и большие жертвы. Все уходят из района землетрясения -- и жертв нет. А
вообще его предсказания всегда сбываются.
-- Это естественно -- ведь срок, указанный в прорицании, приближается. И
Огненных Птиц сейчас видят куда чаще, чем раньше.
места. Но мы начеку, народ вооружен, мы готовы к нашествию.
конечно, верю в предсказание таласского оракула и всюду хожу с ружьем, но
Огненных Птиц не встречал.
похоже на падающую звезду.
они садятся на скалы, превращаются в людей и начинают высматривать наши
слабости. По радио передавали, что на космической станции вчера или
позавчера арестовали еще одного вражеского лазутчика. Неясно, как он туда
пробрался. Его уже давно выследили, а вчера наконец арестовали. И сразу же
казнили. Даже допрашивать не стали, по-моему.
равно ничего не вытянешь, даже насосом. Это ужасные существа, человеческие
чувства им недоступны. Ни страх, ни совесть. Даже боль на них не действует.
кого угодно. Хочешь -- в человека, а хочешь -- в железного паука. Но мы им
зададим, этим оборотням. Если поймаем, конечно.
что у них нехорошие цели, но все-таки мне их жалко. Ничего не могу с собой
поделать. Конечно, это чувство надо в себе убить, потому что уж они то нас
не жалеют. Это будет страшное нашествие, но мы постоим за свою планету. На
станции они появляются довольно часто. Они действительно в случае чего легко
станут железными пауками, как сказано в прорицании. По радио передавали, что
сегодня они даже пытались захватить космическую станцию.
неудачно. Им удалось скрыться, но ракета, на которой они прибыли,
обезврежена, она находится под охраной. Сейчас их разыскивают. Деваться им
особенно некуда. Скоро их изловят, а там и казнят...
что-то кольцом. Все молчали. Николай Бабич протиснулся вперед. Остальные
молча стояли, окружив глубокую яму, вырытую кем-то в снегу. Они стояли, сняв
темные очки, в упор глядя на Николая Бабича. Расступались, давая ему дорогу.
В их глазах появилось новое, строгое выражение, и руки легли на стволы
свисавших с плеч ружей.
следы. Яму вырыл он сам, когда упал вниз, как самолет с поврежденными
крыльями.
6. Работа.
обычной бля себя форме Ассистента, неотличимый по виду от человека, похожий
на отражение в зеркале. -- Но ее инерция незначительна. Скоро догонит.
нельзя. Уходить следовало быстро, а его организм не привык к большим
ускорениям и не вынес бы их в другом состоянии. Сейчас он медленно
возвращался к жизни. На его бледном лице проступил слабый румянец,
задергались мускулы век. Наконец он открыл глаза.
как у новорожденного детеныша. Прошло какое-то время, прежде чем он заметил
того, кто сидел рядом с его кушеткой.
вражеских лазутчиков на утесе. Предсказание таласского оракула. Сугробы,
обвалы, люди с обрезами на плечах. И -- темнота.
координация ему изменила, и он опять сел. -- Планете действительно угрожает
нашествие?..
Вы действительно подготавливаете эту акцию?..
сидел в кресле рядом с кушеткой, а Бабич встал над ним во весь рост, и его
глаза были как серый лед. Это что-то напоминало.
женщина, которая учила его языку и рассказывала о родине.
сами. Разве я похож на космического агрессора?..
не очень хорошо знаю, на что вы будете походить в следующее мгновение.
души. Он поднялся из кресла и хлопнул Бабича по плечу.
впечатления вам вредны. Пойдемте.
просторно, если бы все помещение не занимала бы объемная карта Галактики.
Впрочем, это было только изображение, оно ничему не мешало. Они прошли
сквозь карту к противоположной стене. Александр Синяев взял с подставки
световую указку. Ее тонкий луч пронизывал Млечный Путь, как простое облако
дыма.
огней в средних широтах Галактики, где уже отчетливо просматривалось
чередование пустот и звездных скоплений. -- Эти звезды. Чем, по-вашему, они
замечательны?..
Синяев.
опытным штурманом, и пространственное воображение было у него неплохо
поставлено.
вселенную. Но я думал, это легенда. Я даже не знаю ее происхождения.
представить. Видимо, один из земных звездолетов наткнулся на систему, где
они уже побывали. При виде планет-двойняшек такая легенда возникает
совершенно непроизвольно.
в самом деле завоевывают вселенную. Я считал, что это обычная выдумка. А при
чем здесь вы и ваш Круг?..
программа устарела на много эпох. Ее авторы были, возможно, гораздо умнее
нас. Тем не менее она устарела.
вам все расскажу. Пойдемте.
комнату. Бабич устроился в кресле; Александр Синяев сел на кушетку и начал
рассказ.
направила к звездам отряд роботов для реконструкции планет. В роботов
вложили программу -- преображать пустынные миры, делать их пригодными для
заселения. Но когда роботы получили задание, взрыв скопления сверхновых в
созвездии Ориона еще не произошел, и жизнь на периферии Млечного Пути еще не
вступила в третью стадию. Видимо, поэтому программу можно было толковать
по-другому -- роботы должны переделывать все планеты, которые встретятся.