- А разве я что-то говорил? - Провал в памяти был почти абсолютным.
- Говорил, говорил, - Светловолосая медленно покивала. - Я вот
пригласила послушать, - она по очереди обвела взглядом насупленных
парней.
Дело принимало занимательный оборот. Оказывается, в Городе кого-то
еще что-то интересовало! За день до конца. Ну что ж, если есть
желающие...
Я коротко поведал о теории колонизации иных миров и о том, как эта
теория воплотилась на практике. Слушали меня внимательно, хотя Синий
и кривил скептически губы.
- Город - подтверждение справедливости положения о если не
биологическом, то социальном вымирании малых групп. Даже в
автоматизированном раю. И в конечном итоге появляются Печальные
Братья, решившие покончить с медленным угасанием одним ударом. Хотя,
может быть, они избрали не самый лучший вариант, - подвел я итог и
замолчал.
Мои слушатели переглянулись, но ничего не сказали. Девушка бросила
быстрый взгляд на газету. Белый потер лоб и спросил:
- Что же ты предлагаешь? Какие варианты?
Голос у него был надорванным, словно вчера он много и громко кричал.
- А вот об этом будем думать вместе, вы и мы.
Светловолосая резко вздернула подбородок:
- Кто это - "мы"? Ты что, из другого теста?
- Я с Земли.
- Ах, с Земли? - Зеленый засмеялся. - А я-то грешным делом думал, с
Сириуса.
- Не с Земли ты, парень, а с похмелья, - процедил Синий.
- Не знаю, откуда ты этого нахватался, но догадываюсь, - сказал
Белый. - Книги мы тоже нашли кое-где. Ты вроде неглупый и должен
понимать, что ничего уже не изменишь. Даже если бы ты на самом деле
был с Земли. Мы-то 3емле не нужны и любая помощь будет бесполезна.
- Мы от вас не отстанем, - сказал я и поднялся. - Если есть желание -
можете прогуляться на равнину. Там обломки моей капсулы. Спасибо за
угощение.
В прихожей меня догнал вопрос кого-то из них:
- А где искать-то твою капсулу?
В вопросе мне послышалась насмешка и я быстро вышел, хлопнув все-таки
на прощание дверью. Я не мог терять время на ненужные разговоры. У
меня его почти не было.
Кабинет мэра оказался пустым. Сиротливо валялись пакеты вдоль стены,
полированная пустыня стола была усеяна пеплом, ковер украшали
многочисленные окурки.
Я вышел в коридор, планомерно обследовал помещения и наконец нашел
то, что искал - лестницу, ведущую в подвал. Спустился по ступенькам,
толкнул дверь и осмотрелся. Маленькая узкая комната была битком
набита аппаратурой. На стене висела схема, сложного в ней ничего не
было, и я довольно быстро разобрался, что к чему. Извлек иэ кармана
универсальный ключ, который всегда носил с собой, и вскрыл корпус
приемника - в общем-то, там подошла бы и обыкновенная отвертка. Сел у
стены и стал ждать.
План мой был прост. Он пришел мне в голову еще вчера, только его
осуществлению помешала та пьяная компания. Я очень рассчитывал на
педантичность Печальных Братьев. Собственно, мне больше не на что
было рассчитывать. Печальные Братья обязательно должны были позвонить
сегодня и в последний раз дать материал для завтрашнего, тоже
последнего, номера газеты. Я очень рассчитывал на педантичность
Печальных Братьев. Я прекрасно понимал, что это последний шанс.
Последняя попытка если не спасти Город, то хотя бы отсрочить
приведение приговора в исполнение. Я должен был постараться убедить
Печальных Братьев.
Надежда, конечно, слабая...
Медленно, в полной тишине, тянулись минуты. Я сидел, уронив голову на
руки, и надеялся на чудо. Минуты неторопливо складывались в часы, и я
почему-то представлял себе огромную белую перчатку, парящую в
беспросветном сером небе. Перчатка методично передвигала костяшки на
старинных счетах и они медленно растворялись в унылой серости.
Мне вспомнился старик, подвешенный за руки под окном, и стали понятны
его слова. Старик тоже считал дни.
Внезапно мне стало казаться, что я поднимаюсь все выше над городом и
вижу все, что творится на его улицах. Улицы были безлюдны и вдоль
домов лежали одни черные маски. Маски покрывали землю, словно черный
пепел, и между ними ходил кто-то в белом одеянии, наклонялся и
раскладывал их аккуратными рядами. Он делал это очень долго и, кончив
свое занятие, поднял руку с большим черным колокольчиком, потряс им -
и сухой треск покатился над пустынными улицами.
Я вздрогнул, открыл глаза и не сразу сообразил, где нахожусь. В
тишине пощелкивало печатающее устройство, а это значило, что кто-то
передает материал для газеты. Я мигом оказался возле приемника,
прильнул к мембране и, затаив дыхание, прислушался к приглушенному
голосу. В мембране звучала обычная информация Печальных Братьев.
- Подождите! - крикнул я. - Я хочу с вами поговорить.
На том конце провода удивленно замолчали. Потом послышался далекий
шепот и голос в мембране раздраженно произнес:
- Кто там балуется?
- Подождите, я хочу поговорить с вами, - повторил я, задыхаясь от
волнения.
- Кто это?
- Простой человек. Обыкновенный человек. Я хочу встретиться с вами,
Печальные Братья. Или вы боитесь?
Опять послышалось долгое-долгое перешептывание.
- Ты один?
- Да.
Томительное молчание.
- Безоружен?
- Да! Да!
Опять томительное молчание.
- Проверим, - пообещал голос.
Это была почти победа. Спина моя взмокла от пота, все вокруг,
казалось, дрожало от грохота сердца.
- Что же вы молчите, Печальные Братья? Я один, я безоружен. Я просто
хочу поговорить, хочу увидеть вас.
- Хорошо, - отозвался голос. - Жди на углу у "Подвальчика веселых
сновидений". Встретим.
И все. В мембране стихло. Ноги дрожали, я задыхался в этой маленькой
узкой комнатке. Я разогнулся и направился к выходу. И остановился,
потому что за спиной вновь раздалось пощелкивание. Печальные Братья
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Мичурин Артем
Суворов Виктор
Майер Стефани
Сертаков Виталий