Чтение 11–й страницы книги ~Смерть или слава~

Премьер обернулся к экрану с бравым адмиралом.

- Надо же! - с некоторым изумлением сказал Шшадд Оуи. - Они уже
почуяли вкус нашей находки! Быстро. Я бы даже сказал - оперативно.

Премьер устало вздыбил чешую на теле.

- Да. Не откажешь Рою в оперативности. Впрочем, глупо было бы
ожидать, что такое событие ускользнет от внимания остальных рас союза.
Глубина, да за право исследовать корабль Ушедших любая раса отдала бы
половину имеющейся энергии!

- Но что скажет Галерея? - Шшадд задумчиво пошевелил кончиком
прижатого гребня. - Со стороны это выглядит очень неприглядно: мы не
сумели сохранить находку в тайне.

- Никто не сумел бы сохранить подобную находку в тайне, - ответил
премьер; пузырь на его шее еле заметно дрогнул. - Галерея
спрогнозировала визиты всех представителей союза в течение восьми нао.

Шшадд облегченно расслабился. Что ж... С Галереи виднее.

Адмирал тоже не верил, что находку получится скрыть. С самого
начала не верил. Поэтому сразу же отправил депешу на Галерею.

- Мой премьер! На подходе модульный крейсер а'йешей! - доложили
сканировщики. - Семь-по-восемь и две модуль-базы. Ожидаемое время
прокола барьера - одна восьмая нао.

- Начинается... - проворчал премьер. - Точнее, продолжается...

И - громче:

- Связь-подклан! Где скоростной канал на Галерею? Гребни отрежу!!!

Связисты заверили, что канал вот-вот откроется; а сканировщики уже
засекли новое возмущение за барьером. Пространство вокруг отдаленной
звездной системы на краю спирального рукава гнулось и искривлялось.

Слишком много боевых кораблей направлялось сюда. И слишком велика
была их суммарная масса.

"Конец планете, - грустно подумал Ххариз Ба-Садж, премьер-адмирал
клина. - А жаль: Шшадд говорил, что там оч-чень симпатичные островки с
оч-чень симпатичными бухточками."

Премьер мечтал выкроить время, взять малый истребитель, вручную
увести его вниз, к поверхности, сесть, и искупаться в настоящем
океане. С настоящей соленой водой. Поплавать, понырять, попробовать на
вкус местную рыбу.

Но он уже понимал: ничего подобного в этот раз не случится.
Планета доживала последние нао, последние дни. Скоро искажения метрики
станут выплескиваться в виде мощных энергетических прорывов. Планету
просто расколет на части, а местная звезда досрочно завершит очередной
период жизни, период свечения.

- Кто приближается?

- Цоофт, мой премьер! Целый флот. Больше, чем восемь-по-восемь
ударных крейсеров цоофт, мой премьер...

Ххариз Ба-Садж досадливо шевельнул гребнем и отогнал посторонние
мысли. Пока нет прямой связи с Галереей вести переговоры с союзниками
предстоит ему. А это вовсе не так просто, как может показаться со
стороны.

7. Роман Савельев, старатель, Homo, планета Волга.

"Саргасс" трудолюбиво несся по параболе. Хорошо, что я оставлял в
памяти штурмана старые, проверенные траектории - хоть и редко, но
приходилось иногда заглядывать к немногочисленным друзьям-старателям
на своей скорлупке. Теперь только на ее быстроту и надежда.

Удивительно, но у меня все-таки есть друзья. Даже на нашей земной
и околоземной помойке встречаются люди, к которым не боишься
повернуться спиной. Их немного. Но они есть.

Может быть именно поэтому мы так и цепляемся - за жизнь и друг за
друга? Может быть поэтому мы иногда заглядываем друг к другу на
огонек, и хорошим тоном считается накормить гостя до отвала всякими
деликатесами и напоить вдрызг? Может быть поэтому мы выручаем друг
друга в тяжелые времена?

А ради чего еще жить, черт возьми? Если бы вокруг шастали только
сволочи, я бы давно убрался на своем "Саргассе" куда-нибудь в
необитаемые места. В глушь, робинзонить.

Одно удручает: друзей значительно меньше, чем сволочей. Увы.

Я поочередно вызывал Игоря Василевского, Юрку Смагина и Курта
Риггельда. Точнее, вызывал их корабли. Но друзья-старатели в данный
момент находились где угодно, только не на своих кораблях. Я шипел,
ругался, умолял их ответить - все двадцать минут полета.

Тщетно.

Когда я свечой падал на заимку Василевского, я наконец оторвался
от пульта и взглянул на экраны.

И вздрогнул. Купол заимки был пробит в нескольких местах, два из
шести капониров - разворочены объемными взрывами. Покосившаяся
решетчатая ферма микропогодника не рухнула только потому, что длинный
шпиль-датчик зацепился за зубец спектролита от пробитого купола.
Почерневший вездеход с гравиприводом слабо дымил на взлетной полосе -
у Василевского был старенький, еще прямоточный планетолет класса
"Хиус-II", похожий на гаванскую сигару. Я знал как выглядят сигары -
Мишка Зислис с космодрома сигары обожал и постоянно выписывал их с
Офелии за какие-то несусветные деньги.

Я сел прямо на полосу, достал бласт из кобуры и выбрался наружу.
На толстый кольцевой нарост поглотителя.

Вездеход, что грудой закопченного металла и керамики торчал совсем
рядом, не только дымил, но еще и мерзко вонял. Сквозь эту вонь
явственно чувствовалась приторная примесь озона - из бластов тут
попалили не слабо.

Я прыгнул на полосу, оглядываясь. Заимка Василевского
располагалась в обширной котловине за первым Каспийским хребтом.
Сейчас котловина была пуста, как отпечаток копыта в степи. Только
разгромленная заимка, чадящий вездеход да мой трудяга-"Саргасс".

Нервно поигрывая бластом, я пробежался к куполу. И почти сразу
увидел Семецкого.

Семецкий лежал на спине, остекленело вытаращившись в небо. Грудь
его была разворочена тремя бласт-импульсами. Крохотный "Сверчок",
маломощный бласт, валялся рядом с ладонью убитого. На ладони
запечатлелся рифленый отпечаток чьего-то ботинка.

Василевского я нашел внутри купола. Этому выстрелили в голову,
выпихнули из кресла перед пультом и долго шарили, наверное, по ящикам
столов. Стартовые ключи, небось, искали, гады...

Все. Сразу двоих друзей можно было вычеркнуть из списка живых.

- Извините, ребята... - прошептал я, действительно чувствуя себя
виноватым. - Я не успел... Я даже похоронить вас по-людски не успеваю.

И бегом вернулся на борт "Саргасса". О, чудо: меня вызывал Смагин.
Сам.

Я плюхнулся в кресло, стартовал, даже не пристегнувшись, и
немедленно ответил.

- Привет, - сказал Смагин. - Ты меня вызывал, вроде?

- Вызывал, - нетерпеливо перебил я. - Ты сейчас где?

- На заимке, - беспечно ответил Смагин и я окончательно уверился,
что он вообще ни о чем еще не знает.

- Взлетай немедленно! - рявкнул я. - И плюй на расход горючего,
жизнь дороже.

Смагин округлил глаза, но послушно потянулся к пульту и запустил
предстартовые тесты.

- А что...

- Чужие, - коротко объяснил я. - Флот свайгов рядом с Волгой. И
еще один корабль - неизвестно чей - висит над океаном. И размером он
побольше, чем сотня Новосаратовых. Директорат уже навострился драпать,
за место в звездолете сейчас убивают.

- Так уж и убивают! - не поверил Смагин.

- Василевский мертв, - сообщил я. - Семецкий тоже, они вместе,
наверное, улететь собирались. Корабль Василевского украден.

Во взгляд Смагина медленно прокралась тревога.

- А остальные?

- Риггельда я тоже вызываю - молчит пока. Юлька в воздухе, она
ищет Хаецких и Шумова. Я хочу еще за Костей Чистяковым заскочить.

Смагин мелко закивал; потом по экрану пошел легкий снежок и
белесые зигзаги - у него запустились взлетные двигатели.

- Тогда я за Янкой смотаюсь, - решительно сказал Смагин.

- Давай, - я его поддержал. Не болтаться же ему без толку на
орбите? - Только на поверхности не торчи. Взлетай сразу, целее
будешь...

- Я понял.

- И связь не отключай. Возможно, придется стыковаться в космосе.

- Зачем? - искренне удивился Смагин.

- Затем, что до Офелии не все корабли дотянут. Да и горючего на
всех не достанет. Наверное, придется часть кораблей бросить, и тянуть
на самом большом.

- До Офелии? - лицо Смагина странно застыло, как театральная
маска. - Ты полагаешь, все так плохо?

- Я полагаю, раз уж чужие пригнали сюда два с половиной десятка
крейсеров, то прощай, Волга, - жестко сказал я и откинулся в кресле.
"Саргасс" взбирался к вершине очередной параболы. - Все, я Риггельда
разыскивать буду. Удачи, Юра.

- И тебе.