казалась слишком скучной, так ведь нет... Рука машинально пошарила на
груди и сразу отдернулась. Увы... Он давно лишился Голубой Жемчужины, и
больше моря не подвластны ему, и титул Морского Короля звучит как злая
насмешка. И не морской, и не король... Поэтому, конечно, все его покинули
и бросили. Даже Крысюк, который так часто клялся в вечной любви и
преданности. Он-то и предал первым... Один Любопытник остался, хотя ему
совсем не нравилось в Ледяном Дворце... Мысли привычно-лениво ползли по
знакомому пути. Уж он думал-передумал...
еле слышный звук.
тронного зала, холодно сверкавшую выложенными из синего камня узорами,
просунулось тоненькое зеленое щупальце. Казалось совершенно невероятным,
чтобы можно было протиснуться в неразличимую щель между дверью и
поблескивающим мраморным полированным полом, но Любопытник сделал это. Он
вообще умел просачиваться в самую крохотную дырочку, только бы она была.
Морской Король чуть усмехнулся, глядя на маленькую зеленую фигурку,
неуклюже ковыляющую к нему. Любопытник был похож на осьминога, если
встречаются осьминоги на трех ногах. Глаз у него был всего один, но зато
на макушке - большой и тоже зеленый, лучистый. Неоценимый помощник...
Замочная скважина для Любопытника была все равно, что настежь открытые
парадные ворота дворца, в нее он входил, не помедлив ни секунды. Если по
какой-либо причине Любопытник не хотел, чтобы его видели и слышали, но сам
видеть и слышать хотел, то просовывал сквозь щель ухо или глаз. И все
узнавал. А если учесть, что он мог моментально менять цвет, маскируясь под
что угодно, то лучшего соглядатая нельзя было желать. Морской Король
помнил, как однажды Любопытник едва не поплатился за свои таланты, так
смело замаскировавшись на золотом блюде с заливным осетром, что едва не
был съеден лично им, королем.
чьей-то просьбе, а единственно из жгучего, неутолимого любопытства. Что
ему было интересно - то и узнавал... А потом рассказывал об этом кому ни
попадя, просто Морской Король нравился ему больше остальных. И хорошо хоть
в Ледяном Дворце Любопытник ни с кем не сошелся, а то бы такое началось,
узнай Хозяин Тумана кое о чем...
прохладную скользкую зеленую шкурку.
только первый шаг. Потом он разыщет Хрустальный Эдельвейс.
думал, что они станут помогать девчонке. И крепко поплатился. Ну кто мог
знать, что принцесса столкуется с охапкой сена?! - Король в отчаянии
стукнул себя кулаком по лбу. - А ведь если он справится с животными и
растениями... У них не останется никаких союзников, они обречены... И как
я сам с ним буду воевать?! Да еще эти проклятые Ледяные...
Он ехидно хихикнул. - Ледяных у Хозяина Тумана осталось не так уж много.
Не было счастья, да несчастье помогло. Ты погубил почти всю его армию в
последнем походе. Сейчас у него остались одни надсмотрщики да дворцовая
стража. А армии нет!
Ему удалось наловить несколько сот новых рабов, которых заставили
пробивать шахты в голубых льдах, в самое их сердце - к Вечному Холоду. Они
добывают для Хозяина Тумана ледяное серебро.
нечто, чего он не знал!
нагревается, даже в пламени кузнечного горна остается совершенно холодным.
И, значит, они никогда не растают.
лейтенант-фельдмаршал.
количество серебра, то справиться с ним будет невозможно. Что же мне тогда
делать?!
посоветовать.
пустым взором в потолок. Наконец нерешительно сказал:
можешь справиться с врагом сам - предоставь это кому-нибудь другому.
Помоги ему. - Глаза короля лихорадочно засверкали. - Там, где не справится
сильный, всегда сумеет победить умный. А сейчас у них так все запуталось,
что они сами вряд ли разберутся, кто друг, а кто враг. Значит этим можно
воспользоваться...
сделалось еще холоднее и неуютнее. Облака синего тумана заполнили весь
зал, он начал скручиваться жгутами, уплотняться, раскатился глубокий
медный удар. Словно невидимые руки разодрали тяжелый синеватый занавес, и
в зал хлынули потоки солнечного света, раздался плеск волн и шипение
ветра. Морской Король радостно заулыбался, а Хозяин Тумана, наоборот,
недовольно завертелся на троне и даже как-то съежился.
вздымались длинные тяжелые весла в такт пронзительному свисту флейты.
Волны пенились под их мощными ударами, ветер трепал тяжелое черное
шелковое полотнище с вышитым золотым факелом. Но это не была мирная галера
купца или путешественника. Ее борта покрывали стальные листы, а на палубе
стояли одни только воины, закованные в сверкающие латы, с тяжелыми кривыми
мечами на боку. Несколько человек копошились возле странной машины
зловещего вида. На кормовом помосте властно распоряжался капитан в
роскошном красном плаще, украшенном золотыми дубовыми листьями. А позади,
следуя за головной, в неправдоподобно четком строю шло множество боевых
галер. Мощный флот двигался на север...
кривых желтых зубов, краем глаза посмотрел на Хозяина Тумана. Тот сидел на
троне молчаливый и неподвижный, как всегда не показывая, какие чувства
владеют им.
перчатке и сунулся клювом к самому уху вожака. Тот выслушал птицу,
покусывая губы от волнения, его лицо побледнело. Опрометью вожак подскочил
к статному воину с бронзовым крестом командора на правом плече и тоже
что-то зашептал ему на ухо. Командор выслушал его спокойно, не мигая,
уставив прозрачные льдистые глаза в переносицу вожаку. Вожак совсем сник,
но показал на орла, который подтверждающе кивнул. Тогда командор махнул
рукой, и воины, беспечно валявшиеся на траве, вскочили и начали спешно
седлать коней...
гнилостное дыхание пахнуло ему прямо в лицо.
море. Величаво вздымались, вскипали перламутровой пеной и разбивались о
каменистый утес исполинские валы. Они были медлительны и неотвратимы,
совсем как морской прилив, почти незаметный, но несущий гибель неосторожно
доверившемуся его медлительности. Да, туман заливал утес, как море
поглощает одинокий риф. На вершине утеса стояли трое...
Тумана заметил это движение.
несдержанность и неосторожность. - Впервые вижу.
повернуть Зерцало зеленой гранью и посмотреть, что было совсем недавно?
Может, тогда вспомнишь?
что случится в будущем!
королем. - Не сметь! Никогда не говорить об этом!!!