Чтение 11–й страницы книги ~Приглашение на ночную охоту~

Федоров. - Минут в десять девятого начнут работать...

- Общая молитва - пятнадцать минут, - подсказал Меркурий.

- Еще лучше. Затем перемотка пленки. Пока прослушают. Потом еще раз -
для начальства. Приедут за нами...

- Нет, - сказал Меркурий. - Сразу сообщат на все контрольные пункты.
И на космодром тоже. Считайте - в половине девятого.

- Значит, главное - не задерживаться.

- Если пройдем город... На магистрали их почти нет. Нападать на
машины они избегают.

- Ну и чудесно. Меркурий, вам придется проводить нас до самого трапа
и посадить в корабль. А там уж решите сами.

- Мне нечего решать, - хмуро ответил Меркурий, не сбиваясь с шага. -
Я вынужден лететь, если хочу спасти вас. Корабль откликается только на мои
биотоки. Никто другой не может управлять им. Так что я довезу вас. А
потом... Жизнь все равно кончена.

- Если уж вы настроились умирать, могу посоветовать вам лучший способ
самоубийства. Хотя полного успеха не гарантирую.

- Очень смешно. Каков же ваш способ?

- Оттуда, куда мы прилетим, обратитесь к своей планете. К Империи. И
скажите хотя бы то, что говорили нам за столом.

- Да, хороший способ. Но не для меня. Я ведь не противник. Я такой
же, как все, и знаю столько же, сколько знает каждый. Да и... сказать
можно, да кто услышит? Вот и проспект. Налево.

- Пусто как...

- Сейчас только самоубийцы и могут выходить.

- Скажешь - кто-нибудь да услышит.

- Кстати, - сказал Изнов, - если придется открывать тут пальбу, ее-то
уж наверняка услышат.

- На стрельбу, - откликнулся Федоров, - нормальный человек и подавно
не выйдет. Разве что отцы веры? Как думаешь, Меркурий?

- Отцы - обязательно. Но не сразу.

- Меркурий, а в отцов веры Кодекс стрелять дозволяет?

Меркурий улыбнулся впервые с момента пробуждения.

- Нет. Но не содержит и запрещения.

- И на том спасибо.

Минут десять шли молча. Было тихо.

- Вы, терране - странные.

- Что же в нас такого?

- Я умею стрелять - это понятно. В конце концов, я не только охотник,
я имперский офицер. Но у вас много лет мир. У вас нет экх. Но вы не
разучились стрелять. И готовы.

- Милый, - сказал Федоров. - Может, у нас оттого и мир, что мы не
разучились стрелять... Стой!

Они остановились.

- Блеснуло? Или почудилось?

- Они, - дрогнувшим голосом проговорил Меркурий. - Это из глаза.

- Ага. Ну и прекрасно. Не дрожи, Лучезарность. Ты же пригласил нас на
ночную охоту? А дичь мы вправе выбрать сами. Готовься, посол. Короткими
очередями. С рассеиванием по фронту. А ты, Меркурий - как честь подскажет.

В стае было голов тридцать. Они шли бесшумно, радужно переливалась
шерсть, глаза светились. Вожак поднял голову. Печальный звук разнесся над
спящим проспектом. Безгласные великаны невозмутимо взирали со стен.

- Красивые звери, - сказал Изнов. - Такую бы шубку моей супруге.

- Ничего, - откликнулся Федоров, - мы тут еще наладим торговлю. Со
временем. Кодексом они торговать не могут, нет покупателя. Вот и поймут,
рано или поздно.

- Как будем стрелять, советник? Стоя? С колена?

- С хода. От бедра, веером. Патронов хватит. А они ведь трусы. Так,
Лучезарность?

- Ах, - сказал Меркурий. - Если бы это были не экхи...

- А ты вспомни, что советовал нам. Представь, что это не экха, а
маска. А под ней - кто-то, в кого ты с удовольствием вогнал бы пулю. У
тебя есть такие?

- Разве бывает так, чтобы не было? - сказал Меркурий. - Учтите: перед
прыжком экха приседает. Она не боится. Она не ждет отпора. И не спешит.

- Это глупо - не ждать отпора, - сказал Федоров. - Это наивно.

- Так вы думаете, услышат? - спросил синерианин.

- Пусть не сразу. Пусть немногие. Но есть слова, чье эхо никогда не
затухает, - ответил Изнов. - Ну, время. Иначе...

- Внимание! Слушай команду... Огонь!

И тишина рухнула. Били два автомата, секундой позже к ним
присоединился третий. Немного. Но грохотало так, что казалось - рушится
сама Империя.