Чтение 11–й страницы книги ~Разворованное чудо~

если хочешь, воспользуйся гранатой. Это твое дело. Хоть голыми руками его
души, оборотень должен исчезнуть. Бабинга утверждает, как правило, эта
тварь обычно выбирает кого-то одного. Ты же видишь, он выбрал тебя. Вот и
отделайся от оборотня.

Буассар изумленно открыл рот, но я знал - он ничего не спросит.

Я ждал.

И когда голландец бросился на меня, заученно ударил его кулаком в
живот, а потом, когда он задохнулся, согнувшись, коленом в лицо. Но меня
сбил с ног француз, он стоял рядом.

- Тебе придется разделаться с оборотнем, Усташ.

В голосе капрала не было угрозы и я его понял:

- Боитесь, оборотень еще что-то выкинет? - я спрашивал, не вставая с
земли. - Боитесь, он будет сопротивляться? - Я нес какой-то бред, почти не
понимая собственных слов. - Боитесь, он сам разберется с тем, кто начнет
расстреливать его из автомата?..

Я попытался подняться, но голландец ударом тяжелого армейского
башмака вновь опрокинул меня в траву.

- Берегись! - завопил Буассар.

Упершись руками в землю, я поднял голову.

Оборотень медленно двигался ко мне. Это было всем ясно - ко мне. Я
ощутил, как меня обдает холодом.

Оборотень не катился и не полз, у него не было никаких конечностей,
он просто медленно плыл над пригибающейся травой, будто впрямь использовал
для движения воздушную подушку. От него веяло холодом, как от открытого
морозильника. Под прозрачной оболочкой таинственно пульсировали нежные
светлячки. Может, это правда был целый мир со своими звездами и планетами?

Я попытался откатиться в сторону, но оборотень уже завис надо мной.

Еще секунда, подумал он, и он брызнет на меня кислотой, которой
прожег металлическое днище джипа...

Я замер.

Я ждал.

Молча, положив руки на оружие, смотрели на меня капрал, Буассар и
голландец. Только Ящик безучастно сидел у костра. На его лице не дрогнул
ни один мускул.

Я не сделал ни одного движения, но оборотень, впрочем, никак и не
пытался на меня воздействовать. Медленно, очень медленно, он завалился на
сторону и опустился в траву, тяжелый, бесформенный, как полупрозрачный
бурдюк, наполненный светящимся желе.

Я поднялся.

Я чувствовал, что-то в мире изменилось.

- Мы погорячились, волонтер, - хрипло сказал капрал. - Ты должен нас
понять. Мы находимся в условиях, приближенных к боевым.

- Хочешь, Усташ, я отдам тебе одну из рубашек Шлесса, - предложил
Буассар.

- Я бы предпочел взять компас... - пробормотал я, пытаясь понять,
что, собственно, с ними случилось.

- Возьми мой, - предложил не вставая Ящик. - Если ты, правда,
уходишь, возьми мой. Он лежит в палатке на вещмешке. Ты его сразу увидишь.

- Встретимся в Солсбери, Усташ, - с некоторым усилием выдавил
голландец. Было видно, как нелегко ему это произносить. - Мы не зажмем
твою долю.

Я ничего не ответил, но, кажется, никто и не ждал ответа.

- Держись слоновьей тропы, - посоветовал капрал, когда я наконец
настороженно выбрался из палатки, с мешком и с автоматом в руке. Компас
Ящика я нацепил на руку.

Пересекая поляну, я вдруг поймал себя на том, что пересекаю ее в
самом широком месте, так, чтобы легионерами и мною находился оборотень. Я
готов был в любую минуту упасть на землю и открыть огонь, но этого не
потребовалось.

Я не понимал, что произошло, но нисколько не удивился, увидев, что
оборотень следует за мной. Я пробормотал:

- Похоже, ты впрямь на воздушной подушке?

Оборотень слабо мерцал, зависнув в высокой траве.

- Значит, ты правда решил от меня не отставать? - сказал я вслух,
вспомнив, что говорил голландец. - Значит, ты правда выбрал меня?

И выдохнул:

- Ладно, идем. У нас нет выбора.

6. КОНЕЦ ВСЕЛЕННОЙ

К утру я был далеко от лагеря.

Оборотень бесшумно следовал за мной, будто впрямь решив никогда не
оставлять меня. Помня поведение легионеров в последние минуты перед моим
уходом, я ничему не удивлялся. "Я отдам тебе одну из рубашек Шлесса...",
"Держись слоновьей тропы, Усташ...", "Встретимся в Солсбери...", "Мой
компас лежит в палатке на вещмешке..." Странные подарки... Их, несомненно,
организовал оборотень... Наверное, он мог организовать и еще кое-что, но
почему-то я его не опасался... А организуй он заново тот праздник запахов,
я бы только обрадовался...

Там, среди тех запахов... Я никак не мог вспомнить... Я мучительно не
мог вспомнить... Тот тонкий запах... Что он напоминал?..

Карты у меня не было, но я шел уверенно. Может быть и тут мне что-то
подсказывал оборотень? Кто знает?.. Военных постов я не боялся - основные
части Иностранного легиона располагались южнее, ну а от случайных встреч с
симбу в Конго не застрахован никто. Было бы нелепо опасаться таких встреч.
Надо было просто быть к ним готовым.

- Давай! - одобрил я поведение оборотня. - Веди меня. Прочищай мне
мозги. Я нуждаюсь в этом.

Но откуда ты? - думал я, разводя стволом автомата ветви. Почему тебе
повезло на встречу со мной, а не с кем-то, кто действительно мог понять
твое происхождение? Окажись ты в Европе или где-нибудь в Северной Америке,
у тебя был бы шанс... А здесь... Я, кажется, и сам потерял все шансы
выбраться из Конго... Если, конечно, не сумею выгодно сбыть тебя...

Я с сомнением покачал головой.

Как я управлюсь с оборотнем в городе? Как доберусь до ближайшего
города? Разве люди премьер-министра Моиза Чомбе позволят мне потеряться в
каком-то из городов?..

Со злобной мстительностью я решил - продам оборотня! Кому, как не
мне, нужны наличные? В сорок пять лет поздно начинать посудомойщиком в
дешевом кафе. А новые ангажементы на проведение сельскохозяйственных работ
мне не светят.

Я знал, что почти по самой границе Бельгийского Конго с Угандой
тянется извилистое шоссе. К нему я и стремился. Из Уганды можно пробраться
в Родезию, а в Родезии попробовать снять деньги в банке или действительно
продать оборотня... Там будет видно... Главное добраться до места... А
дальше?.. Об этом я старался не думать.

Перекуривая на какой-то поляне, я обратил внимание на то, что впервые
на такой передышке оборотень на траву не опустился. Обычно он подминал под
себя траву, моментально ее вымораживая.

Я поднял голову и увидел черного.

Мне хватило мгновения, чтобы упасть на землю. К счастью, я не открыл
стрельбу. Что-то в позе негра меня удивило, она показалась мне слишком уж
вычурной, неестественной... Ну да, сказал я себе, негр стоит на коленях...
Не передо мной, понятно... Перед оборотнем... И губы у него быстро
шевелились...

Грудь негра вздымалась. В правой руке он сжимал короткое копье. С
первого взгляда было понятно, с каким желанием негр борется. Голландец был
прав, утверждая - стрелять всегда надо первым... Стреляющий первым всегда
прав... Но я не выстрелил, и теперь видел, как трудно приходится черному,
который одновременно пытался решить две противоречащие друг другу задачи -
и угодить оборотню, и пустить в меня копье.

Убей черного, обычно говорил голландец. Убей черного и брось его
рядом с термитником. Через пару часов термиты очистят тело до костей. А
если они этим почему-то пренебрегут, ты, Усташ, увидишь удивительную штуку
- белого негра! Не знаю, почему это происходит, но под палящим солнцем
тело негра обычно выцветает до белизны.

У ван Деерта был богатый опыт.

- Кенда! - крикнул я негру, поднимаясь с земли и держа палец на
спуске автомата. - Иди!

Он медленно поднялся. Он отступил на шаг, потом еще на шаг. Поскольку
он смотрел не на меня, а на оборотня, я не мог видеть - что там в его
глазах?

Потом он прыгнул в чащу. Я незамедлительно поступил так ж.

Сердце мое забилось только потом, когда я поднялся к белым скалам,
как ворота открывающим вход в длинное, наглухо перекрытое в конце ущелье.
Идеальная ловушка для дураков, но и недурная позиция для долговременной
огневой точки.

Взобравшись на плоскую, украшенную лишь кустами и развалом каменных
глыб площадку, нависающую над входом в ущелье, я бросил мешок в траву.
Пиво у меня еще было. Я, не торопясь, опустошил банку. Я решил здесь
заночевать. И скоро прилег, подложив автомат под голову.

Мне показалось, что звезды в небе были раскиданы реже, чем над
Хорватией. Над самым горизонтом мерцал опрокинутый ковш Большой Медведицы,
а напротив торчком стоял Южный Крест. "Прекрасная позиция, - автоматически
отметил я. - Если залечь под Крестом..."

К черту!