среди бронированных гигантов. Хотя они и отдавали знаки уважения терму
высшего стаза, но ненароком могли толкнуть, притереть к стене... Впрочем,
знаки почтения отдавали все небрежнее, и это тоже встревожило Оппанта.
Хотя он всегда был равнодушен к внешним признакам почитания.
прогрызают Купол.
недавно добытыми сведениями. Добытыми, надо признаться, с большим риском.
Сейчас середина лета, в выжженной нещадным солнцем степи почти замерла
жизнь, но все же на Куполе почти каждый день погибали рабочие. Именно
рабочие, потому что панцирники, мощными жвалами преграждали путь в гнездо,
и неведомые чудовища, чтобы не рисковать, довольствовались малой добычей.
Мира. Здесь было жарко, от накаленного свода веяло зноем. Воздух суше, и
Оппант ощутил, что тело начинает постепенно терять жизненную влагу.
Рабочие здесь суровые, немногословные, сосредоточенные. Двигались они
молниеносно. Панцирники здесь тоже один к одному: громадные, в прочном
хитине, не рассуждающие.
покрытия. Оттуда особенно несло жаром, и Оппант понял, что ждали только
Сииба, чтобы проделать выход. Панцирники уже стояли вокруг будущей дыры,
держа челюсти наготове.
воздуха. Оппант поперхнулся, непроизвольно отступил от страшного жара,
рядом услышал возбужденный голос Сииба:
Раньше них в дыры протиснулись трое панцирников. Они встали вокруг норы,
закрывая челюстями в ней дорогу, и Оппант, вылезая, почти задевал их
подрагивающие от напряжения брюшка.
шага в стороны, там было ниже, и они не закрывали обзор. Оппант
остановился рядом, оглушенный и растерянный, трогая Сииба сяжками, чтобы
зачерпнуть в нем отваги.
висел высоко в синем небе, в ядовитом от обилия кислорода воздухе
носились, трепеща разноцветными крыльями, хищные чудовища. Высоко-высоко
парил вообще невообразимый монстр, размаха крыльев которого было
достаточно, чтобы накрыть весь Купол, а то и весь Мир.
пространство чужого Мира. Из сухой, полопавшейся от зноя земли, торчали
длинные сухие стебли. Иногда они росли пучками. Земля была плотная,
твердая, но кое-где виднелись островки прокаленного песка.
Сколько перед нами еще тайн! Как хорошо...
панцирники начали съеживаться, что придало им еще более свирепый вид, так
как уменьшились только брюшка, а громадные литые головы со страшными
челюстями оставались такими же.
и нам открывает дороги... уже тем, что все больше влияет на Совет. Если бы
не он, многие бы начинания были бы замурованы...
чудовище, вдвое крупнее панцирника, и в отличие от панцирника сплошь
закованное в прочнейший хитиновый панцирь. Оппант в доли мгновения понял,
что монстр невероятно быстр, страшен, силен, а этот жуткий мир - его среда
обитания.
туловища, повернулся было назад, чтобы нести добычу, как второй панцирник
схватил монстра за лапу. Монстр проволок его несколько шагов, но добычу не
бросил. Схваченный панцирник вяло шевелился, но сопротивления оказывать
уже не мог. Третий панцирник подбежал и умело ухватил монстра за тонкую
перемычку между мощной грудью и брюшком.
раствора, закричал в панике:
По Куполу вверх с невероятной скоростью быстро мчались еще два таких же
монстра. Они еще не видели сражающихся, но видимо уловили чужой запах, или
как-то учуяли добычу...
себя закричал:
а из норы серой волной выплескивались разъяренные панцирники. Оппант сам
не помнил, как оказался тоже среди дерущихся, он пытался ухватить монстра
за лапу, но все лапы дергались чересчур быстро, вне Купола в этом ядовитом
Мире темп жизни ужасающе быстр, и Оппант все не успевал...
подтащить к норе. Там он застрял, яростно сопротивляясь, и тут на Купол
стремительно взлетели подоспевшие оба чудовища. Только что их не было, и
появились они так мгновенно, что Оппант даже не успел их заметить...
Чудовища налетели, тут же два панцирника отлетели в сторону, перерубленные
пополам, но оставалось еще с десяток панцирников, и они вцепились в
чудовищ.
Все трое: чудовище с панцирником в челюстях и панцирник, схвативший
чудовище мертвой хваткой за уродливую перемычку, свалились вниз. Оппант
упал на них сверху. На свалился еще кто-то, и тут же яркий свет, от
которого ломило глаза, стал меркнуть.
А битва еще продолжалась. Чудовище сопротивлялось неистово, и уже
несколько панцирников лежали со смертельными ранами, а другие уползали,
зажимая страшные раны. Сииб кивнул кому-то, из другого выхода выскочили
рабочие, каждый бросил в чудовище комком клея.
из ниш появлялись все новые термы, и каждый бросал липкую бомбу. Наконец
чудовище застыло, люто глядя выпуклыми глазами.
термов, разве что сильно отличалось странной перемычкой, в то время как у
всех термов грудь переходила прямо в брюшко. И в то же время Оппант со
смятением видел, что чудовище совершеннее термов. Сяжки длиннее, члеников
в них больше. Все тело покрыто прочнейшим хитином, который красиво
блестит... Впрочем, такой внешний скелет необходим в сухом климате, чтобы
предотвратить потери воды... Чудовище быстрее реагирует, быстрее
двигается. Такое впечатление, что эти чудовища - улучшенный вариант
термов. Термов, которые приспособились жить на поверхности Мира, и поэтому
потеряли возможность обретения разума, ибо где много силы, там гаснет
разум. Или не зарождается вовсе...
челюстей перерубить одного из рабочих, приблизившегося чересчур близко, да
еще отхватил по лапе двоим. Панцирников Сииб не допускал, опасаясь, что в
слепой ярости разорвут и съедят его трофей.
всякий раз передергивался. Он не понимал откуда вдруг появился термин
панцирников в изящном слоге ноостера.
прикипели огромные глыбы, можно рассматривать неспешно. Еще Сииб
определил, что чудовище из вида понеров, хотя чуть отличается от уже
известного. Понер яростно дергался, и собравшиеся термы поражались дикой
мощи хищника. Любой терм, даже панцирник, уже пал бы бездыханным, а в этом
стремительном теле откуда только и берется энергия, неистовая жажда жизни!
который вместе с Сиибом от отходил от пойманного хищника. Растолкав
термов, Итторк бегло оглядев понера, торжественно коснулся сяжком Сииба:
Купола. Ваш отряд не только осмотрел окрестности, но и захватил пленника.
Это поможет нам лучше изучить врага!
Итторку, насторожился. В речи Итторка тоже промелькнули обороты, из
убогого словарного запаса панцирников.