Мирона вообще редко подводила память.
северной части Провоста. Мирон решил идти по ней на запад, к берегу озера.
Вон и тропа нужная уже видна...
последнее время часто. Не только люди, отметил он немного позже, когда
продвинулся версты на три к западу. Круглые вмятины, похожие скорее на
ямы, тянулись вдоль тропы, изредка пересекая ее. Они были заметно крупнее,
чем следы, которые видели Мирон с Бернагой у Скуомиша.
жижей.
давно.
на добрый локоть. Весил зверь неимоверно много.
мясо. Такого, пожалуй, одолеть потруднее, чем матерого дракона."
сапога. С виду, вроде бы, сапог, как сапог, а приглядишься - короче он,
чем человечий, зато шире, в две полных ладони. Мирон присел рядом с
отпечатком, изучая.
явственно. От предыдущего он не очень отличался, во всяком случае у людей
правый сапог разнится с левым куда заметнее.
шагает путник. Сравнил длину своего шага и чужакового. Чужаковый оказался
короче на четверть.
Мирона возникло смутное подозрение, что противник ниже его. Судя по
следам, это правда.
руки. Низовой блок, боковой, опять низовой...
то, что поняла или пыталась понять, а руки просто помнят, и все.
пояс, ну чуть выше, может быть. Блоков против ударов сверху руки не
запомнили.
не обнаружив.
назад. Ждал он совсем недолго; к выводам Шелеха мало что добавил. Следы
огромных тварей тоже попадались ему во множестве, но вот на следы самих
чужаков наткнуться не посчастливилось. Надежды отыскать лагерь не
оправдались, видимо грабители не сидели на одном месте. Впрочем, это как
раз было понятно: их животным требовался корм, а сколько зелени нужно
таким исполинам? Поневоле станешь кочевать.
регулярно. Поразмыслив, Мирон нашел этому только одно объяснение: всякий
раз хутор посещали разные чужаки. Они просто идут куда-то вглубь Шандалара
сплошной волной, длинным караваном. А местным жителям кажется, будто в
округе обосновалась шайка бандитов.
Единственное, что его заинтересовало, это следы у моста через Фалею, следы
все тех же громадных животных. Чужаки переправлялись через реку пешком, по
мосту, а страшилищ своих гнали вплавь (или вброд - в зависимости от
глубины), опасаясь, видимо, что мост не выдержит их тяжести. Приходили,
вернее приезжали верхом, чужаки с востока, по раскисшей тропе шириной с
улицу, направлялись за Фалею, но туда Демид ходить не стал: не хватало
времени. Болота же севернее этой тропы выглядели обычными болотами, даже
зайцы Демида не больно пугались, тогда как у моста бросались наутек, едва
его замечали.
имелись все основания надеяться, что они заявятся ближайшей же ночью. Едва
успело стемнеть, Воины расположились в первом же сарае рядом с тропой.
Хуторяне разошлись по домам. Зарядил ленивый дождь, зашептал негромко, и
ничто кроме его шепота не нарушало ночную тишину. Целый ворох сухих
стеблей опоки остро пах, щекоча ноздри. Мирон развалился на сене, каждое
движение вызывало лавину сухого шороха. В щели лез холодный озерный
воздух, все запахнулись в подсохшие за дни без дождя плащи. Демид
вознамерился было развести костер, но Лот отсоветовал. Во-первых, сено
могло вспыхнуть, а во-вторых, глаза должны привыкнуть к темноте, потому
что в любой момент зрение может понадобиться.
откинувшись на спину, размышлял. Просочившаяся сквозь крышу капля упала
ему на лицо, и он, сердито зашипев, передвинулся в сторону. Демид то и
дело негромко вздыхал, вспоминая что-то свое, Лот затаился, а может быть
заснул. Мирон не стал проверять. Даже если и спит, мгновенно проснется,
едва что-нибудь начнет происходить.
положившись на слух. Любой звук возвращал его к реальности: всплеск на
близком озере, заунывный вой волкособак на болотах, мышиная возня в сене,
вздохи Демида... Ночь захлестнула Шандалар, и лишь чужаки-грабители
тащились, наверное, сквозь дождь, прижимаясь к телам своих покорных
слуг-исполинов.
впитывал все посторонние звуки, как мох впитывает воду. Сознание
включилось, и через мгновение он уже стоял на ногах, а рядом бесшумно
вскочили Лот и Демид.
последовал за ним, не колеблясь; Демид задержался на случай, если следом
за этими чужаками идут отставшие.
прокрались к самом крыльцу, не вызвав никакой тревоги. Чужаки вели себя на
удивление беспечно, даже не обернулись ни разу. Демид у сарая молчал -
значит, там, на тропе, все по прежнему чисто.
фонарем в руке. Борода его была всклокочена, словно у рассвирепевшей
росомахи.
подбородка. Фигуры их казались бесплотными, скрытые под длинными плащами.
Кроме того, мешал свет фонаря.
стороной меча по голове, и набросился на второго. Мирон тут же занялся
третьим, краем глаза заметив, что первый беззвучно хлопнулся Матеусу под
ноги.
секунд исчез в доме. Вернулся он с веревкой.
уклонился от несложного выпада и мигом извлек длинный узкий меч, похожий
на фредонские шпаги. Звякнуло железо, чужак защитился и неожиданно легко
перемахнул через перила, словно нетопырь.
успел Мирон соскочить вслед за вертким противником, тот перекликнулся с
товарищем, сбросил плащ и взмыл в небо, еще больше став похожим на
большого нетопыря.
чужак тоже удрал, оставив лишь плащ.
затруднения. Он уставился на Мирона, уныло глазеющего в небо, на Лота, уже
овладевшего собой и прячущего меч в ножны.
нехотя подцепив мечом валяющийся под ногами плащ. - Вот все, что осталось.
он, голубец, на крыльце прикорнул.
Проснулись и остальные хуторяне, потревоженные шумом; спешил к ним кое-как
одетый Кирк Дюри, мелькали огни в окнах домов. Небо продолжало светлеть:
занимался новый день.
здорово его приложил: кожа на голове лопнула, обильно текла густая
темно-багровая кровь, быстро чернея. За два часа его успели как следует
рассмотреть, сдернув с плеч плащ цвета мокрой хвои.
голову; на этом сходство кончалось. Несомненно, что летучие мыши состояли
с ним в дальнем родстве. Голова была круглая, с огромными подвижными
ушами, глазки маленькие и глубокосидящие, рот большой и зубастый, нос
напоминал поросячье рыло, но черное и поизящней. Руки длиннее, чем у
человека, свободных пальце три, плюс один противостоящий, на манер
людского большого пальца; и еще длинный, заворачивающийся вбок мизинец, к
которому приросла кожистая перепонка-крыло. Ног не увидели - не стягивать
же сапоги? Одежда - кожаные шаровары и ладная куртка без рукавов,