более что меня жена дома ждет.
вами, Олег Павлович?
попробовать.
Москвы доберетесь. Если горючего хватит.
Лепешкина.
он ведь тоже человек, и голодный поди. Надо бы его позвать, пусть
покушает.
нас за людей не считает.
ведро не осилить.
прошло и минуты, как сидящие у костра увидели бегущего обратно Бармина.
нянькаться с этим кретином!
Борис. -- Чем черт не шутит...
Бориса. У Марии Семеновны исчезли остатки колбасы и хлеба, у девушек --
зажигалка, у Климова -- большой самодельный нож с костяной рукояткой.
Климов сильно огорчился:
сталь! Тверже алмаза! Э-эх, бухгалтерия! Чтоб тебя... -- Климов добавил
что-то очень выразительное и совершенно нелитературное.
еще мой дед с ним на медведя ходил. Считайте, что он ваш, -- сказал
Николай, пытаясь успокоить опечаленного Климова.
упер -- вот это, действительно, потеря! Кончатся спички -- что тогда
делать будем?
раздавались возмущенные голоса.
вы подумали? Ведь он там один в лесу, не ровен час, погибнет. А вы --
колбаса...
Борис.
Мухина, они ведь без нас пропадут. Мы за них в ответе.
никто не возлагал особых надежд, зная, что Лепешкин ушел не случайно и
вряд ли захочет снова встретиться со своими недавними попутчиками.
Лепешкин как сквозь землю провалился.
багровым светом. Заметно похолодало. Смолк птичий гомон, не слышно
стало треска кузнечиков. Вдалеке послышался протяжный вой волков,
заухал филин.
обеспокоенная Мария Семеновна. -- Они не причинят нам вреда?
вот двуногие... -- инженер запнулся.
следует опасаться в первую очередь. И чтобы нас не застали врасплох, я
предлагаю установить дежурство и выставить пост. Меняться будем через
каждые два часа.
последние слова инженера. -- Без охраны нам никак нельзя, а то и глазом
моргнуть не успеешь, как с тебя скальп снимут.
Павлович, -- но ждать от них можно все что угодно. Я первым заступлю на
пост.
четверо мужчин, как раз по два часа на человека. Так что, Николай, не
волнуйтесь, ночи на всех хватит.
поддерживать огонь в течение всей ночи.
застала врасплох. Все, кроме Олега Павловича, разместились в автобусе,
инженер же занял свой пост у костра.
Фантастические тени, рожденные светом костра, бесшумно носились между
деревьями. Изредка всплеснет рыба на реке -- и снова тишина.
чужим и в то же время таким близким и знакомым, что Олег Павлович, сидя
у костра, порой спрашивал себя: "Уж не привиделось ли нам все это? Не
оказались ли мы жертвами гипноза?" Разум пытался найти хоть
какую-нибудь зацепку, чтобы представить все происходящее как некий
розыгрыш или, в крайнем случае, плод фантазии, но тщетно. Факты
говорили о другом.
выросла могучая фигура Бориса.
вами?
спросил Борис. -- Ведь у вас наверняка есть какие-то мысли.
Признаюсь, мне никогда не приходилось сталкиваться с подобной
проблемой, для меня ее просто не существовало. Но сейчас... Сейчас она
застала меня врасплох... Послушайте, Борис, у меня есть одна гипотеза,
но насколько она верна, я судить не берусь.
Я вас внимательно слушаю.
бескрайнему полю. Поле совершенно ровное, ни единой канавы, ни единого
бугорка. А вы идете все время вперед и вперед, никуда не сворачивая, и,
что самое главное, вы точно знаете, что через такое-то время достигнете
той или иной незримой отметки на этом бесконечном поле. И вдруг... То
ли в результате землетрясения, то ли под действием сверхъестественных
сил, но только земля под вашими ногами внезапно разверзается, и вы
падаете...
Именно в трещину! Вы понимаете, что я хочу сказать? Ведь время -- это
то же поле, бесконечное и гладкое. Мы движемся по нему, и каждая веха
-- это день, год, десятилетие. И вдруг под действием какого-то
катаклизма во времени образуется трещина. И надо же такому случиться,
что именно мы проваливаемся в нее.
результате мы с вами очутились в первобытном мире. Будь трещина менее
глубокой, мы могли бы попасть к скифам или, скажем, в эпоху
царствования Владимира Мономаха. А теперь представьте себе, что горстка
случайных попутчиков оказалась в пустыне, в которой приходится
рассчитывать лишь на свои собственные силы. Эти попутчики -- мы,
пустыня -- огромный отрезок времени, отстоящий от двадцатого столетия
на десятки, а, может быть, сотни тысяч лет. И если из обычной пустыни,
какая бы огромная она ни была, всегда есть шанс выбраться, если пустыня
из камня и песка всегда имеет предел, то эта пустыня, измеряемая не
километрами, а тысячами и тысячами лет, безгранична.
Голос его прозвучал глухо и печально.
больше шансов остаться здесь навсегда. Признаюсь, мысль о возвращении
пришла мне в голову еще днем, когда Климов сказал, что собирается
вернуться тем же путем, что привел нас сюда, то есть на автобусе.
Возможно, он был прав, хотя сам этого наверняка не сознавал. По крайней
мере, попытаться следует.
спросил Борис.