Чтение 11–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

пыль сотрут. Ты подготовил шлюпку?

- Если ты о ржавом гробе, который купил на свалке, то да. Подготовил.
Отключил блок безопасности, и пульт разблокировался.

- Молодец. Иди за вещами, я выведу корабль на дальнюю орбиту.

Томми пошел к люку - слегка покачивающейся походкой. Генератор
гравитации был отлажен кое-как, и поле искусственного тяготения отличалось
дивной неравномерностью. На пороге он остановился:

- Кей, почему все-таки Таури, а не Эндория?

- Здесь живет женщина, которую я мог бы полюбить.

- Почему мог бы?

- По возрасту не сходимся.

Если бы Рашель слышала этот разговор, то ее радость была бы недолгой.

- А, та девчонка... - пробормотал Томми.

- Нет, та старуха.

Рашель пришла к Генриетте через три дня после ссоры. Непогода еще
продолжалась - ледяные шквалы и короткие ливни, добивающие остатки урожая.
Впрочем, теперь это действительно были сбои разлаженного климатизатора -
баланс спроса и предложения уже восстановили.

- Я вам яблок принесла, - не здороваясь сообщила девушка. - У нас еще
есть немного, а ваш сад вымело начисто.

Старушка, занимающаяся довольно необычным делом, разборкой древнего
лучевика "Карьера", отложила оружие. Задумчиво посмотрела на Рашель.

- Я-то думала, ты еще с неделю обижаться будешь...

- А и не обижаюсь вовсе. Просто не согласна с вами.

- Садись. Нет, вначале яблочки на кухню отнеси. И включи плиту.

Когда через пару минут Рашель вернулась, лучевик куда-то исчез,
уступив место подносу с кофейником.

- Спрашивай, - добродушно сказала старуха. - У тебя все желания на
лице видны, девочка.

- Как вступить в Лигу Телохранителей?

Генриетта издала странный звук - полусмешок, полувздох:

- Очень просто. Когда через два года ты станешь совершеннолетней, то
можешь подать заявление в местный филиал Лиги, заплатить взнос, и получить
категорию "М". Если через год наберешь полсотни баллов по шкале сложности,
то перейдешь в категорию "Н" это уже полноправный член Лиги. Еще сотня
баллов - категория "О". И так до категории "Х" - двенадцатой, наивысшей
среди общих.

- А что означают эти буквы?

- "Х" - хранитель. "О" - опекун. "Н" - наблюдатель...

- А "М"?

- Мясо.

Рашель молчала.

- Из группы "М" переходят в "Н" около сорока процентов. Остальные
платят отступной взнос... или гибнут.

- А Кей в категории "Х"?

- Нет. Он в первой сотне - это уже именные категории. У него была
"С", если я не запамятовала.

- Смерть? - девушка подняла глаза.

- Да. Умница. Именных категорий всего три. "А" - ангел, "Д" дьявол, и
"С" - смерть. Они характеризуют устоявшийся стиль работы.

- Вам меня не переспорить.

- И не собираюсь. Если хочешь пойти в Лигу - я даже помогу тебе
тренироваться. У меня у самой почетная категория "Х". В Лиге можно
научиться многому... другое дело, что найти Кея это тебе не поможет.

- Посмотрим...

В дверь постучали - тихонько, деликатно. Генриетта нахмурилась.

- Кажется, я заболталась... Или оглохла на старости лет. Открой.

Рашель встала, поворачиваясь к двери, но та уже открывалась.
Генриетта не шевелилась - лишь опустила руку в корзинку с вязанием.

На пороге стоял Кей Альтос, член Лиги категории "С", и стройный
темноволосый юноша, показавшийся Рашель смутно знакомым. Оба в шортах и
легких рубашках - уместных на Таури всегда, кроме этих дней. Оба были
мокрыми до нитки.

- Долго будешь жить, Альтос, - сказала Генриетта, вынимая руку из
корзинки.

- Сомневаюсь, госпожа полковник. Кстати - для друзей я Дач.

- Да? Что ж, - старушка осторожно выбралась из кресла. - Наверное, я
соглашусь называть тебя так... Привет, Артур.

Юноша покачал головой.

- Это не Артур, - Кей пристально оглядел Рашель. Усмехнулся, заметив
серебряное колечко. - Здравствуй, партнер. Ты выросла... Раш.

Девушка слабо кивнула. Улыбка, неуверенная как зимний рассвет,
задрожала на ее лице:

- Здравствуйте...

- Дай тебя обнять, что ли... - Генриетта медленно проковыляла к Дачу.
- Поражена... признаюсь.

Она похлопала Дача по плечу. Ехидно поинтересовалась:

- Как рыбка на Маретте? Ловится?

- Мы прилетели с Джиенаха, - Кей бережно взял руку старушки, коснулся
ее губами. - Полковник, я нуждаюсь в вашей помощи.

- Только ты?

- Нет. Империя. Раса. Мир рушится... госпожа Каховски.

- Я давно не слышала таких слов... и этого имени, - голос старушки
стал ледяным. - Я старая женщина, гражданка тихой планеты.

- Не время для игр, полковник Каховски. Приближается война...
пострашнее Смутной.

Рашель оторвала взгляд от Кея - с трудом, и посмотрела на Фискалоччи,
которую тот упорно называл Каховски. Морщинистое лицо старухи дрожало:

- Что ты несешь, Дач? Ты не знаешь той войны.

- Я знаю будущее. Проснитесь, Ванда. Прошу вас.

Каховски пожевала губами. Хмуро сказала:

- С тебя целая лужа натекла, Кей. Под дождь попали?

- Таури взяла в обычай встречать меня плохой погодой.

- Многовато чести... Помнишь комнату, где жил?

- Да.

- Переоденьтесь. В шкафу должна быть одежда ваших размеров. Как тебя
зовут, мальчик?

- Томми.

- Ты брат Артура?

Томми и Кей переглянулись. Дач кивнул.

- Я - результат ложного аТана. Копия Артура... копия клона Кертиса
Ван Кертиса.

- Боги... - Ванда поднесла руку к губам, жестом, который почти не был
наигранным. - Что еще? Нет... идите и переоденьтесь.

Кей кивнул. Проходя мимо Рашель, так и не сдвинувшейся с места, он
коснулся губами ее лба.

- Я сойду с ума, - сказала старуха, глядя как они поднимаются по
лестнице. - Или уже сошла.

Дач быстро рылся в шкафу. Здесь было очень много одежды... интересно,
для кого одинокая старушка, чей муж, похоже, дома и не появляется, держит
такой гардероб? Костюмы, комбинезоны, туники, платья - всех размеров и
стилей.

Он нашел светлый костюм спортивного кроя, который был ему почти
впору, голубую рубашку и короткий белый галстук с крошечной эмблемой Лиги
Телохранителей. Кей не собирался скрывать свою профессию, и галстук
показался ему вполне уместным. Томми выбрал черный комбинезон - словно в
пику ему. Дачу было плевать. Прошлое, неощутимое как алкарисовские
"вероятности", оживало вокруг.

- Мы сюда притащили Арти, после компенсатора. Он был без сознания, я
его уложил... вот в той комнате. А сам что-то рассказывал Генриетте и ее
мужу. Забавный такой старичок... по-моему, ему не терпелось вернуться в
центр управления погодой, к своим компьютерам. Игроман, как ты.

- Угу, - Томми повертелся перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя.
Пригладил мокрые волосы и стал закатывать рукава комбинезона. Очевидно, по
какой-то молодежной моде.

- Здесь его, наверное, и взяли... - Кей оглядел комнату, словно
рассчитывал найти следы давнего разгрома. - Тот покойный булрати и
механистка...

- Его схватил меклонец, - сказал Томми. - И не здесь, а в той самой
комнатке, где он жил. Артур мне рассказывал, по пути к Граалю.

Кей замолчал, аккуратно завязывая галстук. Отодвинул Томми от
зеркала.

- Хоть под венец, - сообщил ему Томми. - Немножко грима - и порядок.

- Ты допрыгаешься.

- Да ладно, Кей. Я любя.

- Любил меклонец дождик... Понял стиль общения с полковником
Каховски?

- Откровенность?

- Полная. Такую не проведешь.

- А с девчонкой?

- Еще не знаю... - Кей посмотрел на Томми. - Но не вздумай ее
обидеть. Она была моим партнером, пусть и в одной-единственной схватке.

- Да я и не собираюсь...

- И не собирайся. Пойдем.

Внизу никого не оказалось. Зато дверь в столовую была приоткрыта, и
оттуда слышался легкий шум.