воспоминание -- как я дрался с заросшим рыжей бородой детиной
на две головы выше меня ростом и с чудовищными клыками. Детина
попытался разрубить меня алебардой вместе с автоматом, но
автомат оказался крепче, и я проломил громиле череп прикладом.
Дым постепенно рассеялся. Патроны у меня и в магазине, взятом у
Лина, давно кончились, так что я отстреливался из олеговского
автомата от двоих сразу, залегших за камнями, причем с разных
сторон. Затем я сообразил что к чему и забросал их гранатами.
вылетел новый отряд. Он стал обходить нас, прижимая к морю.
бросился туда, где, судя по моим воспоминаниям, находился
канал. По дороге я столкнулся с Одорфом, а Ор, кажется, бежал
следом. Добежать, однако, мы не успели. Что-то с силой ударило
меня в затылок и я сначала уронил Лина, а затем упал сам.
водопад ледяной воды. Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в
лесу -- над моей головой шумели молоденькие деревья, но все
было сильно не в фокусе. Справа возвышалась гора, а слева, судя
по треску, горел костер. Затем гора зашевелилась и спросила
басом: -- Ну как, хватит или еще?
предметы становились четче, впрочем, недостаточно быстро. Я
попробовал потрясти головой и буквально взвыл от боли. Гора
усмехнулась. Теперь я видел, что это огромных размеров громила,
лет сорока, с длинными, до плеч, волосами, спутанными и
грязными, и с такой же грязной бородой.
что попытку пришлось оставить.
Скажи лучше, что будет дальше? Я имею в виду -- со мной. И где
остальные?
что с тобой будет... Вы положили слишком много наших, чтобы
оставлять вас в живых. Логично, подумал я. А впрочем...
которой, к моему неудовольствию, в дополнение к шишке на виске,
появилась шишка на затылке, -- знакомо ли вам такое понятие,
как выкуп?
просиял. -- Об этом и речь!
попытался сесть. При помощи громилы мне удалось наконец
усесться, облокотившись спиной о ствол молодой сосны. Теперь
можно было и осмотреться.
еще, подумал я, если это действительно честные романтики, а не
наемники какого-нибудь клана. Иначе нас, пожалуй, и слушать не
станут. Громила не в счет, он исполнитель. А вот его хозяева...
рассчитывать явно не приходилось.
мальчуганом? Больной он, что ли? Лежит и лежит, ас виду цел...
Что если Лин не сможет противиться приказу?
Словно почувствовав мой взгляд, Одорф обернулся, затем встал и
быстро подошел ко мне.
одному придется этих друзей сторожить. -- Одному? А...
они ушли? Успели, а?
к каналу, они все оставались сзади. Может быть, и убежали.
Олег? -- Ни царапинки! -- отозвался Одорф. -- А Лин?
оказывается, может восстанавливаться после разрушения.
попадания! -- То есть?
стену. -- Первый. А второй разнес фургон.
болеутоляющее развеялась как. дым.
Он встал и пошел вглубь лагеря. Его провожали взглядами, но не
останавливали.
банды, оказалось на самом деле вполне комфортабельным
палаточным городком. Обитало в нем человек этак с тысячу.
Оказывается, приметили они нас в Центральном мире и пустились в
погоню двумя бандами. Второй отряд проявил активность, когда мы
принялись колошматить первый. Бандиты были очень довольны --
подарки Си-Орета, которые достались им в результате операции,
имели, по крайней мере, в двадцать раз большую ценность, чем
они рассчитывали. Кроме того, крупные надежды возлагались на
выкуп, который они собирались за нас получить.
Мир этот назывался Степь, что указывало бы кое на что. если бы
я вздумал заняться здешней историей. Но, разумеется, будучи
человеком прагматичным, я больше интересовался настоящим этого
места. Итак, мир был молод. Удачно избежав почти неизбежного
после рабовладельческого застоя, он вступил в железный.
паровой, а затем и бензиновый век. сохранив моральные устои
бронзового. Создал Оружие -- пороховое, но пока не атомное.
Готовился к мировой войне. И тут в мир явились гости -- как я
понимаю, кто-то из "романтиков", и обитатели Степи узнали, что
на свете есть каналы перехода.
Сначала, когда открывается канал, начинается некоторый подъем.
Иногда даже доходит до того. что в Центральный посылают армию.
Военная добыча и все такое. Ну а потом, в один прекрасный день,
одно поражение сводит на нет все прежние успехи. Это неизбежно.
Потом наступает стабилизация -- через каналы ходят лишь те, у
кого хватает духу, дело это, в общем, невыгодное, и оно быстро
глохнет.
стадия. Резвятся.
встречались ни с торговцами, ни с кланами, ни с прочими...
сильными миров сих. Рассчитывать на авторитет торговцев нам не
приходится, так что... Готовься. Будем уходить.
ему стулом. -- Как уходить?!
сразу. -- Снова в Центральный мир?
очень часто путешествуют посторонние, вот я и совсем забыл, что
можно ТАК бояться.
разберутся, что с этим самым выкупом мы морочим им голову.
во всех мирах... так? -- Что ты имеешь в виду? Войны? -- Да. И
вообще... насилие.
шла около века, и все это время там было спокойно. Тебе просто
повезло, что ты попал в заварушку. Что касается Центрального
мира -- там действительно небезопасно. А что поделать? С одной
стороны три великих клана, а с другой -- колоссальное
количество дураков со всех концов Вселенной, которые лезут туда
в поисках удачи. Но большинство граничных миров вполне
спокойны. -- Понятно. Значит, просто повезло... Удача. -- В
смысле, неудача. Пока -- да. -- Я не стал уточнять, что
произойдет, если за нами начнется целенаправленная охота.
Честно говоря, мне даже думать об этом не хотелось.
разговора.
мальчишка.
взгляни!
один из бандитов -- долговязый и сутулый человек, мысленно я
дал ему прозвище "Гвоздь". -- Что такое? -- спросил Олег.
не ошибся -- в рутах Гвоздь держал ту самую шкатулку, в которой
лежали магические сокровища нашего каравана. Торговцы не