может быть, была на этой планете и жизнь, были растения, животные, а
возможно, и разумные существа, уничтоженные ужасающей космической
катастрофой, причины которой могли, навсегда остаться неизвестными.
бездна с бесчисленными точками немигающих звезд. Где-то между ними, ярко
освещенная Солнцем, находилась Арсена, которую еще нельзя было увидеть
невооруженным глазом. Через каждые три минуты из обсерватории сообщали
расстояние до планеты. Все шло пока нормально. Звездолет и астероид
сближались "по плану".
появившуюся на экране. Наблюдая за ней в течение нескольких минут, Мельников
убедился, что ее блеск заметно усиливается. Это была Арсена. Постепенно она
сдвигалась к краю экрана, и, чтобы следить за ней, пришлось включить боковой
экран. Но вскоре планета исчезла и с него.
Белопольский постепенно изменил направление полета, и "СССР-КС3" "лег" на
орбиту планеты. Двигатели замолкли, и корабль летел по инерции со скоростью
десяти километров в секунду. Солнце очутилось прямо по носу, пришлось
выключить центральный экран.
непосредственной близости к нему. Наступал решительный момент.
на малую мощность один из двигателей. Звездолет полетел чуть быстрее,
заметно приближаясь к поверхности Арсены.
математической точностью. Теперь нужно было так же точно совершить спуск.
вспомнили первую случайную встречу с астероидом восемь лет тому назад.
Арсена промелькнула тогда мимо окон "СССР-КС2" на таком же почти расстоянии.
Мельников разглядел ровную площадку на одной из скал, достаточно большую,
чтобы на ней мог поместиться корабль. Очевидно, и Белопольский увидел ее. Он
быстро нажимал кнопки управления двигателя и поворачивал ручки газовых
рулей.
острых пиков...
плывущую внизу панораму скал, пропастей и узких бездонных трещин. Он не
видел ни одного места, на которое мог бы опуститься корабль длиной в сто
пятьдесят метров, а вместе с тем по движению корабля чувствовал, что
командир нашел такое место. Высота полета неуклонно уменьшалась.
своих аппаратов Топорков, Зайцев и Князев.
не падает на нее. Но "СССР-КС3" летел с огромной скоростью, и пока ни одна
из его частей не коснулась планеты, его движение оставалось независимым от
нее. Правда, действовало тяготение между Арсеной и кораблем, но оно было
слабо и не мешало маневрированию.
среди утесов, раздался резкий, отрывистый звонок сигнала.
корабля три якоря, которые, разматывая за собой толстые тросы, помчались
вниз. (Членам экипажа невольно казалось, что Арсена находится "внизу", но ее
на равных основаниях можно было считать и "наверху".)
электромагнитов плотно прижала якоря к грунту. Корабль медленно опустился
под действием собственной тяжести.
из скал капризом природы, экипаж стал готовиться к выходу. Группа состояла
из шести человек: Мельникова, Баландина, Романова, Второва с неизменным
киноаппаратом, Топоркова с радиоприборами для геологической разведки и
Коржевского. Остальные пока оставались на корабле.
было никакой возможности. Под черным небом, усеянным звездами, всюду, куда
ни обращался взгляд, были острые, изломанные выступы, чернели глубокие
ущелья, зияли пропасти, отвесно вздымались изрезанные трещинами склоны
серо-стальных утесов. Освещенные Солнцем места казались белыми, в тени был
густой мрак. Никаких полутеней, как и следовало ожидать, в этом мире,
лишенном и намека на атмосферу. Контрасты белого и черного цвета резали глаз
четкой определенностью границ. Суровой красотой веяло от этой картины
мертвого покоя.
Баландин.
костюмы. Они были сделаны из плотного гибкого материала, покрытого
металлическими пластинками, и представляли собой одно целое, исключая шлема,
который надевался отдельно, как у водолазов. В очень толстые подошвы были
вделаны сильные электромагниты, соединенные проводами, идущими внутри
костюма, с аккумуляторной батареей из полупроводниковых элементов,
помещавшейся вместе с баллонами сжатого кислорода и приемно-передающей
радиостанцией в наспинном ранце. На груди был расположен маленький щиток
управления, а на шлемах небольшой прожектор.
упругое трико, надевавшееся прямо на тело и закрывавшее голову, оставляя
свободным только лицо. Трико было сделано из особой, сильно сжимающейся, не
проницаемой для воздуха ткани, которая равномерно давила на всю кожу тела,
заменяя этим обычное атмосферное давление, необходимое для человека. В
случае повреждения пустолазного костюма, "астронавтокожа" предохраняла тело
от разрыва внутренним давлением.
было сделан. Приходилось полагаться на исключительную прочность стекол
шлема.
весил. Сила тяжести на Арсене была ничтожной.
давали возможность "пустолазам" говорить друг с другом и с кораблем на очень
большом расстоянии.
другим, все шестеро прошли в выходную камеру. Закрылась внутренняя дверь, и
насосы быстро удалили воздух. Каждый доложил Мельникову, что подача
кислорода в шлем идет нормально. Тогда он нажал кнопку.
ступала ничья нога.
право первым ступить на планету. Вы самый старый звездоплаватель среди нас.
установлена лестница, но, к его удивлению, заместитель начальника экспедиции
просто сделал шаг в пустое пространство. Его огромная, в костюме, фигура
стала медленно опускаться. Прошло не менее четырнадцати секунд, пока это
странное "падение" окончилось.
Притяжение планеты было так мало, что Мельников падал с ускорением всего
тридцать шесть миллиметров в секунду.
Затем на Арсену спустились и все остальные.
равновесия и качались в пустоте, словно здесь бушевал сильнейший вихрь. Они
поспешили включить ток в подошвы. Железистая почва планеты хорошо
притягивалась электромагнитами, и люди обрели устойчивость. Чтобы сделать
шаг, приходилось даже напрягать мускулы ног. Опасность взлететь высоко вверх
при неосторожном движении больше не угрожала.
Баландин, Романов и Топорков занялись установкой аппаратов для
радиогеоразведки. В их задачу входило определение состава внутренних пород
планеты. Мельников, Коржевский и Второв должны были произвести
рекогносцировку местности.
ударился о скалу метеорит. Вспышка огня отметила место его падения. Все трое
невольно остановились. Одна и та же мысль мелькнула у всех: "А если бы
метеорит попал в кого-нибудь?"
корабля они были совершенно бесполезны. Избежать встречи с метеоритом, даже
зная, что он приближается к Арсене, было невозможно.
Противоположный край находился в ста метрах. Обойти ее было негде. Пропасть
тянулась насколько хватал глаз, теряясь вдали в нагромождениях скал.
один метр. На той стороне сразу включить магниты обратно. Я прыгаю первым.
вперед. Его тело взвилось над пропастью и перелетело через нее с
непостижимой легкостью.
ударился о скалу и медленно скользнул по ней на ровное место. Они ясно
слышали его прерывистое дыхание.