практически не было, так что климат, сам понимаешь, был не подарок. Ветры
то и дело такие поднимались, что вся атмосфера мутной от пыли становилась
- возможно, эти ветры и не давали песку слежаться. Ну а при таком климате
да при отсутствии чего-то примечательного на планете мало у кого
находилось желание опускаться на поверхность, и исследовалась планета в
основном автоматами.
ожидал найти там жизнь. Вообще исследовали ее только для проформы, в
Галактике таких бросовых планет, как известно, полным-полно. Перспективы
освоения на ближайшее время - ноль, в отдаленном будущем - близкие к нулю.
И потому самое непонятное во всей этой истории - это что заставило как-то
отправить на Зеленую Пустыню специальную исследовательскую группу?
всех сторон, унылые и однообразные, желто-зеленые под ярким полуденным
солнцем. Дует ветер, и вершины их курятся зеленоватым песком. И среди
всего этого - машина, вездеход. С одним человеком в кабине. Обычно в
легенде его зовут Доном, и, хотя на самом деле он носил другое имя, я тоже
буду его так называть. Ведь не исключено, что так звали его друзья, и
легенда лучше, чем что-либо еще, способна донести до нас имя, под которым
известен он был в свое время.
единственным человеком, потому что все остальные члены группы отдыхали на
базовом транспорте. И его вездеход - тоже единственный на планете. И его
планер - единственный. И вдруг из-за горизонта показываются черные точки.
Несколько черных точек на фоне белесого неба. Они постепенно приближаются,
увеличиваясь в размерах. И тишина, только слегка, на грани слышимости
подвывает ветер да шуршит песок.
крылья больше трех метров в размахе, три одинаковых шишкообразных выступа
там, где должна быть голова, несколько темных, плетеобразных хвостов
сзади. Дьяволы. Он назвал их так. Они совершенно бесшумно пролетают над
его головой и скрываются за горизонтом. Они безразлично пролетели и
исчезли, оставив посреди пустыни потрясенного человека.
удалось. Всего через четверть часа началась песчаная буря, и он несколько
суток был вынужден просидеть, закрывшись в кабине своего вездехода.
Возможно, не случись этой бури, и вся жизнь его сложилась бы иначе. Он
сумел бы проследить, куда скрылись дьяволы, их вскоре отыскали бы и смогли
исследовать.
дьяволов. Ни малейших - только океан песка. Но они не привиделись Дону, их
появление было зафиксировано сразу рядом приборов, и я сам, копаясь тогда
в архиве, отыскал видеозапись их пролета над вездеходом. Это действительно
потрясало, Роал. Будь я в составе той экспедиции, я ни секунды не
сомневался бы в реальности дьяволов. И был бы готов искать их.
весь песок, который лежал на ее поверхности, они обнаружили на Зеленой
Пустыне массу когда-то потерянных людьми предметов, даже остатки первого
лагеря на ее поверхности, захороненные на глубине в несколько десятков
метров - но ни малейших следов дьяволов. И в конце концов они отступились.
И покинули Зеленую Пустыню.
каждому хоть раз в жизни выпадает увидеть такое. Он так и остался на
планете и всю оставшуюся жизнь - а прожил он, насколько я помню, еще
девяносто четыре года - искал и искал исчезнувших дьяволов. Он сам уже
наверняка перестал верить в их существование - во всяком случае, так он
говорил тем, кто навещал его, уже через десять лет поисков - но прекратить
свои поиски не мог.
не видел. И тем не менее... Их видели еще на трех планетах
северо-западного сектора всего через несколько лет после его смерти. И
точно так же они исчезали без следа. И теперь уже, согласно принятому у
нас научному подходу, нет оснований сомневаться в факте их существования.
Сам Дон не верил в них - и все же они были, и он их действительно когда-то
видел. Вот так.
жизни на Зеленой Пустыне был конченым человеком. Он не верил в то, что
сумеет отыскать дьяволов, но не мог бросить своих поисков, и можно
представить себе душевное смятение человека, попавшего в такую
психологическую ловушку. В том, что он не покидал Зеленую Пустыню была
повинна не надежда - отчаяние. Но проживи он еще несколько лет, всего
несколько лет, узнай он, что дьяволы снова объявились... Надежда всегда
есть, Роал. Пока человек жив, надежда всегда остается. А то, что этот мир
сделал тебя другим человеком... Что ж, трудно было бы ожидать, что этого
не случится. Но поверь мне: если ты сегодня ненавидишь, значит, ты еще
способен любить, если презираешь, значит, способен восхищаться. А потому
будет лучше, если мы с тобой все же попробуем уцелеть.
многом, правда, ты знаешь от Кеммела. К Кеммелу я, в общем, обращаться не
хотел, но пришлось. Это когда Герри наотрез отказался лететь к Сиреневым
горам. Я, подозревал, что неспроста только Кеммел и решается туда летать,
но, скажу по чести, сперва сильно его недооценил. А он-то сумел понять,
что я совсем не тот, за кого себя выдаю, и встревожился, и был наготове.
Как я ни старался, он сумел-таки меня перехитрить. Уж очень поганым местом
оказалась эта Ядовитая поляна, я просто удивляюсь, как это он решался
возить туда клиентов. По-моему, там гораздо опаснее, чем в тех же
Сиреневых горах, даром что она раз в десять ближе.
перехитрить, думать, сколько о безопасности. А Кеммел... Не то он очень уж
ловко роль свою разыгрывал, не то знает о лесе гораздо меньше, чем мы с
тобой. В общем, предупреждал он меня далеко не обо всех опасностях,
которые там были, да и предупреждал лишь в самый последний момент. Я,
честно говоря, удивляюсь, как это он сумел прожить здесь столько лет, не
зная, что к жмуркам в солнечную погоду нельзя подходить и на десять
метров! Да мы там с ним раз десять могли в такое влипнуть...
Представляешь, он, оказывается, не умел распознать скрытый желудок. Ступи
я еще шаг вперед - и все, и нам обоим крышка, а он смотрит под ноги как ни
в чем не бывало и объясняет, что голубую травку лучше не трогать, что не
спасают, мол, перчатки от голубой травки, что лучше ее стороной обойти,
если, конечно, не хочу я преподнести сюрприза своим наследникам. Это юмор
у него такой был. Это какое же самообладание надо иметь, чтобы о голубой
травке в двух шагах от скрытого желудка рассуждать!
много всего наплел, на это он большой был мастер. Про нечисть говорил? Как
она нам заразу желтую принесла? Ну конечно говорил. Любимая его песенка -
все на нечисть сваливать. Я сам только потом и догадался, что сам же он
заразу-то желтую и принес. Он же все идеально рассчитал. Представляешь:
обшивка у нас уже разваливалась, а двигатель был целехонек и работал как
зверь до самой посадки. Тяги задних рулей оборвались - но ни баки, ни
лопасти не пострадали. Как это назвать можно? Везением? Да никогда не
поверю. Это был расчет, Роал, точный расчет, и направлен он был на то, что
я испугаюсь смертельно и ни ногой больше в лес не ступлю - не то что на
Ведьмину опушку пожелаю лететь. Почуял он, значит, что лес-то я получше
него самого знаю, понял, что нельзя меня к Ведьминой опушке допускать - и
пошел на смертельный риск.
маршруту, а перед самой базой вообще зигзагами пошли, чтобы сесть в самый
последний момент, чтобы вертолет развалился, как только сядем. Кеммел
выполнил задуманное великолепно - и в этом была его ошибка. Потому что он
посчитал себя победителем, потому что он думал, что достаточно меня
напугал. А когда я сразу же после посадки опять заговорил о Ведьминой
опушке, он просто к этому был не готов.
будет делать все, чтобы я туда не попал. Жаль, что я не задумался тогда об
истинных причинах такого вот его поведения. Жаль. Все, быть может,
повернулось бы по-другому. Но слишком много было забот тогда - и ты вдруг
исчез, и задание оказалось под угрозой срыва, и вообще вот-вот в ближнем
пространстве должны были появиться наши эскадры... Я не нашел времени
задуматься - и вот результат.
Ведьмину опушку для того, чтобы отыскать ее. Как он только ни мешал мне!
То прижимался к самым верхушкам деревьев, так что практически не
оставалось обзора, то, когда я просил подняться повыше, поднимал машину в
туман, и все вокруг исчезало в этом молоке. Он рассчитывал побороть меня
своим упрямством. Он, например, всегда поворачивал на больший угол, чем я
просил, улететь стремился всегда так далеко, чтобы возвращаться пришлось
по тому же самому маршруту, никуда не отклоняясь, да и других хитростей
было немало. Но он переигрывал, и именно на этом переигрывании я его и
поймал.
естественно было предположить, что именно в том направлении и расположена
Ведьмина опушка. Я стал тогда направлять наши маршруты таким образом,
чтобы возможно более точно очертить район ее расположения - и он попался
на эту уловку! И наконец я организовал этот последний наш полет. Так,
чтобы не оставалось у нас с Кеммелом иного пути обратно, кроме как через
Ведьмину опушку.
Афанасьев Роман
Володихин Дмитрий
Афанасьев Роман
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Прозоров Александр