Чтение 11–й страницы книги ~Пора любви~

Душ освежил ее, горячая вода смыла усталость. Надевая шелковый халат
персикового цвета, она услышала стук в дверь. Тайлер крикнул ей, что
ужин уже принесли. Есть совсем не хотелось, но Тайлер прав: необходимо
подкрепиться после такого длинного и трудного дня.

Ужин был накрыт на столике в углу гостиной. Тайлер ждал ее, сидя в
кресле под лампой, мягким светом озарявшей его усталое лицо. Когда-то
они часто сидели вот так в каком-нибудь уютном кафе, держась за руки и
глядя друг другу в глаза. Ей не забыть этих мгновений до конца жизни.
Интересно, помнит ли он, как счастливы они были когда-то? Или навсегда
вычеркнул ее из своего сердца? Скорее всего, так оно и есть. Клаудия
вдруг пожалела, что не надела что-нибудь более строгое. Тонкая ткань ха-
лата подчеркивала женственные линии ее тела. Пожалуй, он может подумать,
что она специально так оделась, желая соблазнить его, чего у нее и в
мыслях не было. Чемодан собирала Серафина, она положила те вещи, которые
Клаудия обычно носила. Легкое раздражение охватило Клаудию: почему она
должна менять свои привычки в угоду Тайлеру? Ей безразлично, что он по-
думает! И стыдиться ей нечего. С гордо поднятой головой Клаудия направи-
лась к столику.

Увидев аппетитный пышный омлет с салатом вместо тяжелой английской
еды, Клаудия слегка удивилась. Омлет издавал такой восхитительный запах,
что ей сразу захотелось есть.

- Странно, что ты поселился в гостинице, - заметила она, принимаясь
за еду. - Ты же говорил, что живешь в Лондоне.

- Я продал свою квартиру, когда получил по наследству дом в Шропшире
четыре года назад. Пожив там немного, я понял, что могу работать с тем
же успехом, что и живя в Лондоне.

Утолив первый голод, Клаудия откинулась на спинку кресла, взяла бокал
вина, к которому раньше не притронулась, и отпила глоток. Тонкий фрукто-
вый вкус показался ей знакомым. Она села прямее и подчеркнутым жестом
поставила бокал на столик, бросив на Тайлера укоризненный взгляд.

- Не нравится? Это калифорнийское вино, одно из лучших, - прищурив-
шись, сказал он.

Руки Клаудии непроизвольно сжались в кулаки.

- Это любимое вино Гордона, и тебе это прекрасно известно!

Тайлер довольно улыбнулся:

- Не сомневался, что ты оценишь мою заботливость.

Клаудия с трудом сдерживала негодование.

- Вот уж не думала, что ты способен на такую низость!

- Хотел тебе кое о чем напомнить.

Клаудия стиснула зубы:

- Напрасно старался. Я и так ничего не забыла.

- У женщин короткая память. Как говорится, с глаз долой, из сердца
вон. Поэтому, вероятно, ты и уехала так поспешно в Италию? - осведомился
Тайлер с циничной усмешкой.

- Вряд ли ты поймешь, почему я это сделала, - парировала Клаудия.

Тайлер пропустил ее ответ мимо ушей.

- Ты вернулась на виллу своей тетки. Когда мы познакомились, ты жила
у нее?

Надо же, неужели он это помнит?

- Да. Мне всегда было хорошо у тетушки Лючии.

Тайлер пристально посмотрел на нее.

- А она знала о наших отношениях? - резко спросил он."

- Разумеется, - ответила Клаудия, ничуть не смутившись. - Я не делала
из этого тайны и не стыдилась своего поведения. Тетя ничего не имела
против, - добавила она.

Тайлер удивленно поднял брови, но в ту же секунду его лицо приняло
прежнее холодное выражение.

- Если не ошибаюсь, ты говорила, что она художница?

- Да, - сухо подтвердила Клаудия, чувствуя, что в ней закипает гнев.
- Она и сейчас занимается живописью. Думаешь, я не понимаю, к чему ты
клонишь? Намекаешь, что она ведет богемный образ жизни и одобряет мо-
ральную распущенность? К твоему сведению, она очень порядочный и чуткий
человек и у нее совершенно нормальный взгляд на отношения между мужчиной
и женщиной. Она не считает жен рабами мужей, обязанными молча страдать и
терпеть выходки своего господина и повелителя. Женщина тоже имеет право
на счастье!

- Значит, клятвы, которые ты давала перед алтарем, для тебя пустой
звук? - зло выпалил Тайлер.

Глаза Клаудии сверкнули. Она не заслужила такого упрека! Как он смеет
судить, ничего не зная о ее жизни?

- Мужчины тоже клянутся в верности, что не мешает им с легкостью из-
менять своим женам.

- Я не сказал, что мы ангелы во плоти, - пожал плечами Тайлер.

- Но женщины, по-твоему, обязаны ими быть, верно? - огрызнулась Клау-
дия. - Как жена Цезаря, вне подозрений. - Она вскочила и пересела на ди-
ван. - Послушай, что я тебе скажу, и можешь смеяться надо мной сколько
душе угодно. Я была верна Гордону... До того дня, когда встретила тебя.
К тому времени мой брак превратился в фарс, пародию, но я ни разу не из-
менила мужу. Даже тогда, когда он раскрыл свое истинное лицо и заявил,
что женился на мне из-за денег. Не знаю, что меня удерживало гордость,
самолюбие, называй как хочешь, - но я помнила о своих клятвах.

Тайлера словно пружиной подбросило.

- А-а, значит, это я сбил тебя с пути истинного? - возмутился он. -
Предположим, что так оно и было, но почему именно я удостоился такой
чести? Что ты нашла во мне такого особенного?

Клаудия ухватилась за валик дивана, ноги у нее дрожали. Неужели он
ждет, что она предаст свои чувства к нему? Нет, как ни тяжело ей сказать
правду, она не станет ничего скрывать. Всю жизнь она старалась жить по
совести, не станет лгать и сейчас.

- Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я полюбила тебя.

Увы, если она ожидала, что искреннее признание растрогает его, она
глубоко заблуждалась.

- Ты решила, что любовь оправдывает предательство? - холодно спросил
Тайлер.

Бесполезно объяснять, что к тому времени она уже не считала Гордона
своим мужем. Фактически их брак уже распался, оставалось только оформить
развод... Может, все же сделать еще одну попытку?

- Тогда я не сомневалась, что ты поймешь все правильно. Пока ты не
рассказал мне о своей матери...

- После чего ты быстренько разлюбила меня и вернулась к Гордону. Как
трогательно! - фыркнул он.

Его бесчувственность задела Клаудию за живое.

- Я вернулась в Англию, потому что ты не оставил мне другого выхода,
- горячо запротестовала она. - Ты же меня бросил!

Губы Тайлера скривились в недоброй улыбке.

- Я бы пожалел тебя, будь это правда, но, по-моему, ты лжешь. Очевид-
но, не так уж плохо тебе было с Гордоном, если ты продолжала с ним
спать, - ядовито заметил Тайлер. - Скажи наконец правду, Клаудия. Ты лю-
била меня?

Так сильно, что не колеблясь отдала бы за тебя жизнь, мысленно воск-
ликнула она. Но гордость продиктовала ей другой ответ. Пожав плечами,
она сказала:

- Какое это теперь имеет значение?

- Понятно... Я был для тебя всего лишь мимолетным курортным увлечени-
ем.

Этого она стерпеть не могла.

- Ничего подобного!

- Правда? - Он встал и подошел к ней. - Увидев тебя через год на при-
еме у родственников Гордона, я понял, почему ты лгала. Я и не подозре-
вал, что ты жена моего двоюродного брата! Признайся, ты считала меня
круглым дураком, да?

Клаудия беспомощно покачала головой.

- Никогда я так не считала, Тайлер, хотя ты мне все равно не пове-
ришь. Я и понятия не имела, что вы с Гордоном братья. Думала, мы с тобой
никогда больше не увидимся.

- Надеялась, что не увидимся, - уточнил он. - Ты же пришла в ужас,
встретив меня. Боялась, что я тебя выдам!

- Почему же ты ничего не сказал?

Тайлер с отвращением покачал головой, досадуя на самого себя.

- Бог знает... А надо было сказать.

- И на том спасибо.

Тайлер вспыхнул:

- Не смей благодарить меня! Ты тут ни при чем. Просто я не люблю пуб-
личных скандалов. И потом, не хотелось огорчать Гордона. Каково было бы
ему узнать, что жена обманывала его? И с кем? Со мной, его двоюродным
братом!

Клаудия дернулась, словно он ударил ее по лицу.

- Вот оно что... Теперь понятно, чего стоила твоя любовь. Может, оно
и к лучшему. Все уже в прошлом, - печально произнесла она. Тайлер снова
предал ее. Только теперь это гораздо больнее...

Тайлер подался вперед.

- И ты не будешь оправдываться? Большинство женщин на твоем месте так
бы и поступило.

Клаудия метнула на него негодующий взгляд:

- Я не большинство. Я - это я. Мне незачем оправдываться перед кем бы
то ни было. Но если ты хочешь меня выслушать, я тебе все расскажу.

Тайлер широко улыбнулся и опустился в кресло, положив ногу на ногу.

- Я стар, чтобы слушать сказки, Клаудия. Твоя жизнь подробно описана
в газетах, черным по белому. При желании я могу в любой момент узнать
все, что мне надо.