Чтение 11–й страницы книги ~Хеопс и Нефертити~

Накануне контакта я пригласил в КБ Папазяна. Он пришел с мешочком, в
котором была крупная очищенная морковь. Я познакомил их.

- Папазян, - сказал Аветик Вартанович.

- Нефертити, - представилась слониха, подавая Папазяну хобот, точно
для поцелуя.

Папазян протянул ей морковку. Нефертити посмотрела на него ироничес-
ки, но морковку взяла.

- Я хотел бы рассказать вам о Хеопсе... - начал Папазян.

И он изложил ей биографию Хеопса, его вкусы и привычки. Аветик расс-
казывал тихо, с доброй, доверительной интонацией, будто говорил о люби-
мом брате. Трудная и одинокая жизнь Хеопса раскрылась передо мною с та-
кой неожиданной пронзительностью, что я тут же хотел бежать к Карлу и
умолять его отказаться от нашей затеи. Мне было жалко Хеопса.

- Напрасно вы так одушевляете слона, - заметила Нефертити. - Это пах-
нет антропоморфизмом. Уверяю вас, ничего подобного он не чувствует.

- Увидите. Все увидите, - сказал Папазян. - Вы уж с ним поласковей...

- Я постараюсь, - сухо сказала Нефертити.

Папазян оставил ей мешочек с морковкой, и мы вышли на улицу.

- Ну как? - спросил я.

- Умна, - сказал Папазян.

- Слишком умна! Не понимает только ни черта! - выругался я. - Боюсь,
что мы нанесем Хеопсу психическую травму.

- Не бойся, Тиша, - сказал Папазян. - Хеопс тоже не дурак. И потом он
- личность, - тихо добавил Папазян. - Посмотрим.

Я вернулся в цех. Нефертити отдыхала в выключенном состоянии. Рядом с
ней лежал пустой мешочек Папазяна. Вокруг суетились монтажники и опера-
торы, готовя слониху к завтрашнему эксперименту.

Контакт

До ворот зоопарка Нефертити довезли под брезентом. Там брезент сняли,
включили слониху за хвост и приказали - в программном режиме - идти в
слоновник, следя за Папазяном.

Вокруг стала собираться толпа. Нефертити сошла с платформы и двину-
лась за Аветиком Вартановичем. Сзади тащили хвост любопытствующих и
участников эксперимента. Две операторские группы фиксировали происходя-
щее телекамерами. Одна была с телевидения, а вторая - научная, из нашего
КБ. Все стадии эксперимента записывались на видеомагнитофон.

День был хмурый и ветренный. Температура плюс семь. Звери жались по
углам клеток и провожали слониху взглядами.

Открыли железную калитку слоновника, сваренную из двутавровых балок6
и Нефертити вошла в вольер. Она остановилась посреди площадки, ожидая
дальнейших указаний.

- Перевести в автономный! - скомандовал Карл.

Андрюша нажал кнопку на портативном пульте управления и перевел Не-
фертити в автономный режим. Она оглянулась на толпу, махнула хвостом и
двинулась к дому, где укрывался Хеопс. Не успела она сделать двух шагов,
как из дома вышел Хеопс. Он неспеша подошел к слонихе и остановился.
Операторы приникли к камерам. Я видел, как волнуется Карл. У него задер-
галась щека. Папазян стоял, как всегда, печальный.

- Сейчас он ее расколошматит! - восторженно заметилто мальчик из зри-
телей.

Но слон, постояв несколько секунд, дотронулся хоботом до уха Неферти-
ти, медленно повернулся и зашагал обратно к дому. У входа он обернулся,
как бы приглашая слониху следовать за ним. Нефертити повиновалась. Они
вошли в дом.

- Запрос! Передавай запрос! - подскочил Карл к Андрюше.

"Что делаете?" - передал Андрюша по радио.

"Едим отруби", - ответила Нефертити.

"Он ничего не подозревает?"

"Кто его знает?" - философски ответила слониха.

Научная съемочная группа кинулась на крышу слоновника, где было обо-
рудовано специальное окно для наблюдений. Они всунули в окно телекамеру
и принялись снимать.

Мы пошли в вагончик, где стоял монитор. На экране можно было видеть в
полумраке спины слонов. Они стояли рядышком и заправлялись отрубями.
Сверху невозможно было различить, кто из них живой, а кто искусственный.
Затем один из слонов отправился в угол, где в огромном баке лежала свек-
ла. Он взял хоботом одну свеклу и пошел обратно. Тут мы увидели, что это
Хеопс. Он протянул свеклу Нефертити. Та взяла и съела.

"Ответь любезностью на любезность", - передал нетерпеливый Карл.

"Не учите меня жить", - ответила Нефертити.

- Выключай передатчик, - скомандовал Карл Андрюше. - Пускай работает
самостоятельно.

Хеопс подтащил весь бак со свеклой к ногам Нефертити. Слониха стала
благосклонно есть свеклу.

"Следующий сеанс связи завтра утром, в десять ноль-ноль, - передал
Андрюша. - Всего хорошего!"

"Пока!" - ответила слониха.

"Андрюша выключил приемопередатчик. Теперь следовало ждать. Мы здоро-
во замерзли, и Папазян предложил пойти к нему домой погреться. Остались
только операторы на крыше, которые подогревали себя жидкостью из термо-
са. Что в нем было - неизвестно. Толпа расползлась. Мы вчетвером пошли к
Папазяну.

- Скажи, Карлуша, что ты ожидаешь от опыта? - спросил Папазян, нали-
вая нам кофе.

- Она должна овладеть его языком, - сказал Карл. - Так же, как нашим.
И научиться переводить... Неизвестно, правда, сколько времени ей понадо-
бится.

- А дальше?

- Дальше мы начнем с ним разговаривать через нее. Проверим его
умственные способности.

- Будь спокоен, - сказал Папазян. - Их хватит на нас обоих.

Карла переддернуло.

- Ну, знаешь! Может быть, твой Хеопс возглавит КБ или зоопарк?

- Ему не нужно, - сказал Папазян. - Он выше этого.

Карл принужденно рассмеялся, сводя слова Папазяна к шутке. Но Папазян
не шутил.

Начались однообразные рабочие будни. Наша группа следила за контак-
том, регулярно выходя на связь с Нефертити, а КБ во главе с Карлом уже
занималось другой темой. Собственно, тема была в принципе та же, но из-
менился объект. Карл начал проектировать искусственную кошечку. Это был
шаг вперед в смысле миниатюризации. Кроме того, имелись широкие возмож-
ности контакта со всеми котами города.

Узнав об этом, моя мама заочно влюбилась в Карла и стала готовить Пу-
ританина к контакту.

Нефертити же работала, на мой взгляд, без должного увлечения. Ежед-
невно она передавала короткую сводку: "День прошел без происшествий. Ов-
ладела сигналами тревоги, голода и отбоя ко сну. Много ели. Купались в
бассейне. Как там девочки поживают?"

Или что-нибудь в этом роде.

Короче говоря, она не спешила становиться слонихой.

Наступила зима. Операторы, одетые как полярники, сменяли друг друга
на заснеженной крыше слоновника. У нас накопилось несколько километров
видеоленты. Временами мы просматривали фрагменты в кабинете у Карла.

Еддят, пьют, спят стоя, купаются, обливают друг друга водой из бас-
сейна. Хеопс гладит Нефертити хоботом...

"Я узнала, что он родился в Африке и очень хорошо представляет эту
местность", - однажды передала Нефертити.

"Как ты узнала?" - тут же передали мы.

"Не знаю. Вы думаете, он мне рассказал по-человечески? Ошибаетесь. Я
не знаю. Не могу объяснить".

"Какие были сигналы? Звуковые, осязательные?"

"Вкусовые", - передала она.

Мы рассказали о разговоре Карлу. Он возбудился, стал генерировать ка-
кой-то вздор насчет информационного поля, потом устал. А Нефертити про-
должала выдавать загадки.

"Мораль у слонов значительно отличается от нашей", - докладывала она.

От чьей - нашей? Мы только плечами пожимали. Неужели она считала себя
человеком? На каком основании?

"А что такое любовь? - как-то спросила она.

Вот тебе и раз! Вроде бы мы это проходили. Что тут отвечать? Андрюша
как-то неубедительно выкрутился.

Эксперимент затягивался, обрастал слухами. Прошла волна возбуждения,
слонов несколько раз показывали по местному телевидению, успокаивая на-
селение уверенными фразами: "Самочувствие слонов хорошее. Программа кон-
такта успешно продолжается".

Куда она продолжается - никто не знал.

"К весне у нас была куча материалов - пленки и стенограммы разговоров
со слонихой, обрывки сведений о слонах, об Африке... Описание какого-то
товарного вагона, на котором тридцать лет назад привезли Хеопса в наш
город... Запись беседы Нефертити с Людмилой и Галочкой. Они вволю потре-
пались полтора часа, причем Нефертити после этого заметно оживилась. Но
полезной систематической информации не было. Нефертити никак не могла
овладеть искусством передачи сообщений от себя Хеопсу. Его она с грехом
пополам понимала, ему же сказать ничего не могла.

Контакт был односторонним.

Папазян заходил в слоновник довольно часто. Мы наблюдали за его
действиями на экране видеомагнитофона. Аветик Вартанович отодвигал же-
лезную дверь и входил внутрь. Он улыбался, что-то говорил (звука на
пленке не было), похлопывал слонов по бокам, угощщщал яблоками. Присев