Чтение 11–й страницы книги ~Фейерверк~

деревья, спускающиеся почти к самой кромке берега...

И оленя, склонившего голову к воде. Мэг затаила дыхание и осмелилась
бросить взгляд через плечо.

- Бемби! - беззвучно произнесла она, и он кивнул в ответ.

Зрелище завораживало, и во всем было чтото сказочное: лес, изящно
склонившийся олень и мужское обаяние, пленившее ее.

Тут олень резко вскинул голову, словно почувствовав напряженность их
эмоций. Он стоял так близко, что Мэг рассмотрела падающие с морды капли
воды, беспокойно раздувающиеся ноздри. Огромные темно-карие глаза
встретились с ее глазами, и в них вспыхнуло беспокойство. Развернувшись,
олень прыгнул в гущу деревьев и исчез.

Переведя дыхание, Мэг откинулась на грудь Джесси.

- Это был белохвостый олень, - прошептал Джесси, едва касаясь губами ее
уха. - Их много в здешних горах. Дальше, к западу, водится еще чернохвостый
олень.

Она уронила голову ему на плечо, потому что не было сил отстраниться. Так
он держал ее несколько мгновений, потом осторожно прислонил к стволу дерева.
Широко открыв глаза, Мэг ждала, что же будет дальше. Все вокруг казалось
нереальным, и поэтому она могла позволить себе плыть на облаке своих
фантазий.

- Один раз, - сказал он хрипло. - Только раз. Но я должен знать: я схожу
с ума или твои губы действительно такие сладкие, как мне помнится.

- Джесси, не надо... - Он наклонился, и она подняла руки, чтобы
оттолкнуть его. Но вместо этого схватила его за рубашку и притянула к себе.

Их губы встретились, и ее ощущения оказались настолько острыми, что она
покорилась опьяняющей власти его поцелуя. Все тело налилось истомой и
затрепетало от желания.

Джесси отстранился и посмотрел прямо ей в глаза. Похоже, он был ошеломлен
не меньше ее. Необычным для него порывистым движением он взъерошил волосы и
заговорил каким-то странным, неуверенным голосом:

- Послушай, мы подошли к чему-то серьезному. Нужен тайм-аут, нужно чем-то
отвлечься, пока разберемся, что к чему. Хочешь поехать в Хеллс-Беллс на
празднование Четвертого июля?

Сегодня же Четвертое июля! - вспомнила Мэг. Потрясающе. Едва не сдалась в
День независимости!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

К тому времени, когда Джесси нашел место для их машины, похоже, все
жители ХеллсБеллс и его окрестностей вышли на улицы.

- До арены нам придется прогуляться, - сказал Джесси. - Боюсь, что ближе
подъехать не удастся.

Это были первые слова с той минуты, как они сели в машину.

- Все в порядке, - немного натянуто отозвалась Мэг. - Я с удовольствием
пройдусь пешком.

Джесси открыл дверцу и выскочил из машины. Поняв, что он хочет помочь ей,
Мэг поспешила вылезти раньше, чем он успеет подойти.

- А что теперь? - осторожно поинтересовалась она.

- Пойдем следом за всеми.

Это было нетрудно. Весь город и его окрестности двигались в одном
направлении. Под ногами сновали дети и собаки, люди махали друг другу
руками, окликали знакомых, пытались найти своих детей, всадники осторожно
пробирались сквозь это людское море. Однако шум и неразбериха никого не
волновали. Наоборот, казалось, всем это очень нравится.

- Сегодня в городе сапог и джинсов не меньше чем на миллион долларов, -
заметила Мэг, когда они присоединились к толпе, двигавшейся в сторону
небольшой арены для родео на юго-востоке от городка.

Несколько женщин были, как и она, в сарафанах и босоножках, молодые
девушки щеголяли в шортах, но большинство и мужчин, и женщин были в джинсах,
сапогах, ярких рубашках и ковбойских шляпах.

И никто не выглядел в этом наряде лучше Джесси Украдкой Мэг бросила на
него взгляд, и он тоже в этот самый момент поглядел на нее.

- Ну что - друзья? - осторожно спросил он.

- Хотелось бы, - печально отозвалась Мэг. Если бы он был другом, она не
чувствовала бы к нему такого сильного физического влечения. Да, здесь,
находясь в безопасности среди толпы, она могла в этом признаться физическое
влечение. Как можно было отрицать это после поцелуя на берегу реки? Дружба
была бы прекрасным выходом из положения, ведь друга можно любить, не
подвергая опасности собственное существование.

- Ну, тогда притворимся. - Он взял ее за локоть. - Эй, расслабься! -
Джесси слегка тряхнул ее руку. - Мы же приехали сюда отвлечься от своих
неприятностей и повеселиться.

- Да уж, это нам не помешает.

- Вот тут ты права.

Она остановилась и, подбоченясь, повернулась к нему.

- Это твоя территория. С чего начнем?

- С этого. - Он подвел ее к киоску, где городские пожарники-добровольцы
продавали наполненные водородом воздушные шарики.

- Привет, Джи-Джи, - поздоровался стоявший за прилавком толстяк и
улыбнулся Мэг. - Как поживает твой дед?

Джесси сообщил, что дед поживает отлично, и купил Мэг три шарика:
красный, белый и синий. Не пройдя и квартала, они заметили мальчугана лет
четырех. Он держался за юбку матери и жадно смотрел на разноцветные шары.
Это был очаровательный малыш в крошечных джинсах и сапожках, чем-то
неуловимо напомнивший Мэг ее собственного сына.

Она улыбнулась, и ребенок тоже застенчиво улыбнулся ей в ответ. Мэг
схватила Джесси за руку.

- Давай подарим? - спросила она, показывая на шары и на малыша.

Джесси проследил за ее взглядом и улыбнулся.

- Привет, Донна, - поздоровался он. - Не возражаешь, если мы дадим твоему
карапузу шарики?

Мать обернулась и увидела Джесси.

- Джесси Джеймс Таггарт! - воскликнула она, кокетливо открывая ему
объятия. - Я слышала, что ты вернулся в город. Обними же меня, чужестранец!

Джесси бросил на Мэг взгляд, говоривший: "Ну что же мне делать?" - и
шагнул навстречу бурным приветствиям женщины, которая не могла быть никем
иным, кроме как старшей дочкой Картера Доббинса. И совсем мы не похожи! -
думала Мэг, наблюдая за игривым поведением Донны. Она такая развязная...

- Вы, наверно, не знакомы с моим другом. Билли Рей Рисли. - Донна
представила стоявшего рядом с ней долговязого ковбоя. Тот, хотя и с
недовольным видом, протянул руку.

- Билли Рей из Вако.

Джесси пожал ему руку.

- Джесси Таггарт. А это моя жена Мэг. - И обнял ее за талию.

Недовольство Билли Рея тут же исчезло.

- Рад познакомиться, - сказал он Джесси. - Видел вас недавно в Хьюстоне.
И как вы только, ребята, такое выдерживаете? - Он в восхищении покачал
головой.

- Кто поумнее, те бросают, - ответил Джесси. - Ну, не будем вас
задерживать... - Толпа становилась все гуще, кто-то налетел на Мэг, чуть не
сбив ее с ног, и Джесси прижал ее к себе. - Надо поторопиться, если хотим
что-то увидеть. Мэгги просто хотела отдать мальчугану свои шарики, если ты,
конечно, не возражаешь.

Донна улыбнулась Мэг.

- Это очень мило. - Она положила руку на плечо сына. - Шейн, ты хочешь
шарики? Скажи: "Пожалуйста, миссис Таггарт".

- Пожалуйста, - пробормотал Шейн и уткнулся носом в ноги матери. Мэг села
возле него на корточки, почувствовав, что Джесси встал у нее за спиной,
защищая от толпы, и протянула свой подарок.

- У меня тоже есть маленький сын, который любит шарики, - ласково сказала
она.

- А где он? - спросил ребенок, протягивая руки к подарку.

- Гостит у дедушки. - Мэг проглотила комок в горле и аккуратно переложила
в пухлую ручку нитки от воздушных шаров. - Держи крепче, чтобы не улетели. -
Она поцеловала нежную детскую щечку и поспешно встала.

Улыбнувшись на прощанье, они с Джесси снова окунулись в человеческий
водоворот и, уже уходя, услышали, как мальчик позвал:

- Эй, леди, спасибо!

- Ее зовут миссис Таггарт, - поправила мать.

Эта встреча заметно подняла настроение Мэг, она впервые с радостью
подумала о предстоящем празднике и, теснее прижавшись к Джесси, легко
зашагала дальше. Он бросил на нее удивленный взгляд, но ничего не сказал.

Когда они пришли на площадку для пикника, кто-то позвал Мэг. Это
оказалась Лорел Андерсон, продавщица из магазина.

- Привет, Джи-Джи! - дружески бросила она и улыбнулась Мэг. - Ну, как
дела?

Мэг ответила ей улыбкой. Не улыбнуться Лорел было просто невозможно.

- Спасибо, очень хорошо. Мне совершенно ясно, что праздновать День
независимости нужно именно здесь, в Хеллс-Беллс. - Она показала на
оживленную толпу и красно-белосиние флаги, украсившие каждое строение, столб
или дерево.

- Это, конечно, не то что в Шоудауне, но тоже неплохо. А где вы сидите?
Если еще не нашли места, пойдем с нами - мы там все рядом: и деды, и внуки.
Наше одеяло вон там, около оркестра. Скоро начнутся речи, не хочется
пропустить. - Лорел подмигнула и засмеялась.

Мэг вопросительно посмотрела на мужа.

- Она шутит, - улыбнулся тот. - Местным политикам чуть ли не платить
приходится за то, чтобы их слушали. - Он обнял Мэг за плечи и повернулся к
Лорел. - Мы подойдем к вам попозже, если ты обещаешь оставить для меня кусок