать ногами, а Броун не издал ни единого звука. Все
произошло так быстро, что я не успел предупредить несчастных... Однако Броун
был еще жив. Он вдруг поднялся, оперся на локоть правой руки и выстрелил в
Кокса, склонившегося над ним. Тот упал как подкошенный. Прикрываясь его
трупом, Броун начал стрелять в Бакалу. Бакала закричал:
сделав несколько шагов, Бакала вдруг завертелся на одном месте, как это
бывает с людьми, когда пуля попадет им в голову, и упал на землю. Броун
тяжело вздохнул и откинулся навзничь. Острый запах крови стоял над поляной.
Все смолкло. Только хрипел Броун. Я подошел к нему и посмотрел в лицо. Глаза
его уже были мутны. Но он сделал еще одно судорожное движение и еще раз
выстрелил. Пуля легко оцарапала мне кожу у колена правой передней ноги.
XV. УДАЧНЫЙ МАНЕВР
Солнце спускалось за вершины гор, отделяющих бассейн Конго от океана. Я шел
по лесу недалеко от реки, предаваясь грустным размышлениям. Я уже начинал
сожалеть, что не побежал вместе со стадом в загон. Теперь я не ходил бы
изгнанником: или окончились бы все мои земные страдания, или же я
превратился бы в честного рабочего слона. Направо от меня, сквозь чащу
прибрежного леса, в лучах заходящего солнца горела рубинами река. Налево
росли исполинские каучуковые деревья с надрезами на коре. Судя по этим
надрезам, здесь близко должны быть люди. Я прошел еще несколько сот метров и
вышел на обработанные поля, где росли маниока, просо, бананы, ананасы,
сахарный тростник и табак. Осторожно ступая, я прошел по меже между сахарным
тростником и табачным полем. Межа привела меня к большой поляне с домом
посредине. Около дома никого не было видно, а на поляне недалеко от меня
резвились дети: мальчик и девочка семи - девяти лет, игравшие в серсо. Я
вышел на поляну, не замеченный ими, и вдруг, поднявшись на задние ноги
пискнул как можно смешнее и заплясал. Дети увидали меня и замерли от
удивления. А я, радуясь, что они не заплакали и не убежали в первую минуту,
Маккефри Энн
Круз Андрей
Конюшевский Владислав
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Лукин Евгений