Чтение 11–й страницы книги ~Лавка сновидений~

философ и лучший физик Дономаги Эзра Меф?

Меф развел руками:

- Вы преувеличиваете возможности науки, Лин, особенно там, где это
касается времени. Чем больше мы вдумываемся в его природу, тем сумбурнее и
противоречивее наши представления о нем. Ведь даже теория относительности...

-Ладно, - сказал Крэгг, опорожняя стакан, - я вижу, что действительно
лучше иметь дело с Сатаной, чем с вашим братом. Не буду больше вам
надоедать.

- Пожалуй, я вас провожу, - сказал Меф.

- Не стоит, тут два шага. За двадцать лет я так изучил дорогу, что могу
пройти с закрытыми глазами. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи! - ответил Меф.

x x x

Крэгг долго не мог попасть ключом в замочную скважину. Его сильно
покачивало. В доме непрерывно звонил телефон.

Открыв наконец дверь, он в темноте подошел к аппарату.

- Слушаю!

- Алло, Лин! Говорит Меф. Все в порядке?

- В порядке.

- Ложитесь спать. Уже двенадцать часов.

- Самое время продать душу дьяволу!

- Ладно, только не продешевите. - Меф положил трубку.

x x x

- К вашим услугам, доктор Крэгг.

Лин включил настольную лампу. В кресле у книжного шкафа сидел
незнакомый человек в красном костюме, облегавшем сухощавую фигуру, и черном
плаще, накинутом на плечи.

- К вашим услугам, доктор Крэгг, - повторил незнакомец.

- Простите, - растерянно сказал Крэгг, - но мне кажется...

- Что вы, уйдя от одного литературного штампа, попали в другой? Не так
ли? - усмехнулся посетитель. - К сожалению, вне этих штампов проблема
путешествий во времени неразрешима. Либо машина времени, либо... я. Итак,
чем могу быть полезен?

Крэгг сел в кресло и потер лоб.

- Не беспокойтесь, я не призрак, - сказал гость, кладя ногу на ногу.

- Да, но...

- Ах это?! - он похлопал рукой по щегольскому лакированному копыту,
торчавшему из-под штанины. - Пусть это вас не смущает. Мода давно прошедшего
времени. Гораздо удобнее и элегантней, чем ботинки.

Крэгг невольно бросил взгляд на плащ, прикрывавший спину незнакомца.

- Вот оно что! - нахмурился тот и сбросил плащ. - Что ж, вполне
понятный вопрос, если учесть все нелепости, которые выдумывали о нас попы на
протяжении столетий. Я понимаю, дорогой доктор, всю грубость и неуместность
постановки эксперимента подобного рода, но если бы я... то есть я хотел
сказать, что если бы вы... ну, словом, если бы такой эксперимент был
допустим с этической точки зрения, то вы бы собственными глазами убедились,
что никаких признаков хвоста нет. Все это - наглая клевета!

- Кто вы такой? - спросил Крэгг.

Гость снова сел.

- Такой же человек, как и вы, - сказал он, накидывая плащ. - Вам
что-нибудь приходилось слышать о цикличности развития всего сущего?

- Приходилось. Развитие по спирали.

- Пусть по спирали, - согласился гость, - это дела не меняет. Так вот,
мы с вами находимся на различных витках этой спирали. Я - представитель
цивилизации, которая предшествовала вашей. То, чего достигла наша наука:
личное бессмертие, способность управлять временем, кое-какие трюки с
трансформацией, - неизбежно вызывало в невежественных умах людей вашего
цикла суеверные представления о нечистой силе. Поэтому немногие
сохранившиеся до сего времени представители нашей эры предпочитают не
афишировать своего существования.

- Ерунда! - сказал Крэгг. - Этого быть не может!

- Ну, а если бы на моем месте был пришелец из космоса, - спросил гость,
- вы поверили бы в реальность его посещения?

- Не знаю, может быть, я поверил бы, но пришелец из космоса не пытался
бы купить мою душу.

- фу! - На лице незнакомца появилось выражение гадливости. - Неужели вы
верите в эти сказки?! Могу ли я - представитель воинствующего атеизма,
пугало всех церковников, заниматься подобной мистификацией?

- Зачем же тогда вы - здесь? - спросил Крэгг.

- Из чисто научного интереса. Я занимаюсь проблемой переноса во времени
и не могу без согласия объекта...

- Это правда?! - Крэгг вскочил, чуть не опрокинув кресло. - Вы могли бы
меня отправить на сорок лет назад?!

Незнакомец пожал плечами.

- А почему бы и нет? Правда, с некоторыми ограничениями. Детерминизм
причинно-следственных связей...

- Я это уже сегодня слышал, - перебил Крэгг.

- Знаю, - усмехнулся гость. - Итак, вы готовы?

- Готов!

- Отлично! - Он снял со своей руки часы. - Ровно сорок лет?

Крэгг кивнул.

- Пожалуйста! - Он перевел стрелки и застегнул ремешок на руке Лина. -
В тот момент, когда вы захотите начать трансформацию, нажмите эту кнопку.

Крэгг взглянул на циферблат, украшенный непонятными знаками.

- Что это такое?

- Не знаю, как вам лучше объяснить, - замялся незнакомец. - Человеку
суеверному я бы сказал, что это - волшебные часы, физику был бы ближе термин
- генератор поля отрицательной вероятности, хотя что это за поле, он бы так
и не понял, но для вас, дорогой доктор Крэгг, ведь все равно. Важно, что
механизм, который у вас сейчас на руке, просто средство перенестись в
прошлое. Надеюсь, вы удовлетворены?

- Да, - не очень уверенно ответил Крэгг.

- Раньше, чем я вас покину, - сказал гость, - мне нужно предупредить
вас о трех существенных обстоятельствах: во-первых, при всем моем глубоком
уважении к памятникам литературы, я не могу не отметить ряд грубых
неточностей, допущенных господином Гете. Приобретя с моей помощью молодость,
Фауст никак не мог сохранить жизненный опыт старца, о чем, впрочем,
свидетельствует его нелепое поведение во всей этой истории. В нашем
эксперименте, помолодев на сорок лет, вы лишитесь всяких знаний,
приобретенных за это время. Если вы все же хотите что-то удержать в памяти,
думайте об этом в период трансформации. Во-вторых, вероятно, вы знаете, что
физическое тело не может одновременно находиться в различных местах. Поэтому
приступайте к трансформации в той точке пространства, в которой находились в
это время сорок лет назад. Иначе я не отвечаю за последствия. Вы меня
поняли?

Крэгг кивнул головой.

- И наконец, снова о причинно-следственных связях. В старой ситуации вы
можете вести себя иначе, чем в первый раз. Однако, к чему это приведет,
заранее предсказать нельзя. Здесь возможны... э-э-э... различные варианты,
определяемые степенью пространственно-временной локальности все тех же
связей. Впрочем, вы это уже знаете. Засим... - он отвесил низкий поклон. -
Ах, Сатана! Я, кажется, здесь немного наследил своими копытами! Это, знаете
ли, одно из неудобств...

- Пустяки! - сказал Крэгг.

- Прошу великодушно извинить. Сейчас я исчезну. Боюсь, что вам придется
после этого проветрить. Сернистое топливо. К сожалению, современная химия
ничего другого для трансформации пока предложить не может. Желаю успеха!

Крэгг подождал, пока рассеется желтоватое облако дыма, и подошел к
телефону:

- Таксомоторный парк? Прошу прислать машину. Улица Грено, дом три. Что?
Нет, за город. Мне срочно нужно в Пенфилд.

*

- Въезжаем в Пенфилд, - сказал шофер.

Крэгг открыл глаза.

Э_т_о б_ы_л н_е т_о_т П_е_н_ф_и_л_д. Ярко освещенные окна многоэтажных
домов мелькали по обе стороны улицы.

- Вам в гостиницу?

- Да. Вы хорошо знаете город?

Шофер удивленно взглянул на него.

- Еще бы! Мне уже много лет приходится возить сюда лыжников. Из всех
зимних курортов...

- А вы не помните, тут на горе жил священник. Маленький домик на самой
вершине.

- Помер, - сказал шофер. - Лет пять как похоронили. Теперь тут другой
священник, живет в городе, возле церкви. Мне и туда случалось возить... По
всяким делам, - добавил он, помолчав.

- Я хотел бы проехать по городу, - сказал Крэгг.

- Что ж, это можно, - согласился шофер.

Крэгг смотрел в окно. Н_е_т, э_т_о б_ы_л р_е_ш_и_т_е_л_ь_н_о
д_р_у_г_о_й П_е_н_ф_и_л_д.

-А вот - фуникулер, - сказал шофер. - Теперь многие предпочитают
подниматься наверх в фуникулере. Времена меняются, и даже лыжный спорт...

- Ладно, везите меня в гостиницу, - перебил Крэгг.

Мимо промелькнуло старинное здание ратуши. Стрелки часов на башне