рассмотреть их. Охнул. С просеки волной прокатился формалиновый запах, и
от него Колька потерял голову. Схватил тяжелый пистолет, выругался и
выстрелил в правого - желтая глыба, качнулась на ребристом краю глушителя.
Он вел мушку влево, нажимая спуск, когда светлый круг ложился на черный
шпенек - есть! есть!
каждый раз видел, как отшатывается чудовищная безглазая голова, а они шли.
Как во сне. Оставалось три патрона, но уже не было сил наводить пистолет.
Колька застонал, это было вне реальности, и он пытался проснуться.
руки.
но за него спросила Нанои:
несъедобно, - ты слышала, как пугал он посланцев Великой?
полетит вместе с вами, если захочет.
только из-за Нанои не бросает пистолет и не кидается на землю, закрыв
руками голову.
качнулись, исчезли в лунной тени; мерно, глухо вздрагивала земля. Человек
улыбается как ни в чем не бывало. Когда он повернулся к свету, Колька
узнал его - один из тех, кто сопровождал старого Хранителя Памяти. Жук на
его груди казался черным.
Увидев людей, он дрыгнул ногой и заржал с тупой жеребячьей радостью,
рассыпая бахуш из кулечка: "у-а-ах-ха-ха-ха!"
гладит по щеке. И быстрым, острым шепотом утешает:
образом отключила лобные доли мозга у больного. Без этой процедуры Рафаил
не смог бы ходить от боли.
Воспитанию я действительно Кузнец, но здесь представляю Нарану. Ты
полетишь с больным пришельцем?
Иди, Кузнец.
"Взяли...", и они поплелись к выходу. Волоча ноги, Рафаил хныкал: "Не
хочу, не хочу, не хочу!" Человек с черным жуком повел их в черную
молчаливую ночь, закрытую сверху кулоном лунного света.
взъерошенными - рычали от страха, - но сейчас же кинулись грызть и дергать
лианы, обмотанные вокруг торса хозяина. Ахука терпеливо ждал, старался не
шевелиться. В трех шагах от него животные Равновесия зарывали тело Тана,
копошились и похрюкивали в темноте. Комочки земли осыпали ноги Ахуки.
Бедный зверь... Перед закатом он подходил к Ахуке и пытался что-то
сказать, просил ласки и сочувствия, глаза у него слипались, как у
человека. И его убили.
собаки работали. Гиганты прошли навстречу лунному свету гуськом. Они
действительно были крупнее, чем крии: в два человеческих роста, с толстыми
беспалыми руками, с глазами посредине груди. Вместо голов у них были
плоские горбы. Как раз, чтобы уложить и нести человека. Но они шли
пустыми...
собак и гепарда на поводки и огромными прыжками понесся в лечилище - звери
тянули, как бешеные.
стороны. В лечилище также пусто - стол срезан, людей нет... Собаки дергали
поводки, визжали, торопили. "Вперед, рыжие!" - одна за другой, бесшумно,
носом к земле, они бросились в погоню. На поворотах следа одна из собак
останавливалась и дожидалась Ахуки, чтобы показать направление.
шагов и увидел младшего Хранителя Памяти. Верхом на лошади он ехал
навстречу.
оживленным голосом ответил Хранитель.
И облегчу себе дорогу.
Хранитель все же осведомился.
Хранителем, когда ты провел нардиков к пришельцам. Я испугался их, -
добавил Ахука наивно.
утаил свои мысли. О-а, к чему это приведет... Он думал об этом, когда
приказывал собакам отправиться в Стан Охотников и пока скакал через
поселение к домам Питомника.
- они должны жить на одном месте постоянно, от рождения до смерти. В
период дождей им надлежало находиться под крышей. Поэтому каждая Птица
имела собственный дом, как человек. Низшие твари убирали из домов помет,
обезьяны приносили пищу ко входу, но все прочие работы делали люди -
кормили Птиц, подрезали им перья, обучали птенцов и выводили Птиц на
прогулки, когда им не приходилось летать с гонцами. Каждый оседлавший
Птицу именовался гонцом. В древности позволялось летать лишь искусным
наездникам, малого роста и веса. Теперь Птицы поднимали рослого мужчину и
еще полторы дюжины горстей груза.
перебирая орехи. Многие дома пустовали - на Границе было неспокойно, и
Птицы работали, перевозя Охотников. "Слишком многих нет на месте, -
подумал Ахука. - За последние месяцы Равновесие действительно изменилось.
И это лишь первые признаки..."
жидком перегное лежали яйца - три локтя в длину, два в ширину. Они
высовывались из перегноя, белые, как облака, и над ними стоял Старший
Хранитель. Выслушав Ахуку, он взмолился:
Птицу за эту ночь, а до утра еще далеко!
сказал Хранитель. - Но ты умеешь управлять Птицами?
накормишь Птицу, где пожелаешь! Хорошо?
излучины. Зачем перегружать такое прекрасное животное?
вернет время, затраченное на подготовку, - сейчас соразмеряется длина пути
и срочность, и состояние Птицы, и время ночи.
бы ты на лошади, Голубой жук...
конец питомника.