откровение! Счастливчики. Впрочем, ведь это же Сэлх. Быть может, родись я
здесь, и я был бы таким же. Но люди есть люди, всего лишь люди, мэр, и на
том же Сэлхе дряни всякой больше, гораздо больше, чем вы думали. Но чуть
меньше, чем считал я сам...
недолга. Но за ней сила, Мэг, за ней очень большая сила. А у меня семья.
Мне приходится быть дипломатом. Я ответил ей, что она, прожив у нас
столько времени, ничему, видимо, не научилась. Я, конечно, понимаю, что в
делах Метрополии она смыслит неизмеримо больше нашего, но здесь, у нас,
она многое недопонимает. Я ответил ей, что подними сейчас мятеж на Сэлхе,
которому грозит авангардное освоение, большинство жителей которого теряет
и дом, и привычный образ жизни и средства к существованию, то всякий кто
встанет на пути у мятежников будет смятен и раздавлен, какими бы связями в
Метрополии он не обладал. Я ответил ей, что Метрополия далеко, дальше, чем
мятежники, и еще неизвестно, чем все это закончится, и не придется ли
Сэлху волей-неволей присоединиться к мятежу, потому что любой патрульный
катер любой из противоборствующих сторон, окажись он по соседству с нами,
может диктовать нам свои условия. Вот что я ей ответил, Мэг. Судя по
всему, ее мой ответ не удовлетворил. А теперь, когда вы принесли это
сообщение, когда оно станет известно, она начнет действовать. Через час
начинается заседание Совета.
сюда доберутся мятежники.
если я вам понадоблюсь, то я буду на Станции, либо неподалеку.
глядя на его профиль, я заметил, как он осунулся за эти дни. Но худшее еще
было впереди...
последний раз на Сэлхе делаю это так спокойно и уверенно. Что уже сегодня,
когда я вернусь, ситуация может измениться настолько, что даже посадка
станет опасной. Не знаю, то ли на меня подействовал вид старинного
грузовика Лэмба - огромной бронированной машины, нелепой и излишней на том
Сэлхе, каким он был еще две недели назад - то ли еще что-то, но на
какое-то мгновение я даже задержал подъем, сомневаясь, стоит ли рисковать
в такой день и не лучше ли переждать его на Станции. Лэмб обычно держит
эту колымагу в ангаре у себя на ферме, потому что над ним всегда
потешались, стоило ему притащиться на ней в поселок, но сегодня он, видно,
никаких насмешек не боялся. Да и не до того сегодня людям, это понятно
даже совершенно неискушенному в массовой психологии человеку. А я ведь не
зря считался одним из лучших слушателей Академии и всегда набирал по
психологическим дисциплинам не меньше двадцати трех баллов.
холмами. Я летел на север острова, туда, куда пришелся основной удар
урагана. Солнце уже пекло вовсю, и отсюда, сверху все казалось таким же,
как обычно. Только прямо по курсу, над вершинами Йенг-хорна и Лакупу -
самых высоких холмов острова - вились полоски тумана. Я на бреющем полете
прошел через седловину между ними, влетел в долину Каопры и снизил
скорость. Мне захотелось еще раз - возможно, последний - пролететь из
конца в конец по извилистой долине, от истока реки до устья. Я круто
развернулся и медленно полетел в десяти метрах от поверхности вверх по
течению, к небольшому водопаду на северо-восточном склоне Лакупу, с
которого начиналась река. У его подножия, на каменистой россыпи, я посадил
машину и вышел наружу.
безрадостно-серых. Но на любой из них можно найти места уникальные, с
суровыми, величественными или, наоборот, идиллически-спокойными видами. В
Галактике вообще есть на что посмотреть. Еще Алдор в свое время написал,
что надо увидеть тысячи миров для того, чтобы понять, что единственное
место во Вселенной, достойное того, чтобы к нему стремится, это место, где
ты хотел бы жить. А таких мест на свете крайне мало. И только сейчас,
глотая стекающую по скале чистую холодную воду, я понял, что хотел бы жить
именно здесь.
полетел в сторону поселка. Пора было действовать.
было совершенно безоблачным. Сверху все казалось привычным и обыденным -
на полях гла-у так как всегда трудились автоматы, как всегда паслись
небольшие стада в долинах рек, так же яркими пятнами на фоне тропической
зелени выделялись красно-желтые фермерские постройки. И лишь подлетая к
стоянке можно было заметить, что происходит нечто необычное. Стоянка,
обычно пустынная до самого вечера, сейчас была забита машинами, и мне
пришлось пройти над ней из конца в конец, прежде чем я отыскал свободное
место и припарковался. Да и то пришлось с минуту покружить, пока с этого
места разошлась толпа что-то обсуждающих людей. Большинство из них я видел
впервые, видимо это были жители Континента, но одного я узнал - Эрри
Санарского, соседа Арна. Выходя из машины, я кивнул ему, но он то ли не
заметил моего кивка, то ли не пожелал здороваться со мной. Что ж, вполне
понятно - теперь я, как представитель Метрополии, единственный на всем
Сэлхе, принимал на себя ответственность за ее действия. Дальше будет
только хуже. Надо бы потом перевести машину поближе к Станции. Но пока
делать это было бы опрометчиво.
сзади наплывает серая плоская туча и вот-вот начнет накрапывать мелкий
дождик. Я даже временами будто ощущал его дыхание на своем затылке, и это
заставляло меня прибавлять шаг. Странная это штука - вторичное восприятие.
Какая-то деталь из окружения настолько напоминает то, что неоднократно
было с тобой в прошлом, что на тебя лавиной обрушиваются другие ощущения
из этого прошлого, так что порой не отличить реальность от воображаемого.
Мелкий холодный дождь - это же лагерь Алто на Гирреве в Метрополии. То же
одиночество среди толпы людей и та же скрытая враждебность всего, что
окружает. Двадцать четыре стандартных года - целую вечность! - назад.
Шесть долгих одиноких лет, до тех самых пор, пока я не был отобран для
училища Службы Связи. Метрополия знает, кого отбирать для такой службы -
лишь тех, у кого нет никого из близких во всей Галактике. И она знает, как
их воспитывать.
закончилась, и толпа ожидавших у мэрии людей медленно рассасывалась. Я
поднялся по лестнице и вошел в кабинет мэра.
двое Советников и о чем-то оживленно спорили. Я поймал лишь обрывок их
разговора. Мэр сидел в своей обычной позе и, судя по всему, в споре
участия не принимал. Было видно, что он очень устал.
словно их застали за каким-то неприличным занятием, поднялись с мест. Я
хорошо знал обоих. Один - Парк Дларш, владел участком на западе острова и
был, по моим сведениям, сторонником скорейшего начала разработки
реенгрита. Еще бы - на его участке минерал залегал очень близко к
поверхности, и запасы были достаточно велики, чтобы сделать владельца
участка очень богатым человеком. Второй был Тино Аргал, Советник с
Континента, с которым я разговаривал утром.
освободившихся кресел.
крайней мере, мы, вроде бы, разработали приемлемый для всех план
дальнейших действий. Сегодня вечером я оглашу его, а завтра сюда соберутся
все, кто есть на Сэлхе, для голосования.
всякий случай - сажать свою машину поближе к Станции. У вас же там есть
небольшая площадка прямо на холме. Перегоните ее прямо сейчас.
текущий момент. Позже, конечно, всякое может случиться, но пока... У меня
как-никак, имелся некий опыт в подобных делах, не говоря уже о том, что я
прошел все психологические курсы Академии. После училища я восемь
стандартных лет шлялся по Галактике, налаживая и ремонтируя оборудование
Станций Связи и успел насмотреться всякого. Одна Бухта Дьякона чего
стоила. Странное название для города - столицы Ангерстана - но уже через
месяц забываешь о его странности. Зато никогда не забыть ночные сражения
полиция с портовыми бродягами. Ловр Косой наверняка не учился даже в
простой школе и не имел никакой подготовки по массовой психологии, но он
великолепно умел в нужный момент направить толпу туда, куда ему
требовалось. Пока его не прирезали подосланные убийцы, он регулярно
устраивал беспорядки в порту, каждый раз неплохо наживаясь на срыве
перевозок. Когда его прирезали, началось восстание и порт был
просто-напросто разрушен федеральной артиллерией. Я там был, все это видел
и никогда не забуду. И я всегда помнил, что прекрасно чувствовал тогда то