острову".
сидеть в корабле, пить чай и препарировать мошек - занятие не для
цивилизованного человека. Цивилизованный человек хочет открыть новый
материк и назвать неведомую реку именем любимой женщины - скажем мамы. Так
что зуд любознательности, одолевший Павлыша был естественен для
прирожденного землепроходца.
позавидовал бы неандерталец, уходящий из пещеры на трехмесячную охоту и
оставляющий там, по-соседству с хищными зверями, любимую жену и детей.
Когда он, наконец, запер входной люк и вспомнил, что забыл нож, лежащий на
полке в шлюзовой камере, то справиться с запором ему удалось лишь через
полчаса. И только после того, как он, придя в полное отчаяние, в упор
выстрелил в него из пистолета. Потом пришлось мастерить новый запор. В
результате, Павлыш покинул стоянку корабля, когда солнце уже поднялось на
границе воды и песка, продираясь сквозь сизые полосы облаков. Вновь, как и
вечером, пришлось идти навстречу солнцу, только в противоположную сторону.
звери, ни стихийные бедствия. За спиной висели запасные баллоны -
кислорода на трое суток. Сбоку сверкал пистолет, на другом бедре хороший
охотничий нож, кустарным образом переделанный из кухонного. Поверх
баллонов горбился рюкзак с запасом пищи и воды и даже надувным спальным
мешком - вдруг придется остановиться на отдых.
ветер и переворачивал, серебрил приоткрывшиеся узкие листья кустов,
Павлыш, наконец, увидел то, что искал. Широкая река вливалась, разбившись
на множество протоков, в море, прерывая монотонную линию кустарника. Берег
реки был болотистым, но пружинил под ногами и держал Павлыша. Короткие
острые стебли травы с синими венчиками колючек цеплялись за башмаки и с
них в разные стороны прыскала летучая мелочь. Из кустов выскочили
встревоженно вспугнутые твари, покрутились над Павлышем и спрятались
обратно. Берег стал выше, суше, кусты расступились и Павлыш очутился у
края широкой долины.
кустарника, с другой упиралась в отвесный, без разрывов скалистый обрыв.
Река поворачивала километрах в трех от устья и текла вдоль долины, деля ее
на две длинные, зеленые полосы.
воде были видны обкатанные камни и длинные нити водорослей. Короткие
оранжевые черви дергались, словно прыгали друг за дружкой между водорослей
и, прежде чем войти в воду, Павлыш кинул в них камнем, отгоняя от брода.
урча и дневной мир этой планеты пришелся Павлышу по душе. Большая птица с
длинным гибким хвостом сделала круг над Павлышем, ринулась вниз и тяжело
поднялась с воды, держа в желтых зубах небольшое водяное животное.
не снес его в глубину, но тут же берег пошел вверх и Павлыш, отряхиваясь,
словно пес, выбрался на траву к большому дереву, покрытому розовой
листвой. Вблизи оказалось, что это не листва, а паутинные мешочки, которые
таскали за собой страшные гусеницы, перебираясь с ветки на ветку. Гусеницы
при виде Павлыша поднимали головы и пугали его - шевелили передними
ножками. Гусеницы Павлышу не понравились и он отошел от дерева.
странного вида. Несколько пар длинных тонких лап несли тело, схожее с
бурдюком. Вместо головы из бурдюка торчали ободки. Сверху бурдюк был
украшен острыми шипами. Животные шустро рвали хоботками траву и совали
себе под живот - видно там пряталась пасть. Павлыш достал камеру и
несколько минут снимал подробный и неспешный фильм о жизни долины и даже
заставил себя вновь приблизиться к розовому дереву с отвратительными
гусеницами, которые весьма разозлились увидев, что он возвращается, и
делали вид, вот - вот прыгнут ему в лицо.
округлое двигалось по обрыву. Павлыш дал максимальное увеличение и в
видеоискателе обнаружилась белая бесформенная туша, ползущая по узкому
карнизу. Павлыш тушу узнал. Это был тот белый слон, что чуть не погубил
его ночью, у маяка. Надо быть осторожным. Оказывается эти гады выползают
из своих нор и днем.
существа. Эти существа значительно уступали слону в размерах и явно
передвигались на двух ногах. Они бежали по тому же карнизу, что и слон, и
не надо было быть гением, чтобы догадаться, что слон их преследует.
гости. В случае чего можете рассчитывать на нашу помощь.
паутины и гусениц на нем. Это был отличный наблюдательный пост. Оставалось
только ждать, как развернутся события дальше. В любом случае пока что
белый слон не настигал двуногих. У них были еще шансы скрыться. А если им
удастся сделать это без его помощи - тем лучше. Всегда предпочтительнее не
вмешиваться в чужие дела. Где гарантия, что господствующая, разумная форма
жизни на этой планете не белый слон? И за Павлышем тогда гнался какой -
нибудь береговой сторож или любитель лунного света, принявший Павлыша за
сувенир или двуногую обезьяну, представляющую собой изысканное лакомство в
слоновьих зажиточных слоях?
одного из них Павлыш углядел длинную палку или копье. Это говорило в
пользу разумности двуногих и было приятным открытием. Всегда как-то
приятнее заводить дружбу с себе подобными, чем с пятнадцатиногими пауками,
хотя среди них встречается немало милейших и умнейших особей.
их не догнать и не видели, как слон, миновав узкий карниз, вобрал в себя
свои щупальца и покатился вниз по осыпи, словно мягкий мяч. С каждой
секундой он сокращал расстояние между собой и двуногими. Рука Павлыша сама
потянулась к пистолету.
крикнуло. Двуногие припустили к реке. Потом остановились. Что-то новое
привлекло их внимание.
посмотрел в направлении их взгляда и увидел, что вдоль берега идут другие
двуногие. Тех, новых, было шестеро. Все они были вооружены копьями,
похожими на огромные вилки.
в траву.
обостряется. Сзади слон, спереди соперники. Что будем делать?
разделил присутствующих на команды и выбрал ту, за которую намерен болеть)
катался в ярости по траве и бил кулаками по камням. Он вопил как будто его
резали живьем. Другой его спутник суетился рядом, пытался образумить
товарища. Из этой попытки его ничего не вышло. Первый вскочил на ноги,
подобрал копье и бросился на шестерых врагов.
Ему было очень жалко парня, который шел навстречу бессмысленной гибели.
Второй бежал вслед за викингом и все пытался отговорить его от сражения.
рассыпались в цепь и начали сходиться так, чтобы захватить парня в
полукольцо. Один из них развернул небольшую сеть.
накинут сеть и прибьют копьями. Выйти бы сейчас и заявить: я ваш новый
бог, прекратите кровопролитие.
остановившийся в нерешительности, не заметил, как к нему бесшумно
подкрался белый слон. Слон протянул вперед щупальцы, почувствовав их
прикосновение, беглец рванулся вперед. Крик о помощи достиг его спутника,
что бежал навстречу врагам. И тот замер на месте. Затем, поняв, что
товарищ в опасности, повернул обратно, словно забыл о шестерых врагах.
Павлыш. Копья и сети сами по себе аргумент, но то, что ты бежишь на
помощь, когда тебе так хочется подраться с врагами, очень располагает в
твою пользу.
Чудовище потопталось на месте и вновь пустилось вдогонку. Шестеро врагов
остановились, не решаясь приблизиться.
Белый слон настиг их, но вместо того, чтобы ползти вверх, он избрал иную
тактику. Он решил действовать наверняка. Расплывшись в кисель, он охватил
кольцом подножие пригорка и стягиваясь, как резиновое кольцо, пополз
вверх, оставляя все меньше и меньше свободного пространства вокруг
беглецов. Один из них колол копьем приближающиеся щупальца, поддерживая
потерявшего сознание товарища.
мужиков, вместо того, чтобы прийти на помощь, стояли мирно в стороне и
деловито обсуждали происходящее, Павлыш нажал на курок и раскаленный луч,
вырвавшись из дула пистолета, распорол кольцо белой хищной массы. И
Павлыш, не отпускал курка, пока белая плоть чудовища не превратилась в
серый пепел.
оставлять на произвол судьбы. Уйдешь, и те шестеро, опомнившись, чего
доброго пристукнут их.
и медленно направился к участникам и зрителям только что закончившегося
Каменистый Артем
Нортон Андрэ
Корнев Павел
Жюль Верн
Лукин Евгений
Грабб Джеф