Чтение 11–й страницы книги ~Город без памяти~

- Они плохие?

- Все думают, что они плохие, а они хорошие.

- Они не причинят вреда нашим друзьям?

- Если ваши друзья хорошие, то не причинят.

- А почему они живут в лесу?

- А где же еще жить? - спросила девушка.

- А почему твой отец их не любит?

- А помников никто не любит, - ответила Речка. - Их боятся. Вы же
слышали. Клоп с Тараканом собираются в поход на помников.

- Почему?

- Потому что помники крадут детей.

- Так это же плохо!

- Это хорошо, - уверенно сказала девушка. - Они моего брата украли. И
меня украли Только я вернулась.

- Убежала? - спросил Пашка.

- Нет. Я подглядчица, - сказала Речка.

Пашка ничего не понял. Речка прошептала:

- Я вылезу наружу, посмотрю...

- Осторожнее, - сказала Ирия.

- Я очень осторожная, - ответила Речка и выбралась из пещеры.

Алиса смотрела ей вслед. Девушка проползла между кустами и замерла,
прислушиваясь.

В кустах возник какой-то шум.

- Осторожнее! - прошептала Алиса.

Но девушка поднялась и пошла навстречу шуму.

Из кустов вышел ее отец. Он хромал, голова была разбита, бровь
рассечена, струйка крови стекала по щеке.

- Отец! - побежала к нему Речка. - Они тебя совсем замучили!

- Ты жива! - обрадованно воскликнул перевозчик. - А я уж не знал,
чего думать.

Девушка сорвала лист с куста и стала вытирать отцу щеку.

- Негодяи! - говорила она. - Они за это поплатятся.

- Не надо так говорить, - перевозчик опасливо оглянулся. - У них
везде уши.

- Не бойся, недолго осталось терпеть.

- Нет, не говори так, не говори!

- Вылезайте. - Девушка обернулась к пещере. - Они уплыли.

- И так серчали, - сказал перевозчик, увидев, как его гости вылезают
из-под земли и отряхивают с комбинезонов грязь. - Так серчали, чуть меня
не убили. Я им сказал, что у нас здесь странная птица завелась - кричит,
словно человек чихает.

- И поверили?

- Может, поверили, может, не поверили, откуда им знать, что в лесу
водится. Но спешили сильно. Им в Город надо.

Когда все вышли на берег, то увидели, что плот Клопа Небесного и
"корыто" горбуна уже отплыли довольно далеко.

- Я выведу их наверх, - сказала Речка отцу. - И вернусь.

- Нет, - сказал перевозчик. - Я с тобой пойду. А то ты опять в лесу
пропадешь. Сколько мне одному бедовать?

- Не бойся, я вернусь, - сказала Речка. - Мне здесь до вечера сидеть,
смотреть, кто по реке плывет. Вечером уйду. Так договорено. Так что ты
оставайся. Если без меня кто проплывет, запомни и все расскажешь.

- Ты их далеко не води, - сдался перевозчик. Глаз у него распух, на
щеке ссадина, он стал еще страшнее, чем прежде.

- Не бойся, - снова повторила девушка.

- Ты одна у меня осталась! - горестно сказал перевозчик.

Когда они забрались на крутой обрыв и, переводя дыхание, поглядели
вниз, хижина перевозчика показалась им махонькой, игрушечной, а сам Синий
Нос, что стоял рядом, задрав голову и стараясь разглядеть дочь на обрыве,
был ростом чуть больше муравья.

Лес в том месте подступал близко к обрыву, и от него тянуло сыростью,
влагой, тусклым запахом мхов и грибов.

Речка долго вглядывалась вверх по реке. Но река была пуста.

- А почему ты за ними следишь? - спросил Пашка.

Хоть они сначала и повздорили, с Пашкой Речка чувствовала себя
свободней, чем с остальными.

- Надо, - коротко ответила девушка.

Она присела на корточки, сорвала несколько длинных травинок и
принялась плести из них какую-то сложную косичку. Ее пальцы летали так
быстро, что трудно было уследить из их движением.

- Это, - сказала она, обращаясь к Ирии, - вы отдадите первому же
помнику. Скажете, что от Речки.

- Это пароль? - спросил Пашка. - Чтобы нас не убили?

- А зачем вас убивать? - удивилась девушка. - Если вы до помников
доберетесь, никто вас не убьет. Вы только доберитесь. Не помрите по
дороге.

- А как мы узнаем, кому отдать? - спросила Ирия, пряча косичку в
карман комбинезона.

- Ну разве ты помника не отличишь?

- Нет, - улыбнулась Ирия. - Ты забываешь, Речка, что мы здесь еще
ничего не знаем.

- Отличишь, - уверенно сказала Речка и первой направилась к лесу.

Они вступили в его тень. Белесые стволы сомкнулись со всех сторон,
под ногами пружинили моховые кочки. Небо пропало из глаз.

- Чем помники от остальных отличаются? - спросила Алиса.

- Они... они такие, как я. Обыкновенные.

- Твой отец помник?

- Нет, разве не видно? - удивилась девушка. - Мой отец простак. Как
все люди там... - Речка показала назад.

- А в лодках были простаки?

- В лодках не было простаков, - поморщилась девушка. - Какие вы
непонятливые! В лодках были поклоны, вкушецы и их слуги. И солдаты. Разные
люди. А простаки работают. Землю пашут, сапоги тачают. Их можно бить. А
поклонов и слуг бить нельзя.

- Вот это уже понятнее, - сказала Ирия. - А почему помники живут в
лесу?

- Они не живут в лесу! - Речка была в отчаянии, что ее новые друзья
не понимают простых вещей. - Они живут в Убежище. Там есть над чем думать.
И их найти трудно.

- То, что ты называешь Убежищем, за лесом?

- До Убежища лес, - сказала девушка. - И за Убежищем тоже лес. И
горы. Вы разве не знали?

- Не знали, - сказала Ирия.

Речка остановилась, огляделась. В лесу было тихо. Лес затаился,
словно прислушивался к шагам людей.

- Здесь я прошлый раз оборотня встретила, - сказала Речка. - Еле
убежала.

- Оборотня? - повторил Пашка. - А во что он оборачивается?

- Может в летучую мышь, а может в сову, - сказала девушка. - Кто
знает! Они опасные.

- Нет, - сказал Пашка, - эта планета требует большой специальной
экспедиции. Чем больше я по ней путешествую, тем более загадочной она мне
кажется.

- А ничего загадочного, - откликнулась Речка. - Только безобразий
много.

- Речка, - спросил Пашка, - а ты знаешь, что раньше это была очень
развитая страна? И отсюда даже летали космические корабли.

- Ты честно говоришь?

- Честное слово. Ваши даже к нам прилетали.

- Когда будешь в Убежище, скажи об этом пигмею Хрусту, - попросила
девушка. - Он очень обрадуется.

Справа что-то светлело.

- Там что? - спросила Алиса.

- Туда нельзя, - ответила девушка. - Вы вообще в лесу бойтесь ям,
особенно если в них туман.

- Почему?

- Там пауки бывают. Или еще хуже.

- А что хуже? - спросил Пашка.

- Попадешь в яму, станешь бе-пе.

- Вместо того чтобы пугать, - сказал Пашка, - лучше бы об(r)яснила.

- Ну как тебе все об(r)яснишь, если ты простых вещей не понимаешь! -
ответила Речка. - Я же сказала: видишь яму - беги.

- А еще от чего бежать?

- А в лесу, если что незнакомое, обязательно беги.

- Ничего, мы вооружены, - сказал Пашка.

- Слышала я уже это от тебя Много твое оружие поможет, если в туман
попадешь? Твои-то попали, видать.

- Кто? - быстро спросила Ирия.

- Кто? Твои друзья. Видела я их. Бе-пе! Ясное дело.

- Я так больше не могу! - воскликнул Пашка. - Говори по-человечески.

- Тише! Пигмеев атани спугнешь. И без шкуры останешься. Все! Дальше
мне хода нет. Теперь держите на то белое дерево. Никуда не сворачивайте,
поляну обойдите по краю, чевири неопасные, но противные, потом не
отмоешься. У того дерева начнется каменная дорога. По ней идите быстро, не
разговаривайте. Чуть какой шум - прячьтесь в кусты и ждите. Через час
увидите белую полосу поперек дороги. Там встаньте. Выйдет караульщик. Это
помник, наш. Отдашь ему плетенку. Скажешь на словах, что вечером буду, как
договорено. Есть важные новости. Ясно?

- Ясно, девочка, - сказала Ирия.

- Я бы пошла с вами, да не могу, некогда.