пожелтевшие от времени газеты, по углам висела паутина.
на прицеле, чтобы в любой момент иметь возможность выстрелить.
комками, перекатывалась по пустым полкам и заставила Бена несколько раз
чихнуть.
перед домом. Сквозь густую листву окружавших дом кленов он смог разглядеть
зловещие фигуры дьявольских тварей, которые по-прежнему стояли под ветвями
деревьев, смотрели и ждали, лишь изредка переминаясь с ноги на ногу. Но
теперь их было уже шесть, насколько он смог подсчитать в темноте.
внимания. Наверное, теперь, когда фары были разбиты, они решили, что машина
им больше не угрожает. Грузовик просто перестал для них существовать, и они
реагировали на него не сильнее, чем на деревья или кучу кирпичей.
в мире не имеет ровно никакого значения, кроме самих человеческих существ,
которыми они интересуются, только чтоб убить их, разорвать на куски и
превратить в таких же мертвецов, как и они сами.
начать стрелять по этим мерзким созданиям, тупо стоящим на лужайке перед
домом. Но, сделав над собой усилие, он все же взял себя в руки. Не было
никакого смысла столь безрассудно расходовать патроны. Бен очень хорошо
представлял себе, как необходимы они будут в случае решительного наступления
мертвецов.
Взявшись за покрывало и вновь задержав дыхание, он втащил тело внутрь. После
этого вышел из комнаты и с силой захлопнул дверь, намереваясь позже
заколотить ее. Бен подумал было о дверце стоящего в комнате шкафа, которую
можно снять и использовать для этой цели. Но он не мог заставить себя
вернуться за ней. Он не хотел больше никогда входить в эту комнату.
конце и две - напротив пустой комнаты с трупом. Та, что в конце, вероятно,
вела в ванную. Бен открыл ее и убедился, что так оно и есть. Остальные две
комнаты, по-видимому, были спальнями.
одну из этих дверей, и тут же отскочил назад, испугавшись собственного
отражения в высоком, в полный рост, зеркале, висевшем напротив двери.
Успокоившись, он пошарил рукой по стене и нашел выключатель. Комната
оказалась детской. Простыни на кровати были скомканы и покрыты пятнами
крови. Было похоже, что ребенок цеплялся за них, пытаясь удержаться, когда
его стаскивали с кровати. Однако тела в комнате не обнаружилось. С тревогой
думая о том, что он может найти, Бен поискал вокруг кровати и под ней,
заглянул в шкаф и увидел там одежду мальчика лет десяти или двенадцати.
Кроме одежды, в шкафу нашлась пара бейсбольных бит, а на нижней полке -
потертый и ободранный футбольный мяч.
вытащили из дома те же самые твари, которые стояли теперь и ждали снаружи. А
мертвая женщина, лежавшая в коридоре, безусловно, была его бабушкой.
обострила чувство опасности, которое ему удалось слегка приглушить, пока он
был занят работой.
тринадцати лет. Жены у него больше не было.
Это было не так-то легко. Он всем сердцем любил своих сыновей, но работа то
и дело заставляла уезжать из города, и очень часто Бену приходилось надолго
оставлять их на попечение бабушки, пока сам он старался заработать
достаточно денег, чтобы содержать свою семью. Он как раз возвращался домой
из очередной поездки, когда все это началось. Из-за срывов в работе
транспорта, вызванных начавшимся бедствием, его поезд был отменен, и Бену
пришлось выйти голосовать на шоссе, чтобы на попутках поскорее попасть
домой.
пока Бен уныло брел по предместьям маленького городка, ему на глаза стали
попадаться первые признаки смерти и разрушения. Поначалу это озадачило его и
даже привело в замешательство. Он почувствовал нешуточную тревогу. А потом в
закусочной Бен услышал последнюю сводку новостей и понял, что ему необходимо
немедленно возвращаться домой. Но он не смог ни дождаться автобуса, ни
поймать такси. Бен пытался даже взять напрокат машину или заплатить
кому-нибудь, кто довез бы его до места. Наконец, когда он снова голосовал на
шоссе, его подобрал какой-то одинокий фермер и подбросил достаточно далеко,
но потом высадил где-то на краю света, посреди незнакомой Бену сельской
местности. На лужайке возле одного из домов Бен увидел небольшой грузовик,
водитель которого был уже мертв - он лежал здесь же, на краю грязной
проселочной дороги. И Бен решил воспользоваться этой машиной.
слушать радиосводки новостей, и теперь знал о происходящем ровно столько же,
сколько и все остальные. То есть, в сущности, очень мало. Но он хорошо
понимал одно: он хочет выжить и вернуться к своим сыновьям и их бабушке.
Хотя что-то подсказывало ему, что они скорее всего находятся сейчас в
гораздо лучшем положении, чем он сам. По крайней мере, они в городе, оде
вокруг много людей, полиция, запасы продовольствия и, если потребуется,
медицинская помощь. А бабушка была человеком, на которого вполне можно
положиться. Так что парни, видимо, будут в порядке. Бен изо всех сил пытался
убедить себя в этом, но сделать это было очень непросто, глядя на
пропитанные кровью простыни и матрас ребенка, который был тут убит всего
несколько часов назад. И старый деревенский дом начал теперь ему казаться
скорее тюрьмой, чем убежищем для него и для девушки, имени которой он даже
не знал, и, кажется, ничем больше не мог помочь, а она не хотела или не
могла позаботиться о себе сама.
старой женщины. Еще не включив свет, Бен увидел край застеленной кровати и
различил в полутьме смутные очертания громоздкой мебели. Он щелкнул
выключателем и, оглядевшись вокруг, не увидел в комнате ничего необычного.
Тут была лишь кровать да пара шкафов для одежды. Сложенное стеганое одеяло
лежало поверх простыней, и было видно, что в постели еще никто не спал.
Видимо, женщина сперва уложила ребенка и уже готовилась ко сну сама в тот
момент, когда на них обоих напали.
вытащить из обеих спален все вещи, которые могли бы представлять для них с
Барбарой хоть малейшую ценность, а потом уже заколотить все двери на втором
этаже.
в дома через окна вторых этажей. Но он не хотел ни в чем полагаться на
судьбу. А кроме того, работа придавала ему уверенность и не оставляла
времени ни на волнения, ни на жалость к самому себе.
шипели, но Барбара, казалось, не замечала вокруг себя ничего. Из полумрака
выступали очертания окружающих предметов, на полу дрожали длинные тени, и
вся атмосфера в комнате словно застыла и омертвела. Но если раньше Барбара в
такой обстановке почувствовала бы беспокойство или тревогу, то сейчас ей
было уже все равно. События нескольких последних часов отбили у нее всякую
способность реагировать. По сути, мертвые твари уже сделали Барбару своей
жертвой, поскольку они ввергли ее в состояние шока и таким образом лишили
возможности думать и чувствовать,
экстренной информации оставайтесь настроенными на эту волну..."
помех. Затем в эфир прорвалась какая-то мешанина звуков студии, подобная
той, что слышал брат Барбары, пытаясь настроить радио в автомобиле. Но на
этот раз в шуме и свисте уже можно было отчетливо разобрать стук пишущих
машинок, телеграфных аппаратов и приглушенные голоса где-то вдалеке.
изменений в передаче, хотя радио прекратило прежнее объявление, и в студии
явно должно было что-то произойти.
Передай по центральному... О'кей, Чарли, я уже в эфире... Так вот: Леди и
джентльмены, прошу внимания. Мы только что получили последние сводки..."
передавая только факты, с выражением профессионального комментатора, который
освещал события в течение последних сорока восьми часов и уже не
интересовался их дальнейшим развитием.
которого были зарегистрированы в районах среднего Запада, распространилось
по всей стране, и, по некоторым данным, носит всемирный характер.
Медицинские и научные консультанты были приглашены на совещание в Белый дом,
и наши корреспонденты в Вашингтоне передают, что президент намеревается
обнародовать результаты этого совещания в своем будущем обращении, которое
будет передано через аварийную радиосеть службы Гражданской обороны..."
сдвинулась с места, не встала, чтобы позвать Бена, который мог бы услышать
сейчас что-нибудь полезное для них обоих, возможно, какой-то совет, который
помог бы ему эффективнее защищать себя и ее.