ошеломленных путников вперед, прямо на фигуры в плащах. Едва они
приблизились, шеренга нагов дрогнула, образовав проход, а когда они
миновали немую стражу, наги снова сомкнули ряд. Даан оглянулся. Недвижимые
фигуры человеко-змей внушали смутный страх и почему-то пришла уверенность,
что Орлам тут нипочем не пройти.
предпочли спешно отступить, превратившись из преследователей в беглецов.
До самого выхода под открытое небо монахи, островитянин и Ихо никого не
встретили, даже нагов.
Есть моменты, когда самый храбрый человек поддается страху.
созданиями?
недавно Солнце еще висело над горами, даже не успев как следует
покраснеть, и вот уже валится на мир дремотный полог ночи. В лесу, как
выяснилось, темнело еще быстрее.
обширные плоскогорья, простирающиеся к северо-западу от столицы. В горах
посланникам удалось остаться незамеченными, хотя незримое присутствие
Орлов чувствовали все. Приходилось быть настороже каждую секунду, даже во
сне.
непосвященным в секретную миссию, хотя тоже мог прикоснуться к святыне,
ибо родился в год Тигра-воина двадцать четыре весны назад. Но он и не
стремился что-либо выведать и никогда не задавал лишних вопросов. Просто
присоединился к посланникам, заявив, что им некоторое время по пути. Но
Око он ни разу не нес. Остальные трое приняли на себя удар божественных
сил. Если невзрачная на вид сумка задерживалась на плече подольше, сразу
чувствовалось, как магическая вещь начинает высасывать энергию и тогда
постепенно наваливалась смертельная усталость.
даже Су То с Матураной. Южанин имел обыкновение придираться к чужеземцу по
любому поводу, а чаще вовсе без всякого повода. К удивлению Даана Матурана
безропотно сносил все придирки. Сам Даан держал свою неприязнь при себе,
ибо считал главным исполнение Обряда, а не мелкие дрязги, совершенно в
пути неуместные. Впрочем, чужеземец показал себя с самой лучшей стороны:
большой опыт путешествий и завидное знание местности сильно упростили
задачу монахов. Последнее сильно удивляло Даана. Чужак знает его родную
страну неизмеримо лучше! Парадокс. Хотя странного тут было совсем немного:
монахи очень редко покидают обитель, а паломники только и делают, что
бродят взад-вперед по империи, от гор до океана.
высокогорья сменилась ласковым теплом равнины, а наступавшая с юга весна
заставила цвести все, что только могло цвести.
лачуги бедноты, ютящиеся на окраине, попали на главную улицу,
единственную, где все без исключения дома были каменными. Городок спал,
лишь изредка из-за плотных занавесей наружу просачивался вкрадчивый свет
ночников.
налево. Куда идти, в какие двери стучаться?
скупиться, - сказал Матурана. В который раз он словно угадывал мысли
Даана, давал ответы на еще не заданные вопросы. Колдун он, что ли?
забыл, как выглядят монеты, так давно они мне не отягощали карман...
четверо, хоть Ихо вовсе не осложнял им жизнь. Молчал Су лишь благодаря
Даану, напомнившему, что Высшие велели не пренебрегать случайностями и что
Ихо однажды уже отменно послужил Всевышнему.
договоримся о ночлеге, а заодно и проверим все ли здесь спокойно, вы же
подождете нашего знака где-нибудь в тени.
комнатушке над главным залом таверны и уплетали холодное мясо с лепешками,
запивая остывшим соком ло-чуну. Судя по лучезарной улыбке хозяина,
невзирая на поздний час мгновенно устроившего и свободную комнату, и
неплохой ужин, Матурана напомнил ему, как выглядят монеты.
провалились в глубокий освежающий сон. Даан опустил сумку с Оком на
циновку рядом с собой и Су; уже засыпая он разглядел, что рука южанина
сомкнулась на видавшем виды кожаном ремешке у самой застежки.
Таверна имела два выхода: на улицу и во двор. Мальчик-слуга неслышно
выскользнул из дома и канул в густую темноту, царящую во дворе. Вскоре
после этого погас светильник и в комнате хозяина.
прикоснулся к драгоценной сумке. Он приоткрыл глаза, напрягшись, словно
тигр перед броском.
сквозь пыльное стекло окна, освещало лицо островитянина.
ударить.
бы вздрогнет. Ничуть не бывало: лицо его осталось бесстрастным.
Ока, скрытого под толстой материей. Это успокоило.
замять, притвориться спящим и выждать. Мало ли что задумал этот чужак!
Появился шанс вывести его на чистую воду.
он сердито. И улегся, не выпуская сумки. Матурана сокрушенно вздохнул и
тоже улегся.
образом.
фонтане во дворе, выпили чаю и слегка закусили, убрав остатки завтрака в
корзинку с едой, приготовленную в дорогу. Даан поблагодарил хозяина, но
тот неожиданно отмахнулся, избегая смотреть четверке в глаза. Тут Даан и
почувствовал, что не все в порядке.
появились Орлы: и у комнаты, которую они только что покинули, и на
лестнице, и в зале, и даже на улице - Даан выглянул в окно.
отбиться в не особенно просторном месте, а уйти им просто не дадут. Тем не
менее Даан и Су То изготовились к обороне.
имя знал только Матурана: Орла звали Той.
прижимая к груди корзинку с припасами и подобострастно кланяясь:
цыплятами.
Он стремился лишь разделить путников, чтобы схватить их без излишних
осложнений. Но Ихо уперся, Той на секунду забыл о Матуране и тот
беспрепятственно покинул таверну. Когда предводитель Орлов осознал свой
промах, было уже поздно: Матурана удрал. Но он не слишком расстроился,
чужеземец не являлся важной фигурой. Господин велел добыть Око, пленить
монахов и уничтожить Змею. Все это почти исполнено - так какое ему дело до
трусливого островитянина, бросившего своих товарищей в беде?