заброшенных дорог. Она смирно паслась и никак не отреагировала на наше
появление. А потом из-за гигантского накренившегося бука шагнула высокая
фигура в темном плаще с капюшоном, надвинутым на глаза.
прицельного выстрела из лука или арбалета, - но на всякий случай коснулся
рукояти меча. Словно не замечая этого движения, незнакомец сделал
несколько уверенных шагов, а затем показал пустые ладони, демонстрируя,
что не питает дурных намерений.
капюшон, открывая лицо. Если бы меня заставили определить его возраст,
пожалуй, я бы не решился на точный ответ. Сорок? Шестьдесят? А может быть,
все сто, если верить, что глаза отражают мудрость прожитых лет? Резкие
морщины, темные прямые волосы, движения уверенного в своей силе и
чертовски опасного зверя. Так же трудно было определить род его занятий.
Явно не благородного сословия, но и не купец - те без товара не
путешествуют, - не священнослужитель, не ремесленник, не крестьянин... На
груди тонкая серебряная цепь, к ней подвешен диск с неясным изображением.
Из-под плаща выглядывает рукоять тяжелого двуручного меча. Таким рубить в
бою, привстав на стременах яростно храпящего боевого коня, а не возить за
поясом, восседая на спине жалкой клячи...
себя и лишь после этого ответил на мой повисший в воздухе вопрос:
благородного рыцаря лежит туда же, я прошу разрешения присоединиться к
вам.
совершенно не знаю дороги, лежащей впереди. Конечно, он может пригодиться
как проводник. Но кто он? И чем может быть опасен? Если где-то рядом
залегли его приятели, от моего ответа зависит немного - выследят все
равно.
Пришел издалека и никого в этих местах не знаю, но про дорогу на юго-запад
слышал немало. Попутчик я, правда, не очень веселый, но зато кое-что умею.
Знаю травы и камни, могу снять боль и усталость. Обузой и лишним ртом я
для вас не буду.
Артура - тот хранил полное спокойствие: значит, поблизости никого нет. Мой
взгляд не остался незамеченным незнакомцем, и по его губам скользнула тень
улыбки. Улыбки, а не насмешки. И я принял решение:
Видишь?
северо-востоке. Ладно разберемся...
запасного коня. На мои вопросы отвечал коротко и односложно, и я решил
отложить их до стоянки. И вот теперь:
строение. Но откуда ему здесь взяться? Кругом - полное безлюдье.
Много лет назад ее и еще десятки таких же построил здешний король-чародей.
Мы приблизились к границам его владений.
я.
самых пор, как сгинул его основатель и владыка. Королевства нет, но тени
злодейства по-прежнему бродят по этой земле. Так говорят. Но эта башня
заброшена.
Славомир.
перекрытия, щербатым ртом скалились уцелевшие зубцы на вершине башни. Но
дряхлая винтовая лестница каким-то чудом еще держалась. Стараясь не
касаться руками стен, поросших мерзкими белесыми лишайниками, я поднялся
по ней и оглянулся на пройденный путь. Сплошная шкура лесов: ни дорог не
видно, ни тропинок, ни редких деревень, ни еще более редких постоялых
дворов, - лес укрывал все.
склоны невысоких, сглаженных временем гор. Последние лучи солнца осветили
вершины деревьев, блеснула вода небольшого озерца, и внезапно я увидел
замок.
летучей мыши, камня, он мелькнул перед глазами изящной игрушкой и укрылся
в подступающей тени. Мне показалось, что по внутреннему двору замка
передвигались всадники. Двое...
но уже очень даже тепло...
потрескивающему костру. Артур пристраивал над огнем куски холодного мяса.
Из-под деревьев вышел Славомир, осторожно опустил на землю охапку дров.
всяком случае, показалось.
далеко, да и стены башни скрывают огонь. Темнеет быстро, дыма почти нет.
Но лучше быть настороже.
благородный рыцарь. Но замок... Какой он?
Славомира была неподдельной.
и рухнул на лес. Отчаяние, боль и всепобеждающая ярость - слепая,
жестокая, неразбирающая - обрушилась на нас. Погасли на облаках последние
отсветы заходящего солнца, и вопль оборвался, оставив леденящее ощущение
дикого животного ужаса.
землю своим черным покрывалом. Артур сидел, отодвинувшись в тень. Славомир
вытащил свой длинный меч из ножен и ласково протирал ясное лезвие. В
слабых отблесках костра я заметил, что металл покрыт странным узором - не
то переплетающиеся стеблями цветов, не то надпись на незнакомом языке.
что это вполне естественно. Нельзя путешествовать бок о бок с совершенно
незнакомым человеком.
прозвучало в ответ. - Дальних и удивительных! Не знал я, что существуют
страны, в которых неизвестен этот знак, - Славомир показал диск, висевший
на его серебряной цепи.
Славомир.
родственное колдунам и шаманам. Немного от знахаря, больше от шарлатана.
Но в этом веке, насквозь пронизанном верой в домовых, леших и прочих
кикимор, - занятие весьма почетное. Пока... Христианство еще только начало
свое победное шествие по этим краям, еще живы старинные религии, крепко
держит людей в своих путах древнее суеверие. Но приговор уже произнесен,
запасаются дрова для будущих костров, на которых сгорит многое,
естественное в эти дни, но ожидающее дьявольское клеймо в ближайшем
будущем. Ну, а мне пока что нет смысла специально расспрашивать Славомира
о его "ремесле" - насторожится и только. Что-то увижу сам, о чем-то он
волей-неволей проговорится. Задача у меня сейчас предельно конкретная, ее
и следует выполнять.
слово. - Я слышал о таких, как ты. Ну а что все-таки влечет тебя на
юго-запад?
дорога самая короткая, хотя и безопасная. Мало кто решается проходить
через мертвое королевство.
этих местах. Говорят, что они по-прежнему служат прибежищем нежити, что
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Зыков Виталий
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Каменистый Артем