Чтение 11–й страницы книги ~Под пологом пьяного леса~

регулярно повторявшееся слово "hombre". Я понял, что без посторонней помощи
не обойтись.

-- Momento!^[23] -- произнес я, подняв руку, затем повернулся
и вошел в дом.

-- Что случилось? -- спросила Джеки, увидев меня.

-- Понятия не имею. Похоже, Паула страшно оскорблена тем, что какой-то
индеец пытается всучить ей рождественский пудинг.

-- Рождественский пудинг?

-- Ну да, не то рождественский пудинг, не то футбольный мяч, не
разбери-поймешь. Хочу разбудить Рафаэля, пусть выяснит в конце концов, что
здесь происходит.

-- Едва ли это может быть рождественский пудинг.

-- Мы в Чако,-- ответил я.-- А в Чако все может быть.

Рафаэль, как и следовало ожидать, спал; он свернулся в клубок под кучей
одеял и равномерно посапывал. Я стащил с него все одеяла и пошлепал его по
спине. В ответ раздался громкий стон. Я снова пошлепал его, и Рафаэль
поднялся, глядя на меня бессмысленным взглядом и разинув рот.

-- Рафаэль, проснись, я хочу, чтобы ты пошел со мной и перевел кое-что.

-- Нет, Джерри, не сейчас,-- жалобно простонал он, близоруко щурясь на
часы.-- Посмотри, только половина шестого, я не могу так рано.

-- Идем,-- неумолимо настаивал я,-- вылезай из постели. Мы, кажется,
договорились, что ты будешь у нас переводчиком.

Рафаэль надел очки и посмотрел на меня с искренним возмущением.

-- Да, конечно, я обещал быть переводчиком, только не в пять утра.

-- Ну, хватит разговаривать, одевайся. К Пауле пришел индеец, они
спорят о чем-то -- какой-то футбольный мяч... Я ничего не могу понять, и ты
должен мне помочь.

-- Нет, я просто обожаю это Чако,-- с горечью сказал Рафаэль, надевая
туфли. Охая и зевая, он пошел за мной на кухню. Паула и индеец стояли на том
же месте, футбольный мяч по-прежнему лежал в шляпе индейца.

-- Buenos dias,-- сказал Рафаэль, сонно моргая глазами,-- que
pasa?^[24]

Паула вся затряслась и принялась рассказывать что-то Рафаэлю,
подкрепляя свои слова мимикой и волнообразно колыхая телесами; время от
времени она прерывала свою речь и указывала пальцем на преступника, молча
стоявшего со своим пудингом в руках. В конце концов она выдохлась и в
изнеможении прислонилась к стене, тяжело переводя дыхание.

-- Ну, так что же случилось? -- спросил я Рафаэля, который, казалось,
был совершенно сбит с толку.

-- Знаешь, Джерри, я сам не очень-то понял, в чем дело,-- ответил он,
почесывая затылок.-- Она говорит, что этот человек принес что-то
нехорошее... э-э... как это говорится? пакость, так, что ли? Он ей ответил,
что она лжет и что ты охотно купишь эту вещь.

-- Так о чем же в конце концов идет речь?

Рафаэль повернулся к владельцу пудинга, индеец посмотрел на него и
застенчиво улыбнулся.

-- Bicho,-- проговорил индеец, протягивая шляпу с мячом. "Bicho" было
первым и, на мой взгляд, самым важным словом, которое я выучил по прибытии в
Южную Америку. В переводе оно означает "животное". Этим всеобъемлющим словом
здесь называют любое живое существо, и, естественно, я постарался сразу же
запомнить его. Теперь, когда индеец произнес магическое слово, до меня вдруг
дошло, что я принял за рождественский пудинг какое-то живое существо. С
радостным возгласом я подскочил к индейцу, вырвал у него шляпу и помчался на
кухню, чтобы при свете лампы разглядеть ее содержимое. В шляпе, свернувшись
в плотный клубок, лежал зверек, о встрече с которым я давно мечтал. Это был
трехпоясный броненосец.

-- Рафаэль! -- крикнул я вне себя от возбуждения.-- Посмотри, что здесь
есть!

Он вошел в кухню и посмотрел на броненосца, которого я держал в руках.

-- Кто это, Джерри? -- с любопытством спросил он.

--Это броненосец... Понимаешь, peludo^[25], из тех, что
свертываются клубком, маленькие. Я показывал тебе рисунки.

-- А, помню,-- лицо Рафаэля просветлело,-- здесь его называют tatu
naranja.

-- А что такое naranja? -- поинтересовался я.

-- Naranja значит апельсин.

-- Понятно. Он действительно очень похож на апельсин.

-- Они тебе нужны? -- спросил Рафаэль, осторожно тыча в зверька
пальцем.

-- О господи, конечно! Чем больше, тем лучше. Рафаэль, спроси этого
человека, где он поймал броненосца, сколько за него хочет и не может ли
поймать еще.

Рафаэль повернулся к индейцу, который, улыбаясь, стоял в дверях, и
перевел ему мои вопросы. Тот энергично закивал и, то и дело запинаясь, начал
объяснять что-то на испанском языке. Выслушав его, Рафаэль повернулся ко
мне.

-- Он говорит, что может наловить их сколько угодно, Джерри. Здесь их
сколько угодно в лесу. Он хочет знать, сколько тебе нужно.

-- По меньшей мере шесть штук... Сколько он просит?

Торг между Рафаэлем и индейцем продолжался около десяти минут, затем
Рафаэль спросил меня:

-- Пять гуарани^[26]. Не дорого будет?

-- Нет, это вполне разумная цена, столько я ему заплачу. Спроси его,
возьмется ли он показать мне место, где живут броненосцы?

Рафаэль и индеец снова посовещались.

-- Да, он говорит, что покажет тебе то место... Только это в лесу,
Джерри... туда можно проехать только на лошадях.

-- Чудесно,-- обрадовался я.-- Скажи ему, чтобы он снова зашел к нам
после полудня, и мы отправимся на охоту вместе с ним.

Рафаэль перевел мое предложение, индеец кивнул и улыбнулся мне широкой,
дружеской улыбкой.

-- Вuеnо... muy buеnо^[27],-- сказал я, тоже улыбаясь ему.--
Сейчас принесу деньги.

Когда я направился в комнату, бережно неся в руках маленького
броненосца, Паула издала отчаянный вопль, но у меня не было ни малейшего
желания считаться с ее оскорбленными чувствами. Джеки все еще сидела в
постели, хмуро разглядывая следы укусов москитов на руке.

-- Посмотри, что я принес,-- весело сказал я и бросил свернувшегося в
клубок зверька на кровать.

Очень довольный своим приобретением, я совершенно упустил из виду, что
моя жена к тому времени, как, впрочем, и до сих пор, еще не научилась
полностью разделять мою страсть к собиранию животных. Отбросив в сторону
одеяла, она отскочила в противоположный конец комнаты таким прыжком,
которому могла бы позавидовать любая балерина. Сочтя себя в безопасности,
она посмотрела на зверька.

-- Кто это? -- спросила она.

-- Что с тобой, дорогая, почему ты испугалась? Это броненосец, он
совершенно безобиден.

-- Откуда мне знать? -- ответила Джеки.-- Ты ворвался в комнату и,
ничего не сказав, швырнул мне этого зверя. Может, ты все-таки снимешь его с
кровати?

-- Он не тронет тебя,-- убеждал я ее.-- Честное слово, он совершенно
безобиден.

-- Я верю тебе, дорогой, но я не собираюсь играть с ним в постели в
пять часов утра. Почему бы тебе не положить его на свою кровать?

Я осторожно перенес броненосца на свою кровать и пошел рассчитываться с
индейцем. Когда мы с Рафаэлем вернулись, Джеки сидела на кровати со
страдальческим видом. Посмотрев на свою кровать, я, к своему ужасу,
обнаружил, что броненосец исчез.

-- Не волнуйся,-- подчеркнуто мягко сказала Джеки,-- этот чудный
маленький зверек просто зарылся в постель.

Я разворошил постель и нащупал броненосца, отчаянно барахтавшегося в
куче простынь. Как только я его вытащил, он снова свернулся плотным клубком.
Присев на кровать, я внимательно рассмотрел его. Свернувшись, он напоминал
своими очертаниями и размерами небольшую дыню. С одной стороны шара
проходили три "пояса", от которых зверек и получил свое название,-- три ряда
роговых пластинок, разделенных тонкими прослойками розовато-серой кожи,
выполнявшей роль шарниров. На другой половине шара голова и хвост зверька
сходились вместе. Они были покрыты бугристыми бронированными плитками и
напоминали по форме равнобедренные остроугольные треугольники. Когда
броненосец сворачивался, оба треугольника плотно прилегали друг к другу,
закрывая доступ к мягким уязвимым частям тела животного. Вся бронированная
поверхность броненосца была светло-янтарного цвета и казалась искусно
сделанной мозаикой. Подробно объяснив своим слушателям особенности наружного
строения броненосца, я положил его на пол, и мы сидели некоторое время
молча, дожидаясь, когда он развернется. Несколько минут он оставался
неподвижным, затем начал подергиваться и вздрагивать. Между треугольниками
хвоста и головы появилась небольшая щелка, затем она расширилась, и
показалась маленькая мордочка, похожая на поросячье рыльце. После этого
броненосец быстро и ловко развернулся; он как бы лопнул, словно какая-то
огромная почка, и на мгновение мы увидели розовое морщинистое брюшко,
покрытое грязновато-белыми волосами, маленькие розовые лапы и грустную
поросячью мордочку с круглыми вылупленными черными глазами. Затем он
перевернулся, и теперь из-под брони виднелись только кончики лап и несколько
пучков волос. Хвост, торчавший сзади из-под его горбообразного панциря,
напоминал шишковатую, утыканную шипами боевую палицу древних. С другого
конца высовывалась голова зверька, украшенная треугольной шапочкой брони и
двумя крохотными ослиными ушами. Под роговой шапочкой я разглядел лишенные
растительности щеки, розовый нос и черные бусинки подозрительных глаз.
Круглые задние лапы броненосца, оканчивавшиеся короткими тупыми коготками,