варивала его рану, шепча заклинания. Пальцами рук она делала легкие дви-
жения, похожие на те, что делает кухарка, пекущая пироги с начинкой.
Только вместо потдатливого теста перед ней была человеческая плоть. Она
словно собирала рваные края раны воедино и защемляя их, слепляла в тон-
кий шов. Кровь больше не текла.
его? - грозно спросил АрбанСин, пронзая юношу жестким взглядом.
мог! Я...
нил того, что тебе было поручено. Я собственноручно отрубил бы тебе го-
лову, но жизнь твоя, к сожалению, принадлежит не мне, а СелильУбаруму.
Ты не можешь после случившегося оставаться в племени. Я не хочу, чтобы
гнев Всемогущего, обрушился на наши головы. Пусть СелильУбарум сам реша-
ет твою судьбу.
пути, по которому мы сюда пришли. В нескольких часах езды отсюда вы уви-
дите одинокую скалу, что неприступной крепостью возвышается над всей
степью. Отведете его на эту скалу и оставите там.
По их лицам было видно, что с одной стороны они не одобряют жестокое ре-
шение вождя (лучше бы убил, чем оставил мучиться), но с другой стороны
слишком легкое наказание, может не унять гнев СелильУбарума.
несла Старая Биллуни и погладив по голове Хунну, прошептала ему на ухо.
- Не отчаивайся, будущий вождь. Раны твои зарубцевались. Помни - Великий
Руту поможет тебе.
ленным шагом направилась к своей повозке.
занной вождем. Одна сторона скалы обрывалась отвесной стеной вниз, а
другая была полога. По ней можно было добраться до самой вершины, без
опаски сорваться. На вершине скалы воины обвязали Хунну веревкой, спле-
тенной из воловьих жил и спустили вниз на небольшой уступ, находящийся
на отвесной стороне скалы. Выбрав веревку они ушли, оставив юношу одно-
го.
земли. Спрыгнуть вниз означало переломать себе кости. Вылезти наверх не
было никакой возможности, Разве что воспарить над землей, как это делают
небесные духи. Но Хунну был обыкновенным человеком и с духами ничего об-
щего не имел. Оставалось одно - уповать на милость СелильУбарума и Вели-
кого Руту, благосклонность которого обещала Старая Биллуни. Кончился та-
кой трудный день. Наступила ночь.
боища. Под ним промелькнули стоящие вкруг повозки, многие из них пере-
вернутые, с вывалившимся скарбом; волосатые туши поверженных ариманов со
сломанными крыльями, отрубленными головами и конечностями валялись гру-
дами, вперемежку с человеческими телами, но последних было гораздо
меньше. Это радовало Криса. Значит они все-таки победили. И хотя
дальнейшая судьба его самого оставалась до конца не ясна, он был счаст-
лив, как может быть счастлив человек, которому удалось прыгнуть выше го-
ловы.
манов, понимая, что безрассудно требовать от него больше, чем тот сде-
лал. Хунну дрался как настоящий воин, хотя, по сути дела, был еще почти
ребенок. Жаль, что он больше никогда не увидит его. За то, непродолжи-
тельное время, что они были вместе, Крис успел привязаться к нему. Крис,
видевший как оборонявший его Хунну упал, обливаясь кровью, не знал даже
жив он или нет. Если мертв - то пусть земля ему будет пухом, а если жив,
то пошли ему Великий Руту удачу на всю оставшуюся жизнь.
шимся вдали скалам. Углубившись в каньон он долго летел по извилистому
пути, старательно облетая встающие на его пути скальные выступы. Когда
впереди показалась отвесная скала с многочисленными темными пятнами на
поверхности, ариман, изменив направление полета, полетел прямо к ней,
держа курс на самое большое пятно. Когда он подлетел поближе Крис понял,
что эти пятна - пещеры, образованные в результате выдувания мягких мине-
ральных пород, слагающих скалу, под действием сильных ветров и проливных
дождей.
входного отверстия, эта пещера была самой большой из тех, которые Крис
успел заметить.
он подхватил одной лапой медкейс и переваливаясь с боку на бок, неуклюже
двинулся вглубь пещеры. Крылья волочились за ним словно два грязных по-
лотнища. При ходьбе он с трудом опирался на свободную переднюю лапу. Ко-
жаный панцирь, прикрывающий грудь, и пустая сумка из под камней указыва-
ли на то, что ариман, похитивший Криса, относился к бомбардирам. Золотая
пластина, на которой был выгравирован рисунок расправившего крылья ари-
мана и надпись, сделанная на незнакомом Крису языке, указывали на то,
что этот ариман был высокопоставленной особой среди остальных ариманов.
Однако Крис, мельком взглянувший на него, обратил внимание, что в глазах
аримана застыл страх. Его безгубый рот, полный иглообразных зубов, был
полураскрыт, а нижняя челюсть слегка подергивалась. Крису пришло на ум
сравнение, что ариман напоминает ему очень испуганного человека, от
страха стучащего зубами.
лась деревянная дверь, обитая листами меди. Ариман поскреб дверь лапой и
что-то тонко пропищал, щелкая зубами. Через некоторое время из глубины
пещеры донеслись шаркающие шаги, сопровождаемые легким постукиванием
когтей о каменный пол, и дверь распахнулась. Ариман вошел внутрь, таща
за собой медкейс. Сопровождаемый двумя стражниками, ариман прошел длин-
ным узким коридором вглубь пещеры и оказался в просторном зале, имевшем
сводчатый потолок. Под самым потолком в стене было прорезано несколько
круглых отверстий - окон, через которые в помещение поступал рассеянный
свет. Однако этих окон было явно недостаточно, так как в помещении стоял
полусумрак.
ву и отступил на несколько шагов назад, припадая на все четыре конечнос-
ти. Оглядевшись вокруг Крис увидел недалеко от себя невысокий подиум со
стоящим на нем золоченым троном, сидение, спинка и подлокотники которого
были покрыты мягкой черной тканью. На троне восседал ариман, такой ста-
рый, что пух, покрывающий его тело был совершенно белым. Потерявшие уп-
ругость крылья были аккуратно подвязаны за спиной и прикрыты длинным
плащом из шерсти, покрашенной в пурпурный цвет. Голова аримана была
увенчана золотой короной. Крис понял, что перед ним царь ариманов, а сам
он находится в тронном зале.
различием поглядел на стоящий перед ним медкейс и что-то проскрипел на
непонятном языке. Усиленные сенсорикой медкейса, обрывки его мыслей кос-
нулись мозга Криса, однако разобраться в них он не смог. Трудно было
восприятие человеческим мозгом мыслей, принадлежащих нечеловеку. В ответ
на поскрипывание своего царя стражники выволокли на середину тронного
зола упирающегося аримана, похитившего медкейс. Тот что-то щебетал,
словно оправдываясь.
легче, чем в мыслях царя, но Крису это удалось. Он понял, что его похи-
титель - предводитель отряда бомбардиров - обвиняется в том, что поддал-
ся на уловку Человека С Длинным Мечом (Крис догадался, что они имеют
ввиду АрбанСина). Погнавшись за табуном лошадей, ариман позволил людям
уничтожить истребителей, а затем подставил под удар бомбардиров, которые
тоже были уничтожены. В итоге ариманы понесли сокрушительное поражение.
бым ртом и закрыв глаза устало опустил голову на грудь. Тотчас стражни-
ки, подойдя к обреченному с двух сторон, вонзили ему в шею острые когти
и рванули каждый в свою сторону. Пискнув в последний раз ариман испустил
дух. Отбросив в сторону его окровавленные останки они подошли к медкей-
су. Один из них подцепил медкейс когтем и поднеся его к морде стал с
удивлением рассматривать незнакомый предмет, поворачивая перед собой.
Поддев другим когтем крышку, закрывающую источник питания он сорвал ее.
Стал виден цилиндр атомной батареи. Ариман вынул батарею из гнезда, по-
вертел в лапах, потом попробовал на зуб.
того, чтобы исполнить его просьбу - приказание, передал батарею другому
стражнику. Тот, куснул ее легонько и подобострастно изогнувшись передал
с поклоном царю. Царь повертев батарею в лапах, зачем-то потер ее о жи-
вот, а после этого вернул первому стражнику, не заинтересовавшись.
можно это возымело успех, так как ариман вернул батарею на место и даже
сумел приладить крышку, чтобы батарея не выпала. После этого он подхва-
тил медкейс в лапу, вышел с ним из тронного зала и направился прямо по
коридору.
- С такой высоты упасть..."