Чтение 11–й страницы книги ~Ярость~

напомнила мне идиотскую картинку в газете с подписью внизу "Почему эти
люди смеются? Об этом вы узнаете на странице 41". Разница только в том,
что мне не было, куда подглядывать. А ответ знать хотелось.

Я напряг все свои извилины, но так и не пришел ни к какому выводу.
Возможно, дело в Теде. Такой отважный мальчик, такие красивые жесты...
Может, со стороны остальных это просто зависть? Может, они хотят, чтобы
все были на одном уровне, и никто не выделялся? Сними маску, Тед, и сядь
на место, как все мы, обыкновенные люди.

Тед смотрел на меня, я на него. Я знал, что он только что потерпел
поражение. Может, в следующий раз он не будет действовать так
прямолинейно, а нападет на меня с фланга. Выберет другую тактику.

Но откуда все же эта всеобщая радость? Дух толпы? Нет, в это я не
верил. Толпа всегда отвергает странного человека, урода, мутанта. Здесь
на эту роль мог претендовать я, но никак не Тед. Тед - прямая
противополож ность понятию "изгой". Это юноша, которым вы должны
гордиться, видеть которого рядом со своей дочерью будет большой честью
для вас. Нет, дело было не в ребятах, а в самом Теде. Я вдруг понял это,
и меня охватила странное возбуждение, сродни тому, которое испытывает
охотник за бабочками при виде нового редкого экземпляра.

- Я знаю, почему Тед оставил футбол, - произнес чей-то голос.

Я оглянулся. Это был Пиг Пэн. Тед подскочил на месте. Кажется, он
начинал сильно нервничать.

- Так говори же, - обратился я к Пэну.

- Если ты откроешь рот, я убью тебя. Теперь Тед улыбался Пэну, а не
мне. Пиг Пэн испуганно моргал и облизывал губы. Его раздирало на части
желание выдать информацию. Возможно, первый раз в жизни его слова могли
иметь колоссальный успех.

Все знали, что информация у Пэна достоверная. Миссис Дано, его мать,
проводила почти все свое время в церкви, на базарах, благотворительных
обедах и вечеринках, словом, везде, где можно услышать последнюю
сплетню. Она была обладательницей самого длинного и любопытного носа из
когда-либо существовавших на этой земле. Прежде чем вы произнесете : "А
слышали ли Вы последние новости о таком-то", она вывалит гору грязного
белья и продемонстрирует, что знает эту последнюю новость куда лучше и
подробнее вас.

- Я... - начал Пиг Пэн, затем замолчал, косясь на Теда.

- Продолжай, не стесняйся, - неожиданно подала голос Сильвия Рэгон.
-Не позволяй нашему золотому мальчику так себя запугивать.

Пиг Пэн благодарно улыбнулся ей, собрался с духом и выпалил:

- Миссис Джонс - алкоголичка. Ее возили в одно место подлечиться, и
Тед должен был во всем этом принимать участие.

На мгновение воцарилась тишина, в которой раздался голос Теда:

- Я же предупреждал тебя, Пиг Пэн.

Тед встал, лицо его было бледным как мел.

- Нет, не стоит так поступать, Тед, - вмешался я. - Сядь и успокойся.
Тед смотрел так, что на мгновение мне показалось, будто он бросится на
меня. Если бы он это сделал, мне ничего не оставалось бы, как
пристрелить его. Это явственно читалось у меня на лице. Тед, секунду
поколебавшись, сел.

- Вот и прекрасно. Скелет вывалился из шкафа. Мы раскрыли маленькую
тайну. - И где же она лечилась, Тед?

- Заткнись.

- Она уже вернулась, - радостно сообщил Пиг Пэн.

- Ты пообещал убить Пэна, - задумчиво произнес я.

- И я это сделаю, - пробормотал Тед. Глядя на него, несложно было в
это поверить.

- И тем подтвердишь старый тезис, что во всем виноваты родители.
Яркий пример, не правда ли?

Я улыбнулся.

Тед держался за край парты, видимо, едва контролируя себя. Харман
Джексон сиял. Наверное, у него с Тедом были старые счеты.

- Твой отец довел ее до этого? - участливо спросил я. - И каким же
образом? Поздние возвращения? Глоточек ликера сперва, чтобы успокоиться,
а потом еще и еще?

- Я прикончу тебя, - пробормотал Тед. Я не собирался останавливаться.
Я хотел вытряхнуть из него все дерьмо. И никто из присутствующих не
думал мне мешать. Это было невероятно. Они с интересом наблюдали за
происходящим, словно уже долгое время ожидали чего-нибудь в этом роде.

- Должно быть, тяжело быть женой такого большого человека. Ты не
пробовал ее понять? Все это сильно давило ей на нервы. И на тебя давила
атмосфера в доме. Но ты ни в чем не виноват, не так ли?

- Заткнись! - закричал Тед.

- И все это происходило у тебя под носом, но ситуация вышла из-под
контроля, так? К тому же, ты испытывал отвращение, не правда ли? А она
дошла до ручки, правда, Тед? Расскажи нам. Избавься от этого. Она
блевала по всему дому?

- Заткнись! Прекрати!

- И видела чертей? Или до этого не дошло? Она видела чертей? Видела?
- Да, это было отвратительно! - вдруг ответил Тед. - Почти так же
отвратительно, как ты! Убийца!

- Ты писал ей? - мягко спросил я.

- Почему я должен ей писать?

- И тебе пришлось оставить футбол... И тут Тед Джонс отчетливо
произнес:

- Пьяная сука.

Кэрол Гренджер сделала большие глаза. Тед осознал, что у него
вырвалось, и бросил на меня полный ненависти взгляд.

- За это ты поплатишься, Чарли, - неожиданно спокойно сообщил он.

- Возможно. Не упусти свой шанс.

Я улыбнулся.

- Неприятно, когда твоя мать - пьяная сука. Это и правда
отвратительно, Тед.

Он ничего не ответил.

Мы могли переключить внимание на что-нибудь другое. По крайней мере,
на время. У меня было ощущение, что с Тед ом еще не закончено.

За окном сновали люди.

Прозвенел звонок.

Долгое время все молчали. Нам было о чем подумать.

Глава 18

Сильвия Рэгон внезапно нарушила всеобщее молчание. Она запрокинула
голову и захохотала - протяжно, мрачно и громко. Несколько человек,
включая меня, подпрыгнули. Тед Джонс никак не отреагировал. Он все еще
находился под влиянием своих мыслей.

- Знаете ли вы, что я сделаю, когда все это закончится? - спросила
Сильвия.

- Что? - поинтересовался Пиг Пэн.

Он, казалось, сам был удивлен тем обстоятельством, что снова обрел
дар речи. Сандра Кросс внимательно смотрела на меня. Она скрестила ноги
в лодыжках так, как это обычно делают хорошенькие девушки, желая
помешать парням заглянуть им под юбку.

- Я хочу, чтобы эта история была напечатана в детективном журнале:
"Шестьдесят Минут Ужаса с Пласервилльским Маньяком". Я поручу это
комунибудь, кто умеет хорошо писать: Джо МакКеннеди или Филу Фрэнксу...
Или, может быть, тебе, Чарли.

Она залилась истерическим смехом, Пиг Пэн не замедлил присоединиться.
Мне кажется, что его вдохновило бесстрашие Сильвии. Или, возможно, ее
ярко выраженная сексуальность. Уж Сильвия не стала бы сжимать колени.

Тем временем прибыли две полицейские машины и остановились возле
лужайки. Пожарники покинули место происшествия, сигнал тревоги смолк
несколько минут назад. От толпы отделился мистер Грейс и направился к
парадному входу. Легкий ветерок развевал полы его пальто.

- Нашего полку прибыло, - сказал Корки Джеральд. Я встал, подошел к
внутренней связи и поставил рычажок в положение "Слушайте - говорите".
Затем я снова сел. На лице мистера Грейса явственно читалось: "Господь
ниспослал меня вам". Это был противник посерьезнее.

Несколько секунд спустя раздался характерный звук, свидетельствующий,
что линия включена.

- Чарли? - спросил мистер Грейс спокойным уверенным голосом.

- Как поживаешь, старина? - поинтересовался я.

- Спасибо, хорошо. А ты, Чарли?

- Недурно!

- Чарли, мы только что посовещались и решили тебе помочь. Ты совершил
антиобщественный поступок, не правда ли, мой мальчик?

- С какой стороны посмотреть.

- Существуют общественные нормы, Чарли. Сначала мистер Карлсон,
теперь это... Разреши нам помочь тебе.

Я чуть было не спросил его, являются ли мои одноклассники частью
общества, так как ни один из них не выглядел особо озабоченным судьбой
миссис Андервуд. Но я не стал об этом упоминать. Это противоречило бы
правилам, которых я решил придерживаться.

- О, вы хотите спасти мою черную душу и сделать ее белой как снег? И
каким же образом?

Пэт Фицджеральд, который был так же черен, как туз пик, засмеялся и
затряс головой.

- Чарли, Чарли, - сказал мистер Грейс. - Только ты можешь спасти свою
душу.

В его голосе была слышна вся скорбь мира. Мне" это не нравилось. Я
прекратил язвить и положил руку на пистолет. Мне это совсем не