Чтение 11–й страницы книги ~Без страха и упрека~

- А ты не боишься, что барон Рой открутит тебе голову?

Детина осклабился:

- Он об этом не узнает.

Зеваки собрались вокруг них в предвкушении потехи: то что Тедди на
две головы ниже оппонента и вдвое уже в плечах все видели. Детина
демонстративно барабанил пальцами по столу и созерцал Тедди, который
равнодушно ковырял в зубах тонкой косточкой. То, что выглядевший малышом
Тедди не испугался его озадачило, но не более. Теперь осталось только
придраться.

- А ты что, прихлебатель барона?

Тедди опять покачал головой.

- А чего же ты им пугаешь?

Тедди безмолвствовал.

- Отвечай, когда с тобой разговаривают!

Пилот сонно поглядел на детину и миролюбиво попросил:

- Слушай, приятель, проваливай, а?.. Я устал и не желаю болтать со
всякими болванами.

Детина оживился.

- Все слышали? Меня обозвали болваном.

Он с грохотом встал, взял Тедди за шиворот, вывел его в центр комнаты
на свободное место, размахнулся своим огромным, похожим на добрую кувалду,
кулачищем и полетел под ближайший стол, разметая торчавшие на пути стулья.
Тедди остался стоять, как ни в чем не бывало.

Детина вылез из под стола, выразив изумление даже спиной. Вряд ли он
что-нибудь понял, потому что вновь попер на Тедди, занося кулак для удара.
Пилот спокойно поймал его кисть, слегка вывернул против центра тяжести,
одновременно продолжая движение детины и отпустил руку. Детина, взмахнув
ногами, приземлился в углу, сломав еще два стула.

Тедди укоризненно чмокнул и покачал головой:

- Ай-яй-яй! Ты хулиган, однако!

Детина вскочил, взревел и кинулся на щуплую фигурку пилота, как
бульдозер на стену - видимо он не привык проигрывать. Эффект остался
прежним - второй раз пришлось побывать под столом. Встать Тедди ему не
дал, два удара ногой отключили здоровяку сознание на некоторое время.
Медленно подняв взгляд пилот оглядел остальных.

- У кого еще есть вопросы?

Народ с уважением поедал его глазами и вполне естественно, что
вопросов ни у кого не возникло. Тедди вернулся к прерванному ужину с
чувством не то исполненного долга, не то самого заурядного злорадства.
Минут через десять к нему подсел бородатый крепкий мужичок с внушительным
мечом на боку.

- А я тебя знаю, - тихо сказал он, - тебя чуть не казнили в Алгоме
месяц назад.

Тедди кивнул.

- Ты здорово дерешься.

- Спасибо.

- Меня зовут Фил. Фил Тензи.

- А меня Тед Айрон. Но я люблю, когда меня называют "Тедди".

- О кей, Тедди, у меня к тебе дело.

- Выкладывай. Хотя, вряд ли и тебе помогу - у самого забот по горло.

Фил осушил объемистую кружку, которую держал в левой руке и в упор
поглядел на Тедди.

- Я ищу людей, способных постоять за мое имущество. Нужно доставить
кое-что в Дагомею. Доставить, ясное дело, в целости и сохранности.
Улавливаешь?

Тедди насторожился:

- И много охотников нарушить целость и сохранность? Фил воздел руки и
глаза к потолку.

- Если в Таулект - то я согласен, - не раздумывая, решил пилот.

- Не совсем в Таулект, но зато совсем рядом.

Тедди выжидающе посмотрел на Фила.

- Плачу золотом, - предупредил тот.

- Договорились, - кивнул Тедди. Удивительно но нежданное предложение
оказалось весьма кстати.

Он хотел попасть в Дагомею и связаться с бродячими лесными отрядами,
которые с криками "Дагомея" и "король Тауншенд" громили и грабили
приспешников Кейта Гро. Выдав себя за принца Тауншенда, которого эти люди
уже произвели в короли, Тедди рассчитывал помочь силам Данкартена взять
Таулект, а следовательно добраться до передатчика. Поэтому он и дал Филу
согласие на помощь. Не знал он только одного - что Фил является одним из
этих людей, и далеко не последним, а "кое-что" - это четыре повозки с
оружием для бунтарей Дагомеи.

Спику Тедди ничего не сказал, и тот думал, что пилот возвращается в
Алгому. Ночью люди Фила ушли на север - к Таулекту.

5. ПРИНЦ

Дюжие коренастые лошадки бодро тащили четыре скрипучих, несмотря на
обильную смазку, повозки. Отряд Фила Тензи состоял из таких же, как он
сам, бородатых крепышей. Их, вместе с Филом, насчитывается одиннадцать, в
основном дагомейцев, и к Тедди они отнеслись с величайшим равнодушием.
Теперь пилот подумывал даже о подвохе, ибо не понимал, зачем нанял его
Фил, людей у него, размышлял он, более чем достаточно. Но Фил почему-то
внушал доверие и симпатию и Тедди постепенно успокоился.

Идти в темноте приходилось медленно Тедди то и дело спотыкался. Лес
убаюкивал тишиной в этот сонный предрассветный час и казалось, что скрип
их повозок слышен даже в Таулекте и немедленно соберет сюда всех воинов
Кейта Гро. Тедди от однообразия стал клевать носом и еще больше
спотыкаться. Фил, догадавшись об усталости нанятого им человека, нагнал
его и предложил поспать на одной из повозок.

Тедди вовсе не возражал - нарубив веток на подстилку он улегся на
последнюю телегу и, убаюканный мерным покачиванием и поскрипыванием, скоро
задремал. Склонившиеся над дорогой деревья махали ему ветками, но он этого
не видел.

Пробуждение было резким и неожиданным - предупреждающий крик и сразу
за ним звон мечей - совсем как тогда, в первый же день. Тедди выхватил
обыкновенный, металлический меч - чисто автоматически, спросонья, - и
кинулся туда, где рубились.

Фил и его люди столкнулись с десятком дружинников Арнея - Тедди узнал
герцогский герб у них на груди. Вмешательство пилота быстро склонило чашу
весов в пользу филовых бородачей и скоро стычка иссякла, потому что
сражаться стало не с кем. Солдат они перебили, оружие собрали и сложили на
повозки. Теперь спутники смотрели на Тедди с интересом и уважением. Когда
трофейное оружие уложили, вокруг пилота сомкнулось живое кольцо. Люди
Фила, окружив его, молча разглядывали худощавую и бесформенную фигуру
Тедди.

- Кто ты? - хрипло спросил Фил, не успев еще отдышаться после
схватки.

- Я уже говорил, - отозвался Тедди, вгоняя меч в ножны, болтающиеся
за спиной.

Воины смотрели на пилота, словно пытались разглядеть нечто, висящее у
него на шее. Под этими взглядами Тедди машинально проверил, не висит ли
там в самом деле что нибудь; свободные рукава балахона мягко сползли вниз,
обнажая руки до локтей. Теперь все уставились на открывшийся шрам у левого
локтя, начинающийся от сгиба и тянущийся почти до кисти; о нем Тедди уже
успел позабыть.

- Бог мой! - просипел Фил. - Принц! Ваше Высочество - он опустился на
одно колено, а за ним и весь отряд.

Тедди понял, что его опять приняли за принца раньше, чем он успел
что-либо предпринять для этого. Впрочем, протестовать Тедди не собирался.

- Да, и принц Тауншенд! Я все-таки вернулся, что бы не сочиняли злые
языки в Дагомее и за ее пределами! Вы поможете мне сплотить верных людей в
одно войско и мы возьмем Таулект!

Это была розовая мечта всех бродяг, ушедших в леса Дагомеи, только
брать они собирались столицу - Авостинг, но поскольку Гро и его свита
обретались сейчас в Таулекте, это прозвучало как раз к месту.

- Ваше Высочество! Мы направляемся в отряд Энди Махонького, а это
самый большой и многочисленный отряд в округе. Как только весть о прибытии
Вашего Высочества расползется, все окрестные отряды соберутся в таборе
Энди Махонького самое большее через два дня!

"А за это время подоспеет войско Барнегата!" - подумал с
удовлетворением Тедди. Все складывалось на редкость удачно, даже дух
захватывало - как по нотам.

- Раз так, то поторопимся, - сказал он вслух.

Фил вскочил и обернулся к своим бродягам:

- Дагомея!

- И Тауншенд! - заорали в ответ десять глоток и Тедди с тревогой
подумал, что же произойдет, когда они узнают, что он такой же принц, как
барон Рой кибернетик.

Отряд снова двинулся вглубь леса и невооруженным глазом виделось, как
радовались эти бородачи. Вероятно, долго они ждали возвращения своего
принца.

А Тедди размышлял. Если повезет сколотить достаточно большое войско
из кишащих бунтарями лесов вокруг Таулекта, то город можно брать и не
дожидаясь Барнегата. Тедди не был уверен, что протянет в шкуре принца
нужное время.

Обоз упрямо продирался сквозь плотные заросли. Приближался полдень.
Фил увел повозки с тракта, пересекающего лес, в сторону Авостинга и