Теперь она совсем открыла глаза.
- Нет, ты так не думаешь. Дан? О, нет, только не это... Я... Не смею тебе
сказать, Дан.
- Мне все равно, в чем дело,- сказал я,- если только ты себе другого не
завела...
- Да нет никого другого, Дан... Это... О... Дан, это я сама, одна...
Я рассмеялся, хотя и несколько оскорбленно.
- А, всего-то...- сказал я.
Она зарылась головой мне под мышку.
- О, Дан, не надо бросать меня в таком состоянии. Ты мне нужен. Дан. И это мне
нужно.
- Не больно-то тебе это нужно,- сказал я слегка недовольным тоном.
- Да нет же, Дан. Сам знаешь, самой - веселенького мало. Только устаешь и
противно. Дан, если бы ты бросил меня на неделю, я думаю, что пришлось бы
принимать успокоительное или же переспать с другим.
- Ничего себе,- сказал я. Я рассмеялся. Ничего себе результат. Я убил Ричарда
из-за той самой ночи, когда не получилось. А если бы я заболел или если бы
пришлось покинуть Нью-Йорк, Шейла меня бы сама бросила. Если что-нибудь
разнюхают, хотя, конечно, не разнюхают, ну хотя бы найдут того типа, что привел
меня к Ричарду в первый раз. И Энн и Салли. И хозяина кабачка...
Странно устроены мозги у преступников, внезапно подумал я. Воображаешь, что тебя
станут преследовать угрызения совести, не дадут покоя ужасные видения.
Дудки. Необычайно трудно заставить себя задуматься о последствиях содеянного.
Нет, правда, на все это мне было теперь абсолютно наплевать.
Важно было лишь то, что только что сказала Шейла.
Значит, если я покину ее хоть на два дня, то... Но что заставляет меня
оставаться с ней? Почему я не могу удалигься ог нее без этого ощущения пустоты?
Потребность вернуться к ней. Знать, что она моя. Даже- не видеть ее, но знать,
что могу увидеть, как только захочу.
И это называется любовь?
Не больно-то весело.
Но тут уж, ясно, ничего не поделаешь.
Дойти до такого. Жить с женщиной, которую мне трудно было хотеть физически...
это мне было только что так ясно доказано, что яснее не бывает. С женщиной,
которая не может обойтись без мужчины настолько, что готова заменить меня через
два дня, если бы я на два дня исчез.
Но я понял, что это-то все-таки и есть любовь. Что именно это причиняет
страдание.
Я не мог представить Шейлу с другим. Или когда она сама. Ладно. Черт с ним.
Есть же еще другие черненькие. А Ричарда больше нет. Господь допустил, Ричард,
чтобы я от тебя избавился. Шенлу я сохранил, на тебя мне наорать.
Спокойной ночи. Дан.
XVI
Я вышел от Ника на минутку, послали кое-куда. Разносчики газет продавали
специальный выпуск.
Я прочел, не понимая заголовки на первой полосе: <Негр переступил черту, чтобы
убить своего брата... Любовница жертвы обвиняет... Полиция разыскивает Дана>.
XVII
Энн быстро захлопнула дверь телефона-автомата и вышла на улицу. Она чувствовала,
как ноги ег подгибаются. Чтобы не привлекать внимания, пришлось прятать дрожащие
руки.
Она торопливо спустилась вниз и свернула в первую улицу налево. Через квартал
она увидела кафе. где Шейла назначила ей свидание.
Она вошла и села; в это кафе она могла войти, не слишком привлекая внимание.
Она слышала, как газетчики выкрикивают специальный выпуск. Журналисты времени не
теряли. Полиция тоже.
Дверь открылась, и на пороге появилась хорошенькая блондинка. На ней была синяя
бархатная шляпа. как условились по телефону. Быстро окинув взглядом зал, она
подошла к Энн.
- Вы миссис Паркер? - спросила Энн.
- Да,- ответила Шейла.
- Мне надо вам кое-что сообщить. Можно нам здесь оставаться?
- Конечно,- отрывисто сказала Шейла.
- Очень трудно говорить.
Шейла посмотрела на нее и взяла свою сумочку. Лицо молодой мулатки потемнело.
- Не нужно денег. Я только ради Ричарда.
- Ричарда? Ах, да. Эта глупая выдумка. Так называемый брат Дана.
- Это не выдумка.- сказала Энн.- Уходите из дома куда-нибудь, пока не поздно. И
не показывайтесь. Дан и вас убьет.
- Глупости говорите.- прошептала Шейла.
- Я видела, как Дан убил своего брата,- сказала Энн.- У Дана негритянская кровь.
Он негр. Он боялся, что Ричард вам об этом расскажет. Слишком вами дорожит. Он
убил Ричарда, чтобы больше не бояться. Но я видела, как он выходил из комнаты.
Ричард был мой парень.
Она говорила отрывисто, монотонно, а Шейла глядела на нее широкими от ужаса и
неверия глазами.
- Это чушь,- сказала она.- Вы путаете, это был не Дан. Дан не негр.
- Да нет же,-- сказал Энн,- в нем четверть негритянской крови. А может быть и
больше.
- Чушь,- повторила Шейла,- было бы заметно.
- Сами знаете, что заметить трудно,- сказала Энн.
- Но Дан не смог бы убить человека.- сказала Шейла.- Тем более своего брата...
- Это его ремесло - людей калечить,- с горечью сказала Энн.- Он небось ничего и
не почувствовал. А мой парень мертв. Но я отомщу.
Она встала. Она была крайне возбуждена.
- Что за глупости вы мне рассказываете,- сказала Шейла.- Быть такого не может.
- Купите газету,- сказала Энн.- Там написано. Полиция уже все проверила.
- Дана арестовали? - спросила Шейла, внезапно мертвенно побледнев.
- Скоро, наверное, арестуют.
- Почему же его не арестовали, прежде чем напечатать в газетах?
- Видно, хозяин заведения, где он работает, подмазал фараонов,- сказала Энн.- Не
больно-то им нужны такие истории. Они, наверное, ждут, пока он на свет вылезет.
XVIII
Дан швырнул пятицентовик разносчику и буквально вырвал у него из рук газету. Там
была фотография Энн и вся история. Его фотографии не было. Везет.
Он посмотрел направо, потом налево. Безобидные с виду прохожие. Медленно
проезжало такси. Он дождался, когда оно поравняется с ним. быстро махнул рукой и
в несколько секунд оказался в машине. Сквозь заднее стекло он увидел, как двое
мужчин выбежали на мостовую и смотрят вслед. Он поторопил шофера.
- Быстрее.
- Куда?- буркнул шофер.
- Пошевеливайся, крути баранку. Таксист повиновался, и мотор взревел.
- Следующий поворот направо,- сказал Дан. Он покопался в кармане и вытащил две
долларовые бумажки.
- Давай вперед. На повороте сбавь скорость. Таксист сделал, как сказано. Дан
открыл дверцу.
- Поезжай вперед дальше, жми на всю катушку.
Он спрыгнул на тротуар. Как раз напротив был вход в метро. Он пересек улицу,
вбежал в вестибюль.
Тормоза полицейской машины протяжно взвизгнули на повороте.
Вся хитрость в том, что не надо слишком прятаться.
И не слишком удаляться от Шейлы.
Он думал на ходу.
К девке, у которой он был накануне. Она приготовила ему кофе, приняла, ничего не
спрашивая. Она его не бросит.
К Нику она приходит обычно часов в десять.
Ом повернул в другую сторону. Всего лучше пойти прямо к ней. Может, она дома.
Он шел быстро. Навстречу попадались ничего не выражающие лица. Он затерялся в
толпе, стараясь сосредоточиться на самом главном.
Не попасться фараонам.
Но лучший способ им не попасться, это, конечно, вообще о них не думать, как
будто их вовсе ни свете нет.
XIX
В прихожей Мюриэл стала стягивать перчатки. Услышав короткий звонок, она
вздрогнула. Повернулась и вернулась к двери. Сняла цепочку, повернула ручку.
Дан быстро, крадучись протиснулся в квартиру и захлопнул лакированную дверь.
- Привет,- сказал он.- Долго же тебя не было.
- Ты меня ждал? - удивленно спросила она.
- Внизу,- сказал Дан шепотом.- С половины шестого.
- Ты что, думаешь, я день напролет дома околачиваюсь, бью баклуши? Кажется,
разозлилась.
- Мне нужно остаться у тебя,- невозмутимо сказал Дан.
- Ты с ума сошел. Дан... Ко мне... столько народу ходит. Ты не можешь здесь
остаться.
- Вчера ты прекрасно хотела, чтобы я остался.
Она резко ответила:
- Чего ж ты не воспользовался...
- Зато ты неплохо попользовалась.- ответил он, подошел ближе и схватил ее за
руку.
Она побледнела.
- Отпусти, грубая скотина! Ты что, не соображаешь...
Она стала отбиваться и извиваться. Ей удалось вырваться. На глазах у нее
выступили слезы.
- Ой, Дан... Силы своей не чувствуешь... Он опустил руки и потупил голову.
- Послушай меня, Мюриэл. Меня разыскивает полиция.
- Что ты натворил?
- Парня одного кокнул. Моего брата. Прочти газету.
Мюриэл разинула рот.
- Так это ты?
Он молча кивнул.