торчала курица- единственное, что нашлось в этот час в корчме. Он поставил ее
перед княжной, а сам сел рядом, словно одновременно и охранял ее и служил ей.
Княжна искоса посмотрела на него и кивнула. Исин руками разорвал курицу так, что
сок брызнул Гавриле на руки. Тот зашипел, но ругнуться не посмел, только
посмотрел на княжну и лизнул обожженное место.
Они сидели в бедной корчме, и были там может быть последними, а может быть и
единственными посетителями. Хозяин заведения, заложив дверь засовом, ушел к
себе, а они остались в зале около догорающего очага. Пустили их без особой
охоты, только потому, что хозяин знал Гаврилу, а иначе и Изборово серебро не
помогло бы.
Он отодвинул кувшин. Пришло время поговорить.
- Княжна, ты просила помощи. Расскажи чего тебе нужно.
Княжна ответила не сразу. Она подождала когда Исин поглубже вгрызся в курицу и
сказала.
- Я ехала к жениху. К князю Брячиславу в Пинск......
Исин издал горлом странный звук. От натуги его глаза начали вылезать наружу.
Он что-то силился сказать, но курица плотно запечатала его горло. Княжна с
размаху ударила его кулачком по спине и сунула ему под нос кувшин с медовухой.
- Слава Богу, что со мной оказался мой сотник.
Глаза Исина выкатились еще дальше, за пределы отведенными для них натурой. Из
кувшина веером выхлестнула струя медовухи. Гаврила поморщился и отсел подальше.
Он сидел спиной к очагу и лицо его было скрыто тьмой.
- Ишь добрый какой. Одним кувшином всех угостил.
Княжна сняла со своей руки перстень и одела на палец дергающемуся хазарину.
- Если б не сотник...-мечтательно сказала она.
Кроме Исина эти слова никого, похоже, не удивили. Ну разве что и сам Избор
немного удивился. Так. Чуть-чуть. Самую малость.
После того как Отец нынешнего князя, Неистовый Святослав, разгромил Хазарское
царство хазары рассеялись по свету и служили кому попало. Русские князья охотно
брали их к себе на службу, но такого Избор и предположить не мог.
В свите княжны вся охрана была из хазар. Да что там охрана. В караване все
было хазарским от оружия у мужчин, до украшений у женщин. Еда- и та была
хазарская, без свинины.
Княжна спокойно смотрела на него, моргала красивыми глазками. Конечно, она
лгала, но Избор не подал виду.
- Не на того налетела, красавица- подумал он- Разберусь я с тобой...
Он поднялся. Тень из-за спины выросла и уперлась в низкий потолок.
- Ладно. Гаврила, проверь комнату княжны. Сам ложись у порога. Ставни на окнах
не открывать.
Гаврила нехотя встал. Он еще не признавал старшинства Избора, но не мог не
согласиться со здравым смыслом в его словах. Сейчас ни один из них не был в
безопасности.
Княжна встала, собираясь идти, но Избор жестом остановил ее.
- Подожди, княжна. Дай мне свои румяна.
Она удивленно моргнула, наморщила лоб. Ей показалось, что она ослышалась.
- Зачем?
Избор нахмурил брови и поднялся. Княжна почувствовала что сейчас она снова
близка к тому что бы потерять его. Она прикрыла рот ладошкой, чтоб ни одно
лишнее слово не выскочило из него.
- Княжна, давай условимся наперед. Если тебе действительно нужна моя помощь,
то никогда не спрашивай у меня, зачем мне нужно то или это. Просто делай то, что
сказано. Теперь я тебе говорю: "Дай мне твои румяна или духи"
Она благоразумно не стала спорить. Откуда-то из пояса достала прозрачную
склянку и вложила в протянутую руку.
- Жалую тебя духами.
Избор склонил голову. Когда он поднял ее, княжна уже всходила по лестнице. На
середине она остановилась и приказала.
- Сотник, посвети.
Хазарин был умницей. Первым делом он посмотрел на Избора. Тот едва заметно
кивнул. Она не хотела оставлять его с ним, значит, она действительно лгала ему,
но сейчас это ничего не значило. Разобраться в этом он всегда успеет. Ступени
скрипели все тише и тише. Круг света, поднимавшийся вместе с княжной вверх
делался все слабее и слабее. Они остались вдвоем с Гаврилой.
- Я в комнате спать не могу - мрачно сказал тот - Я в духоте сам не свой
делаюсь. Предупреждаю.
- Так ведь спать и не придется. - успокоил его Избор- Сядешь в дверях, на
сквознячке, и кто в окно полезет, будешь назад вышвыривать. У тебя это здорово
получается. Научил бы.
Он ударил себя по кулаку. Звонкий звук проскочил по комнате негромкий и не
страшный. Это тоже было странностью Гаврилы, но странностью неизвестной.
Гаврила замотал головой.
- Где таким вещам учат?
- Таким- нигде. Это благодать нового Бога, идущего на Русь. Она или есть, или
ее нет. Научиться этому нельзя. Каждый, кто принимает его, получает от него
что-нибудь. Я получил это.
В его голосе была смесь сожаления и самодовольства.
- Что за новый Бог? - без любопытства спросил Избор. Гаврила выпрямился, глаза
его сверкнули. Это был не отблеск пламени, а внутренний огонь.
- Христос пришел в мир. Пришло время Руси узнать свет его веры!
Избор покивал, соглашаясь не столько с Гаврилой, сколько со своими мыслями.
Проповедников разных вер Избор в своей жизни повстречал множество. Похоже, что
Гаврила стал одним из них.
- А сюда ты каким боком влез? Княжна в Пинск, а ты куда? Проповедовать?
- А ты?- не пожелал ответить Гаврила.
Избор сел напротив него, достал меч, посмотрел на лезвие. Ему хотелось, что бы
этот разговор получился как бы между делом. Сталь блеснула. Гаврила отвел глаза.
- Я тебе жизнь должен. Отслужу и в сторону. А ты?
- Я?
Гаврила пожал плечами. Избор видел, что ему либо нечего сказать, либо то, что
есть тот не хочет выложить ему.
- Смотрю- баба. Жалко ее. Пропадет одна...
Избор пожал плечами. Ухватил кусок не доеденной княжной курицы, оторвал белого
мяса, начал жевать.
- Не одна. Сотник с ней. Не защитит что ли?
- Сотник...- процедил Гаврила. Он тоже оторвал кусок мяса- Знаем мы этих
хазар...
- Врешь- спокойно сказал Избор- Зачем?
- Не вру. Ты про совесть что-нибудь слышал?
Избор поднял брови, подумал и кивнул.
- Наблюдал.
Гаврила тяжело вздохнул.
- И за мной понаблюдай...
Избор поднялся.
- Не беспокойся. Пронаблюдаю. Самым внимательным образом.
Он прислушался. Сверху все более явственно доносились приглушенные
человеческие голоса. Избор поднялся и знаком позвал за собой Масленникова.
Время, которое он отмерил княжне что бы она поговорила с хазарином, истекло.
Дверь в комнату открылась с певучим скрипом. Избор попробовал ее и так и этак,
но скрип не пропал. Он одобрительно качнул головой. Нынешняя ночь весело
началась, и продолжение ее обещало быть не менее веселым. За дверью друг против
друга сидели княжна и Исин. Княжна, похоже воспитывала сотника. Она стучала
кулачком по столу, а он таращил глаза с таким видом, словно боялся этого. На
Избора он взглянул с облегчением.
- Княжна. Спать сегодня придется по походному. Охранять тебя будет Гаврила.
Он знал, что это ей не понравится, и не ошибся.
- Сотник...
- Исин нужен для другого дела. - отрезал он- Мы будем рядом, в соседней
комнате.
Говоря это Избор обошел комнату, проверяя рукой бревенчатые стены. Княжна не
решилась что-либо сказать. Избор отворил ставни, выглянул во двор. Земля была
совсем близко. Он посмотрел в небо. Край крыши нависал над окном. Лунный свет
обливал серые от времени доски. В небе мелькнула птичья тень. Избор
присмотрелся. Большая черная птица кругами ходила над домом. Черный лебедь.
Оперенье его взблескивало в лунном свете острыми блестками полированного
металла. Точно так же, как и над корчмой, где все они встретились, а скорее
всего тот же самый. Ощущение опасности вошло в него и осталось.
- Ну что ж, дом они нашли... Помогу им найти комнату...
Он вывалил на подоконник кусок мяса, остро пахнущий чесноком, из
приготовленного кувшина плеснул браги на ставень и оставил него полу прикрытым.
Теперь из открытого окна тянуло мясом, чесноком и брагой- запахом доброй
гулянки, завершившейся крепким сном ничего не опасающегося человека.
Перейдя в соседнюю комнату он, как только что в комнате княжны, подошел к
окну. Из данной ей склянки брызнул на подоконник и по комнате растекся запах
благовоний. Исин, смотревший неодобрительно, ничего не сказал - пещернику
виднее.
- В отхожем месте ее запереть бы- вдруг зло сказал хазарин- Ни в жизнь там ее
никто не найдет.
Избор прищурил глаза то ли смеясь, то ли примериваясь куда ударить.
- Вон ты каков, сотник- сказал он- Как ты о княгине-то. Князь узнает- выпорет.
- Князь -тоскливо сказал Исин. Лицо его стало кислым, он повторил. - Князь
Он словно пробовал это слово на вкус.
- А правда, что ты Хазарского кагана люто ненавидишь?
- Я?- удивился Избор- А где он?
- И что если б знал где он, то убил бы?
- Кто тебе это сказал?
- Княжна. Только что.
Избор пожал плечами.
- Ну раз говорит, значит знает...Она грамотная. Ты все понял?
Шилова Юлия
Русанов Владислав
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Сертаков Виталий