Чтение 11–й страницы книги ~Атомный сон~

- Вы и тогда враждовали... Он тебя ненавидел, как лучшего из
драконов. Да он всех вас ненавидел, с Элдхаузом во главе. У него пунктик
был такой, с тобой разделаться, ну, словно он этим вас всех...

- Хватит! - неожиданно для себя выкрикнул я. - Замолчи!

У нас не должно быть общих воспоминаний. Они защищали Джереми вернее,
чем жалкие хитрости с правилами поведения драконов...

С настоящими врагами расставаться так же трудно, как с настоящими
друзьями.

Послышался шорох. В комнату входили люди. Мужчины, подростки,
несколько женщин, - похоже, они собрались все, никто не осмелился не
подчиниться приказу. Под моим взглядом они начинали ежиться, прятать
глаза. Ничего похожего на оружие у них не было.

Подойдя к Джереми, я взял с пола автомат. Негромко произнес:

- Лучше бы ты тогда от нас не убегал, Джереми...

Люди замерли, ловя каждое мое слово.

- Я развлекался, Джереми. Просто развлекался. А теперь мне плевать и
на этих людей, и на тебя. И ты, и они можете делать, что хотите.

Я шагнул к двери.

- Э-э... - начал Джереми, - протягивая мне руки. Люди еще ничего не
сообразили, и стояли неподвижно. - А как же...

Захлопнув дверь, я привалился к ней плечом. Секунду длилась тишина.
Затем послышался шум. Крик. И что-то, похожее на глухое рычание топчущейся
на месте толпы. Надо же... А какими тихими казались секунду назад.

Отпустив дверь, я вышел из дома.

3. ВСТРЕЧА

Принц встретил меня довольным рычанием. Морда у него была перепачкана
кровью. Я сморщился.

- Вымойся.

Пока он, встав на задние лапы у железной бочки с водой, передними
по-кошачьи тер себе шерсть вокруг пасти, я отпер ворота.

Передо мной оказались Майк и Сюзи. Парочка выглядела более чем
забавно: затянутый в десантный буро-пятнистый комбинезон юноша держал в
правой руке автомат, в левой - ладошку жмущейся к нему мокрой босоногой
девчонки. В свободной руке девчонка держала за шнурки тяжелый военный
ботинок. Выбрасывать его вслед за утерянным Сюзи отказалась наотрез.

- Вы что здесь делаете? Я же сказал ждать, пока все не кончится!

Сюзи спряталась за Майка. Парнишка пожал плечами:

- Она заявила, что все уже кончилось, и можно идти. Ну, а еще я
подумал... вдруг тебе нужна помощь.

- Драконам помощь не... - я замолчал, отодвинул Майка, поставил Сюзи
перед собой. - С чего ты взяла, что все уже кончилось?

- Он сказал... - девчонка приготовилась зареветь.

- Он?

Я проследил ее взгляд. К нам подбегал Принц. И тут до меня дошло, что
за весь день пес ни разу не зарычал на девчонку, даже когда она
поскользнулась, сходя с плота и, удерживая равновесие, схватилась за его
шерсть.

"Принц"?

"?"

"Девчонка".

"!"

От Принца повеяло каким-то смущением. Он даже говорить пытался не
картинками, а просто эмоциональными всплесками "согласен", "не согласен",
"доволен"...

- Почему тебя не сожрали рыбки в воде? - продолжал я допрос.

- Я корягой притворялась. Зубастики глупые, их обмануть легко...

- Корягой? А меня ты можешь так обмануть?

- Нет, Великий Дракон, как я могу посметь...

- То-то. Знаешь, что я с тобой сделал бы, если бы могла?

- Д-да.

Девчонка вздрогнула. Неужели "увидела"? Я послал ей картинку, словно
разговаривал с Принцем, и картинку страшненькую...

- Ладно. Иди. Да иди, не бойся.

Сюзи уговаривать не пришлось. Она метнулась к дому, возле которого
уже стояла маленькая молчаливая толпа. Всего их тут жило человек двадцать.
Наверное, несколько семей, уже давно породнившихся, слитых в один крепкий
клан... Крепкий? Позволили шестерым... Впрочем, в банде был Джереми.

От толпы отделилась нерешительная фигура, приблизилась к нам. Уж на
что меня поразил Джереми, но это был совсем дряхлый старик. Левой рукой он
придерживал на лице сломанные посередке очки, и я невольно почувствовал к
нему расположение. Очкарики в лесу такая редкость, что все они
ассоциируются у меня с Бобом-очкариком, хорошим, но невезучим парнем,
вечно попадающим в нелепые ситуации. Боба я не видел лет пять... да и
слышать про него не доводилось. Наверное, очередная неудача оказалась для
Боба последней.

- Великий Дракон... - начал старик. Голос у него был в меру
почтительный, хорошо поставленный. Кем он работал раньше? Я невольно
сделал знак рукой, останавливая его. Старик вздрогнул, замолчал.

- Чем занимался до Последнего Дня?

- Работал в университете.

Так я и думал. Сразу видно, что привык выступать с речами.

- Кем?

- Программистом.

- Говори.

- Великий Дракон, счастливой охоты в дороге... Мы простираемся ниц,
мы замираем в тени твоих крыльев. Мы ждем твоих повелений.

Обычное приветствие. Но прозвучало оно как-то неожиданно. Словно
бывший университетский программист действительно ждал моих повелений. Я
посмотрел в небо. До вечера еще далеко, а уже наползает темнота... Тучи
сгущались на глазах. Надвигался ливень.

- Нагрейте воды, и побольше, - коротко приказал я. - Мы хотим
помыться. И приготовьте чистую комнату - мы переночуем у вас.

Майк вдруг вскрикнул, толкнул меня в плечо. Я обернулся и обомлел. На
опоясывающей дома стене, с внутренней стороны висел человек. Вытянутые
метра на полтора руки цеплялись в гребень стены, медленно поднимая,
подтягивая наверх обмякшее, кажущееся безжизненным тело.

- Мой недосмотр, - честно признался я, поднимая автомат. - Это
часовой. Следующему мутанту, который мне попадется, я отрежу голову...

Дождь начался лишь к вечеру. Я уже засыпал, блаженствуя в чистой и
мягкой постели, когда по крыше простучали первые робкие капли. Через
секунду хлынул ливень. В полудреме я видел у окна силуэт Майка, темный и
неподвижный, словно примагниченный несущимися за стеклом дождевыми
струями.

- Драго... - тихо произнес он. - Не выходите ночью из дома. Это
активный дождь.

Выходить я и не собирался. Кто же полезет под дождь без счетчика? Но
в голосе Майка слышалась слишком большая уверенность...

- Откуда ты знаешь?

Он звонко шлепнул себя по правому плечу.

- Тут вшит датчик. Когда что-то излучает, он дает электроразряд...
Плечо колет...

Я закрыл глаза. Ты еще все мне расскажешь, Майк с базы "Резерв-6".
Объяснишь, где тебе дали снаряжение, в каком загадочном госпитале вшили
под кожу датчик радиации. И самое главное - почему именно тебя, щенка,
мальчишку отправили на верную смерть в лес...

Мы ушли из поселка на рассвете. Дракон должен исчезать бесследно,
словно его и не было... Но когда, протискиваясь в узкую щель полуоткрытых
ворот, я обернулся, то увидел в одном из окон неясный силуэт. Почему-то я
был уверен, что это Сюзи. Фигурка в окне взмахнула рукой, прощаясь.

Взглянув на Принца, я без труда уловил его смущение. Встретив второго
в своей жизни человека, способного с ним разговаривать, пес не удержался.
Он попрощался с ним, уходя из поселка.

- Ничего, Принц, - тихонько сказал я. - Нам вдвоем совсем неплохо.
Верно?

Пес ткнулся мордой в мою ладонь, лизнул пальцы. "Верно, хозяин..."

- Мы сюда еще как-нибудь заглянем, - пообещал я. - Поболтаешь в свое
удовольствие.

Пес подпрыгнул на месте. Потом унесся вперед. Я усмехнулся. Мне
слишком хорошо знакома немота, чтобы не понять собаку.

- Как они тут живут, а, Драго? - спросил Майк. Он шел впереди, ловко
лавируя между ветками. Деревья здесь росли ненормальные - ветви отходили
от стволов абсолютно горизонтально, тянулись к соседним деревьям,
сплетались между собой. Когда я попробовал разъединить два таких
сплетенных, закрученных спиралью сучка, на пальцы мне закапал густой
оранжевый сок. Вытерев пальцы, я стал подныривать под ветки. Ломать их
почему-то не хотелось. Неприятный лес... словно и не лес вовсе, а что-то
полуживое.

- Нормально живут. Хотя я тут жить не рискнул бы, - рассеянно ответил
я. Мне чудилось рядом чье-то присутствие. Неужели лес так действует на
психику?

- У них же нет ни коров, ни свиней... никакой живности.

- А что яйца вечером лопал, забыл? Курицы у них есть.