Чтение 11–й страницы книги ~Смок Беллью~

деньги сполна. Счастливого пути!

- А уговор? - воскликнул Кит. - Вам известно, что здесь голод. Даже
на приисках нельзя найти работу, если нет своего продовольствия. Наш
уговор...

- Не помню никакого уговора! - перебил Спраг. - Может быть, вы
помните какой-нибудь уговор, Стайн? Мы наняли вас на месяц. Вот вам
деньги. Распишитесь в получении.

У Кита потемнело в глазах. Он сжал кулаки. Спраг и Стайн шарахнулись
от него. Но Кит ни разу в жизни никого не ударил, к тому же он чувствовал
себя настолько сильнее Спрага, что постыдился его ударить.

Малыш заметил его колебания и вмешался.

- Послушай, Смок, - сказал он. - Я тоже ухожу от этих молодцов.
Неохота мне оставаться у них. Будем держаться друг друга. Ладно? Бери
одеяла и отправляйся в "Олений Рог". Жди меня там. Я соберу свои пожитки,
получу с наших хозяев что следует, а потом они получат с меня что следует.
Моряк я неважный, но теперь, когда мы на твердой земле, я от тебя не
отстану. Через полчаса Малыш появился в салуне "Олений Рог", где его ждал
Кит. Руки его и одна щека были в крови, и Кит понял, что Спраг и Стайн
действительно получили что следует.

- Жаль, что ты не видал нашей схватки! - весело говорил Малыш. -
Описать невозможно, что там творилось. Бьюсь об заклад, что ни один из них
целую неделю носа на улицу не высунет. А теперь у нас с тобой выбора нет.
Жратва стоит полтора доллара фунт. Работы без собственного продовольствия
здесь не получить. За фунт лосиного мяса дают по два доллара, да и то не
достать. Наших денег хватит на месяц - на харчи и на амуницию, а потом
едем на Клондайк, подольше. Если по дороге нам не попадутся лоси, мы
пристанем к индейцам. А если через шесть недель мы не набьем пяти тысяч
фунтов лосины, я... я готов вернуться к нашим хозяевам и принести им мои
извинения. Согласен?

Кит пожал Малышу руку.

- Ну, какой я охотник, - сказал он смущенно.

Малыш поднял свой стакан.

- Ты из тех, кто питается мясом, и я научу тебя.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗА ЗОЛОТОМ НА РУЧЕЙ ИНДИАНКИ

Два месяца спустя Смок Беллью и Малыш вернулись с охоты и
остановились в "Оленьем Роге". Охота была успешно закончена, мясо
перевезено в город и продано по два с половиной доллара за фунт; таким
образом, у них оказалось на руках три тысячи долларов золотым песком и
хорошая упряжка собак. Им повезло. Несмотря на то, что толпы
золотоискателей загнали дичь за сто миль от Доусона, в горы, Киту и
Малышу, не пройдя и пятидесяти миль, удалось в узком ущелье затравить
четырех лосей.

Откуда взялись эти лоси - так и осталось загадкой, так как в тот же
день, незадолго до встречи с лосями, четыре изголодавшихся индейских
семейства жаловались охотникам, что они не встретили никакой дичи на
протяжении трехдневного пути. Часть своей добычи охотники отдали в обмен
на упряжку издыхающих от голоду собак; после недельной хорошей кормежки
Смок и Малыш запрягли собак и перевезли мясо на изголодавшийся рынок
Доусона.

Теперь перед охотниками стояла задача - превратить золотой песок в
еду. Мука и бобы стоили полтора доллара фунт, но самое трудное было найти
человека, готового продать их. Доусон задыхался в тисках голода. Сотни
людей с полными карманами, но пустыми желудками принуждены были покинуть
город. Многие уплыли вниз по реке еще до ледостава; другие, захватив
последние свои запасы, отправились пешком по льду в Дайю - за шестьсот
миль от Доусона.

Смок встретился с Малышом в жарко натопленном салуне. Малыш сиял.

- Жизнь никуда не годится без виски и сахара, - изрек Малыш вместо
приветствия, срывая с заиндевелых усов кусочки льда и бросая их на пол. -
Я только что раздобыл восемнадцать фунтов сахара. Чудак спросил всего
только по три доллара за фунт. Ну, а у тебя как дела?

- Я тоже не терял времени даром, - гордо ответил Смок. - Я закупил
пятьсот фунтов муки. И приезжий с Адамова ручья обещал мне доставить еще
пятьдесят фунтов завтра.

- Отлично! Мы великолепно проживем до вскрытия реки. Послушай, Смок,
какие у нас чудесные собаки! Скупщик предлагал мне по двести за морду,
хотел купить пятерых. Но я ответил, что он напрасно старается. Собачки у
нас хоть куда! Мясо пошло им впрок, хотя не очень-то весело скармливать
собакам провизию по два с половиной доллара фунт. Давай выпьем! Нужно
спрыснуть мою добычу: восемнадцать фунтов сахара!

Через несколько минут, отвешивая золотой песок за выпитый виски,
Малыш хлопнул себя по лбу.

- Совсем из головы вон! Ведь я сговорился встретиться в "Тиволи" с
одним молодцом. Он продает порченую грудинку по полтора доллара за фунт. Я
возьму несколько фунтов для наших собачек, и мы сэкономим на их харчах
доллар в день. Прощай!

Только что ушел Малыш, как в двойных дверях появился закутанный в
меха человек. Увидев Смока, он радостно заулыбался, и Смок узнал мистера
Брэка - того самого, чью лодку он переправил через Ящичное ущелье и пороги
Белой Лошади.

- Я узнал, что вы в городе, - торопливо заговорил Брэк, пожимая руку
Смока, - и вот уже полчаса разыскиваю вас. Пойдемте отсюда, мне надо
поговорить с вами наедине.

Смок бросил печальный взгляд на гудящую, раскаленную докрасна печку.

- А здесь нельзя?

- Нет, дело важное. Идемте во двор.

Выходя из салуна, Смок снял рукавицу, чиркнул спичкой и осветил
термометр, висевший снаружи у двери. Мороз обжег ему руку, и он поспешно
натянул рукавицу. В небе дугой раскинулось северное сияние. Над Доусоном
стоял заунывный вой многих тысяч псов.

- Сколько? - спросил Брэк.

- Шестьдесят ниже нуля. - Кит плюнул для пробы, и плевок замерз в
воздухе, не долетев до земли. - Термометр трудится вовсю. Падает и падает.
Час назад было всего пятьдесят два градуса. Я не хотел бы теперь очутиться
в дороге!

- А я затем и пришел, чтобы позвать вас в дорогу! - прошептал Брэк,
пугливо озираясь вокруг. - Вы знаете ручей Индианки? Он впадает в Юкон на
том берегу, в тридцати милях отсюда.

- Там нет ничего! - возразил Смок. - Эту речушку исследовали уже
много лет назад.

- Другие богатые реки тоже были исследованы и, однако... Слушайте!
Это богатейшее место! И золото лежит неглубоко: от восьми до двадцати
футов глубины - рыть недолго! Там не будет ни одного участка, который дал
бы меньше полумиллиона. Это величайшая тайна. Я узнал об этом от моих
ближайших друзей и тогда же сказал жене, что перед уходом непременно
разыщу вас. Прощайте. Инструменты мои зарыты в песке на берегу. Я обещал
друзьям не выезжать, пока не уснет весь город. Сами знаете, что все пойдет
к чертям, если хоть кто-нибудь выследит, куда мы едем. Берите своего
товарища - и айда! Не забудьте: ручей Индианки. Третий после Шведского
ручья!

Войдя в хижину на окраине Доусона, Смок услышал знакомый храп.

- Спать, спать, ложись спать! - пробурчал Малыш, когда Смок взял его
за плечо. - Я не в ночной смене, - забормотал он, когда Смок стал
настойчивее. - Расскажи о своих заботах буфетчику.

- Натягивай штаны! - сказал Смок. - Нам нужно сделать две заявки.

Малыш уселся на постели, собираясь разразиться проклятиями, но Смок
закрыл ему рот рукой.

- Тсс, тише! - прошептал Смок. - Тут дело не маленькое. Не разбуди
соседей. Весь город спит.

- Знаю я твои секреты! - сказал Малыш. - Никто ничего не
рассказывает, а потом все встречаются на дороге. Где же твое сокровище?

- Ручей Индианки, - продолжал шептать Смок. - Дело верное. Эти
сведения у меня от Брэка. Золото лежит неглубоко, чуть не под самым мхом.
Вставай! Мы поедем налегке.

Малыш закрыл глаза и снова погрузился в сон. Смок сдернул с него
одеяла.

- Не хочешь - не надо. Я иду один, - сказал он.

Малыш начал одеваться.

- Собак возьмем с собой? - спросил он.

- Нет. Вряд ли там есть дорога, и мы скорее доберемся без собак.

- Тогда я задам им корму, чтобы они не подохли до нашего возвращения.
Не забудь захватить березовой коры и свечу.

Малыш открыл дверь и, обожженный морозом, поспешил опустить наушники
и надеть рукавицы.

Через пять минут он вернулся, потирая нос.

- Смок, право же, я против этого похода. Воздух холоднее, чем крюки в
аду за тысячу лет до того, как черти развели огонь. Кроме того, сегодня