Чтение 11–й страницы книги ~Охотники за мраком~

ботаник.

-- Да, саиб, -- ответил шикари.

-- Боюсь, что это займет много времени.

-- Не бойся, саиб, полчаса хватит.

Оссару сдержал свое обещание. За полчаса были построены и
готовы к спуску три плота. Конструкция их была чрезвычайно
проста и остроумна. Они состояли из четырех кусков бамбука,
связанных ратановыми полосками так, чтобы внутри этого
четырехугольника мог поместиться человек. Полые бамбуковые
стебли вполне могли удержать на воде человека.

Привязав за плечами багаж и неся плоты в руках, путники
подошли к реке, смело бросились в воду и поплыли. Оссару
показал им, как держаться в воде вертикально и как грести
руками и ногами; немало было плескания, и брызганья, и хохота,
и крика, пока все трое благополучно не перебрались на
противоположный берег. Впрочем, Фрицу плот не понадобился.

Так как предстояло еще раз переправиться через реку,
каждый захватил с собой плот, и после новой переправы они опять
очутились на тропе, по которой шли раньше. Таким образом,
каждый день -- чуть ли не каждый час -- братьям приходилось
удивляться какому-нибудь новому подвигу своего
охотника-проводника и новому способу применения бамбука.

Но их ожидал еще один сюрприз. У Оссару был в запасе
фокус, в котором бамбук играл большую роль. На следующий же
день охотнику удалось его проделать, к великому восторгу не
только своих спутников, но и целого туземного поселка, который
немало выиграл от изобретательности Оссару.

Я уже упоминал, что в Индии есть немало мест, где
население живет в постоянном страхе перед тиграми, а также
перед дикими слонами, пантерами и носорогами. Эти люди не знают
настоящего огнестрельного оружия. У некоторых, правда, имеются
неуклюжие кремневые ружья, но они почти бесполезны на охоте; а
луки, даже с отравленными стрелами, -- плохое оружие при
встрече с этими могучими зверями.

Иной раз тигр, избрав себе логово близ какого-нибудь
селения, целые месяцы терроризирует его жителей, то и дело
нападая на коров, буйволов и других домашних животных. Наконец,
доведенные до отчаяния, туземцы устраивают облаву, отваживаясь
на борьбу с четвероногим тираном. В этой борьбе некоторые
погибают, а другие на всю жизнь остаются калеками.

Но бывает и еще хуже: нередко тигр, вместо того чтобы
охотиться на скот, уносит кого-нибудь из жителей деревни, и,
если его сейчас же не отгонят или не убьют, чудовище наверняка
повторит нападение. Странно, но, к сожалению, верно, что тигр,
отведав человеческого мяса, предпочитает его всякому другому и
будет делать самые дерзкие попытки его добыть. Такие тигры не
редкость в Индии, где туземцы называют их людоедами. Любопытно,
что кафры и другие туземцы Южной Африки точно также называют
львов, которые охотятся на людей.

Трудно представить себе более ужасное чудовище, чем лев
или тигр с такими наклонностями; в Индии они наводят ужас на
целые округи.

Местные охотники-шикари действуют сообща и либо берут
тигра хитростью, либо рискуют жизнью в открытой борьбе. Оссару
уже доказал свою хитрость и отвагу во многих сражениях с
тиграми, ему известны были самые верные способы ловли этих
зверей.

Теперь ему предстояло показать свое искусство, и его новый
способ был не менее остроумен, чем поимка тигра на птичий клей.

Глава XV. СМЕРТЬ ЛЮДОЕДА

Тропа, по которой шли наши путники, привела их в туземное
селение, расположенное в глубине леса. Жители селения встретили
их восторженными криками. Об их прибытии стало известно
заранее, и навстречу им вышла депутация жителей, приветствуя их
радостными восклицаниями и жестами.

Карл и Каспар, не знавшие туземного языка, сперва не могли
понять, в чем дело. Они спросили объяснения у Оссару.

-- Людоед, -- ответил тот.

-- Людоед?

-- Да, саиб, людоед из джунглей.

Этого объяснения было недостаточно. Что хотел сказать
Оссару? Людоед из джунглей? Что это такое? Ни Карл, ни Каспар
никогда не слыхали о людоедах в этих местах. Они стали
расспрашивать Оссару.

Тот рассказал им, что такое людоед. Тигр, о котором шла
речь, убил и утащил мужчину, женщину и двух детей, не считая
множества домашних животных. Уже больше трех месяцев он наводит
ужас на жителей поселка. Несколько семейств покинули это место
только из страха перед зверем, а оставшиеся обычно запирались в
домах с наступлением темноты и не смели выходить до утра. Но и
этой предосторожности было недостаточно, ибо недавно свирепый
хищник проломил хрупкую бамбуковую стену и унес ребенка на
глазах у ошеломленных родителей.

Несколько раз злополучные жители поселка собирались вместе
и отваживались нападать на своего страшного врага.

Они находили его в логове, но, так как они были неумелые
охотники да к тому же плохо вооружены, тигр всякий раз уходил
от них. В одной из таких схваток он убил охотника. Другие были
тяжело ранены. Неудивительно, что туземцы не знали покоя.

Но почему же они так обрадовались, увидев путников?

Оссару с гордостью рассказал им, в чем дело, -- у него,
конечно, были основания гордиться.

Оказывается, слава шикари как великого охотника на тигров
опередила его -- имя Оссару было известно даже в Тераи. Туземцы
услыхали, что он приближается в сопровождении двух феринги (так
туземцы называют европейцев), и надеялись с помощью знаменитого
шикари и саибов избавиться от ужасного разбойника.

Когда туземцы обратились к Оссару с такой просьбой, он
тотчас же обещал им помочь. Ботаник не возражал, а Каспар был в
восторге.

Предстояло провести в селении ночь -- до наступления
сумерек ничего нельзя было предпринять. Можно было бы устроить
большую облаву, обыскать джунгли и напасть на тигра в его
логове. Но что это дало бы? Быть может, только привело бы к
гибели нескольких туземцев. Ни один из жителей селения не
отважился бы на такую охоту, и не таким способом убивал Оссару
тигров.

Карл и Каспар ожидали, что их спутник снова прибегнет к
хитрости с листьями и птичьим клеем. Сперва он так и собирался
поступить. Однако, расспросив местных жителей, он узнал, что
сделать птичий клей невозможно. Они не умели его изготовлять, а
поблизости не росло ни смоковниц, ни остролиста, ни других
деревьев, из сока которых можно было бы сделать клей.

Как же поступит Оссару? Может быть, он откажется от своего
намерения и покинет жителей поселка на произвол судьбы? Нет!
Его охотничья гордость не позволяла ему этого. О нем шла слава
как о великом шикари. Кроме того, ему было искренне жаль
несчастных жителей поселка. К тому же Карл и Каспар
заинтересовались охотой и просили его сделать все, что можно,
обещая ему свое содействие.

Итак, было решено, что тигр будет убит, чего бы это ни
стоило.

Оссару были известны другие способы охоты, кроме клея и
облавы, и он тотчас же принялся выполнять свой план. У него
было много помощников, так как жители поселка горячо взялись за
дело и беспрекословно ему повиновались. Перед поселком
находилась большая поляна. Она и была предназначена для этой
цели.

Первым делом Оссару велел принести четыре больших
деревянных столба и вкопать их в землю, отгородив
четырехугольник шириной и длиной в восемь футов. Эти столбы,
глубоко вкопанные, высотой в восемь футов, оканчивались наверху
развилками. На развилки были положены горизонтально четыре
прочных бруса, крепко привязанных сыромятными ремнями. Затем от
столба к столбу были вырыты глубокие канавы, и в них вбиты
толстые бамбуковые стволы. Землю на дне канавы утоптали, чтобы
стволы крепче держались. Затем такие же стволы уложили
горизонтально поперек стволов, поддерживаемых столбами. Их
прочно привязали друг к другу и к брусьям остова, и сооружение
было закончено. Оно напоминало огромную клетку с гладкими
желтыми прутьями; не хватало только двери, но дверь не была
нужна. Хотя это была "западня", но "птичку", для которой она
предназначалась, нельзя было впускать внутрь.

Затем Оссару попросил у жителей поселка козу, у которой
были козлята. Такая коза быстро нашлась. Ему понадобилась также
шкура буйвола, вроде тех, которыми туземцы пользуются для
переправы через реку.

Когда все было готово, уже начало темнеть, и поэтому