покойному и к его покинутому матерью сыну.
рил о том, что он не приемлет ее жалости. - Сомневаюсь, чтобы вам было
понятно. Эта земля никого не щадит. Ты берешь у нее свое, а потом бо-
решься за то, чтобы это свое сохранить. Моя мать была изнеженным ребен-
ком, она привыкла, чтобы ее баловали, а жизнь здесь этого не сулила. Ей
не хватало привычного комфорта, а ее потребности не имели границ - ей
вечно недоставало денег и внимания со стороны отца. Всего ей было мало.
Стейси.
памятнику в центре. - Елена Тереза Гаррис, моя бабушка. Она была испанс-
кой аристократкой, которая влюбилась в моего деда - в то время он только
начал осваивать землю и был полон замыслов и надежд. Вот была настоящая
женщина. Ему нечего было ей предложить, кроме кирпичного дома о три ком-
наты, нескольких голов скота и больших пространств земли, на которой
большую часть года стояла засуха. Но не это было для нее главным.
сделал шаг вперед и открыл перед Стейси калитку, выходя следом за ней.
Поглощенная беседой, она позволила ему взять себя под руку - так они и
спустились с холма, глядя вниз. Свободной рукой Корд указал на западные
горы, залитые пурпурными лучами заходящего солнца.
совершали набеги на колонистов и мелких фермеров. "Тропа войны команчей"
тоже неподалеку. На рубеже веков набеги индейцев прекратились, и запад-
ные земли начали заселяться скотоводами, устремившимися к этим богатым
пастбищам. Большинство поселенцев разводили скота больше, чем могла про-
кормить земля, и тем самым стравливали пастбища. Вот почему сегодня
здесь так много голых участков земли.
травой? - На лице Стейси было написано искреннее участие.
до того, как они успевают прорасти, либо начинается засуха. Невежество и
жадность более опасны для будущего, чем для настоящего, - хмуро ответил
Корд. - Мои отец и дед понимали это. Все, что я имею, главным образом их
заслуга.
изменилось со времен вашего деда.
овцы гуляют по его пастбищам, он бы в гробу перевернулся, - усмехнулся
Корд.
тый скот в предгорья. Есть у нас и ангорские козы, но с ними пока еще
только проводятся эксперименты. Опыт многих фермеров показывает, что
можно добиться отличных результатов. Есть у нас и лошади американской
породы. Племенные кобыла и жеребец и выведенные от них молодые лошади.
Теперь племенных кобыл в стаде в два раза больше. Каждую весну мы прово-
дим аукцион - продаем годовичков или двухлеток, которые нам ни к чему, а
также взрослых племенных лошадей, если хотим заменить их на новую кровь.
задумчиво проговорила Стейси, придя в изумление от масштабов фермы. -
Наверное, у вас и нефтяные скважины есть.
усмехнулся, видя удивление на лице собеседницы. - У нас есть четыре
скважины на восточной границе. Из них действуют только две. Почти весь
район, где ведется переработка нефти, находится вдалеке от ранчо.
метила Стейси, глядя на бронзовое лицо.
по-прежнему трудная, - предостерег он. - То обстоятельство, что наше хо-
зяйство превратилось в многоотраслевое, лишь прибавило работы и затруд-
нило управление.
чтобы этот сильный человек испытывал трудности в управлении хозяйством.
Он так четко знал, чего хочет, что ничто не могло ему помешать в дости-
жении цели.
что внизу за домом остановился пикап. - Давайте спускаться. Да и у Марии
с минуты на минуту будет готов ужин.
ним. У веранды их встретил улыбающийся молодой доктор. Стейси ожидал
приятный сюрприз - с ним была его жена Мэри. Жизнерадостная рыжеволосая
женщина направилась к Стейси, протянув ей руки.
Стейси. - Стейси, признавайтесь, поладили вы с ним или нет? - поддразни-
ла она тихим голосом. - Я не вижу на вас боевых шрамов.
смешком. Взглянув на высокую фигуру рядом с доктором, она продолжала: -
Мы нашли точки соприкосновения.
говор, во время которого они обменялись "любезностями". Она спокойно
встретила взгляд его темных глаз, с трудом сдерживая улыбку.
последний раз, Стейси не могла дождаться дня отъезда. - Его мальчишеское
лицо озарилось широкой улыбкой, и он добавил, обращаясь к Корду: - Может
быть, у моей пациентки рецидив?
Корда скривились в язвительной улыбке. - Мне пришлось взять роль гида на
себя, дабы оберечь молодых людей - красота Стейси могла бы вскружить им
голову.
значит, он обратил внимание на то, что она впервые назвала его по имени.
ссору. Ведь ей доставил такое удовольствие непринужденный и познава-
тельный разговор на холме. Зачем подпустила эту шпильку? Ей что, больше
нравились его насмешки и издевательская улыбка? Она демонстративно пере-
вела разговор на другую тему, спросив о детях Мэри. Несколько раз она
ловила на себе пристальный взгляд Корда, но избегала смотреть ему в гла-
за.
скрыть смущение, вызванное его близостью. Почему-то ее ладонь непроиз-
вольно скользнула на его локоть. - Мы ничего не предложили гостям вы-
пить.
он мгновенно с ним совладал и улыбнулся гостям. Она отдернула руку,
чувствуя себя виноватой.
бые пожелания?
кан.
временем Мэри и ее муж расположились в плетеных креслах, а Стейси - на
диване с подушками. Через несколько минут Корд вернулся в сопровождении
толстой мексиканки, которая несла поднос с аперитивом. К ужасу Стейси,
Корд сел на диван рядом с ней. Гости, выбиравшие напитки, не заметили ее
досаду, но кривая улыбка Корда свидетельствовала о том, что от него не
ускользнуло ее недовольство.
ежилась, чувствуя на себе изучающий взгляд темных глаз и магнетическую
близость руки, лежавшей на спинке дивана. Мэри с присущей ей живостью
без умолку рассказывала забавные истории про своих детей, но слово за
слово разговор перекинулся на Стейси и ее злосчастное приключение.
вально заставляла его забрать вас к нам, - тараторила Мэри. - Но он уве-
рил меня, что вам лучше оставаться у Корда, где и уход, и покой.
доктор. - На что в нашем доме вряд ли можно рассчитывать.
не меньше меня. Как бы то ни было, я вижу, что он был абсолютно прав. Вы
само олицетворение здоровья. Конечно, когда кругом такая красота, кому
охота лежать в постели?
торопливо и громко заговорила, чтобы упредить дальнейшие рассуждения на
этот счет.
то великолепен. Попав сюда, понимаешь, как мало времени прошло с тех
пор, когда эта земля была дикой.
тор.
да. Не дожидаясь утвердительного кивка, она продолжала: - Если бы вы ви-
дели его бабушку, Стейси! Необыкновенная была женщина. Ее никто не счи-
тал старухой. Столько в ней было жизни и энергии! Мне было всего девять
или десять лет, когда она умерла, но я ее прекрасно помню.
унаследовала дух первопроходцев, который сохранила до конца дней, - про-