Чтение 11–й страницы книги ~Планета, которой нет~

- Держи. - Я кинул зверька Даньке на колени. - Трофей. Остальных
сейчас выпустят.

Данька прижал к груди шевелящийся "трофей", почти неотличимый по
цвету от его костюма. Восхищенно произнес:

- Они вас здорово испугались!

- Дело не в этом, Данька. Пэлийцы не уклоняются от боя. Просто их мир
кое-чем мне обязан...

Я налил себе полный бокал водки, выпил, отрезал ломтик мяса. Данька,
поглаживая зверька, спросил:

- Это котенок, да?

- Что-то вроде. Можешь взять его на корабль, он должен неплохо
переносить полеты.

- Я назову его Трофеем, - заявил Данька.

- Валяй... Пускай будет Трофеем...

По телу разливалась бездумная эйфория опьянения. Мир вокруг
становился все приятнее.

- А вон Эрнадо с Редраком. - Мальчишка привстал, махнул идущим через
зал.

Эрнадо казался как всегда невозмутимым. А вот Редрак был явно чем-то
расстроен. Подозвав официанта, решившего, наверное, обосноваться
поблизости от нас в ожидании новых развлечений, заказал две бутылки
"Черного мага" и фрукты.

- Рассказывай, - приказал я. - Но только, прежде чем скажешь плохие
новости, сообщи хорошие.

- Тогда мне придется молчать.

- Придумай что-нибудь.

Редрак пожал плечами. Приподнял бутылку, разглядывая вино на свет.
Заявил:

- Это настоящее выдержанное вино, настоянное на тонизирующих травах.
Сойдет за хорошую новость?

- Сойдет. Переходи к остальным.

- Я нигде не нашел своего знакомого. Или его нет на планете, или он
радикально изменил вкусы. Его не видели ни в "Звездной короне", ни в
"Приюте одержимых"...

- Ясно. Продолжай.

- Мы уточнили стоимость переброски на Землю. Наших денег хватит на
гиперпереход для мальчика, имеющего при себе два-три килограмма груза.

Я покачал головой.

- Это не годится. Даньку может выбросить в любой точке планеты -
посреди океана, в пустыне, в джунглях... Нет, на это я не пойду.

- Мальчик очень рвется домой? - поинтересовался Эрнадо.

- Совсем не рвется, - признался я.

- Тогда появляется вариант... - Эрнадо замолчал.

- Ну?

- В распределителе космопорта нам предложили выгодный фрахт. Доставка
небольшого и ценного груза на колонизируемую планету. Нас выбрали, как
скоростной корабль с надежным капитаном. Принц планеты Тар не польстится
на выгоды перепродажи груза...

- Похоже, мое инкогнито ненадежно.

- Да, капитан.

- Детали?

- Груз - зародышевые клетки колонистов. Три "инкубатора", общий вес -
пять тонн. Срок выполнения - десять дней. Оплата после возвращения, шесть
тысяч энергоединиц. Хватит для переброски двухсот килограммов массы на
Землю.

- Неплохо... Такое задание можно считать и хорошей новостью.

- Можно было бы... Но есть одна сомнительная сторона в этом фрахте.

- Какая?

- Груз надо доставить в систему Рейсвэя, куда улетел от нас белый
крейсер. Очень похоже на западню.

Я кивнул. Западня? Возможно. Но уничтожить нас крейсер мог и на
планете. Невелик труд - добить поврежденный корабль.

- Эрнадо, если мы повременим с отправкой Даньки домой, нам хватит
денег на полный ремонт "Терры"?

- Да.

- Тогда заключай договор о перевозке фрахта и приступай к ремонту.

- Это уже выполнено, капитан. Я взял на себя смелость предугадать
ваше решение.

Мы уставились друг на друга. Эрнадо примиряюще сказал:

- Фрахт мог уйти, капитан, а вы не захватили интерком. Мне пришлось
действовать на свой страх и риск.

- Я надеюсь, - тихо сказал я, - что это твоя первая и последняя
догадка такого рода. Не рискуй, хорошо? Свои решения я принимаю сам.

- Слушаюсь, капитан. - На лице Эрнадо не дрогнул ни один мускул.

Напряжение разрядил появившийся официант. Он нес в руках большой
пластиковый пакет с эмблемой ресторана, наполненный такими же фирменными
бутылками.

- Небольшой сюрприз от нашего ресторана, - заявил он. - Пять бутылок
коктейля "Ностальгия" и пять вина "Черный маг".

Поставив пакет возле столика, официант быстро удалился. Редрак
пораженно посмотрел ему вслед. Сказал:

- Никогда не слышал о такой разорительной рекламе заведения.
Возможно, и они знают, что вы принц, капитан?

Я кивнул в сторону Даньки, играющего с котенком.

- Нет. Скорее, им пришлась по душе моя беседа с пэлийцами. Никогда не
встречал планеты, где любят вампиров.

- Драки не было? - озабоченно спросил Редрак.

- Нет, мы поладили миром.

Еще с полчаса мы провели в ресторане, поглощая заказанные блюда и
почти не разговаривая. Данька распробовал лейанские сладости и полностью
отключился от окружающего. Неудивительно, творения лейанских кондитеров
превосходили... ну, скажем, швейцарский шоколад настолько же, насколько
этот шоколад был лучше карамели "Взлетная".

Из ресторана к кораблю мы шли пешком мимо административных зданий,
где, несмотря на ночь, светились все окна, и огромных складов с дежурившей
у входов охраной. Впереди шли Эрнадо с Редраком, за ними - мы с Данькой. Я
нес дремавшего Трофея, вцепившегося мне в комбинезон как самый настоящий
кот, мальчишка - пакет с ресторанными подарками.

Когда мы проходили мимо глубокой бетонированной траншей - одной из
многих, пересекающих взлетное поле и предназначенных для отвода пламени
взлетающих кораблей - Данька очень натурально ойкнул. Я услышал, как
звякнули бутылки в упавшей с пятиметровой высоты на бетон сумке.

- Я случайно, - быстро сказал мальчишка. - Простите...

Остановившись, я с любопытством посмотрел на всем своим видом
выражающую раскаяние фигурку. В свете далеких фонарей и крошечной местной
луны довольная улыбка Даньки едва угадывалась.

- Там была коробка с твоими сладостями, - сказал я.

- Ну и черт с ней, - искренне сказал Данька.

- А ты знаешь, что бутылки из местного стекла не бьются?

Данька опустил глаза и покачал головой. Я потрепал его по щеке.

- Ладно, малыш, пойдем. Ты зря за меня боишься, но все равно -
спасибо.

7. МСТИТЕЛЬ

Меня разбудил настойчивый сигнал интеркома. Я взглянул на светящиеся
цифры часов и соскочил с постели. До выхода из гиперпространства
оставалось еще четыре часа. Должно было случиться что-то чрезвычайное,
чтобы меня разбудили посреди ночи.

- Капитан слушает, - сказал я, натягивая форму. На экране интеркома
появилось лицо Редрака.

- Мы проходим мимо дрейфующего корабля.

- Ну и что с того?

- Корабль подает сигналы бедствия во всех диапазонах.

- Он в обычном пространстве?

- Да.

- Действуй по уставу.

Я быстро прошел через комнаты, взглянул на Даньку - тот мирно спал в
моей спальне, в ногах у него свернулся клубочком Трофей. За трое суток
полета "котенок" вымахал до размеров пуделя, ничуть не утратив при этом
игривости.

Пока лифт поднимал меня в рубку, я торопливо пролистал маленькую
книжечку полетного устава, свод правил, единых для всех кораблей
галактики. Мы были обязаны прийти на помощь - если только не видели
убедительных признаков ловушки. В первом же космопорту, где мы сядем,
контролеры проверят записи нашего "черного ящика", контейнера, имеющего
прямой выход к компьютеру и невообразимое количество пломб. Если будет
обнаружено нарушение, да еще такое, как неоказание помощи терпящим
бедствие, нас объявят вне закона.

Говорят, пиратские корабли часто пользуются этим пунктом для
перехвата идущих в гиперпространство торговцев.

В рубке уже были и Эрнадо, и Ланс. Я кивнул им, усаживаясь в свое
кресло. Внешне стандартный пульт перед ним позволял отдавать приоритетные
команды, перекрывающие сигналы с любого другого пульта и отменяющие
решения центрального компьютера.

- Мы будем рядом через три минуты, - сказал Редрак. - Я запустил
"мерцающий зонд".

Мерцающий зонд был сложным и дорогим устройством, способным на