Чтение 11–й страницы книги ~Благостный четверг~

9. ДУРАКОМ РОДИЛСЯ...

ПРЕЗИДЕНТОМ ПОМРЕШЬ

Поверхностному наблюдателю могло показаться, что Консервный Ряд
состоит из обособленных мирков, существующих независимо друг от друга.
Кафе "Ла Ида", лавка Джозефа-Марии (все еще известная как лавка Ли
Чонга), "Медвежий стяг", Королевская ночлежка, Западная биологическая
лаборатория,- казалось бы, какая между ними связь? На самом деле их
связывает множество незримых уз,- тронь одного - ополчатся все. И если у
кого-то горе, то слезы льются тоже у всех...

Самым уважаемым, самым любимым человеком в Консервном Ряду был Док.
Он умел врачевать не только телесные, но и душевные раны. Ради друзей он
готов был поступиться своей порядочностью и нередко оказывался
пособником мелких правонарушений. Наконец, он всегда позволял выманить у
себя доллар-другой. Стоит ли удивляться, что докову беду все восприняли
как свою собственную?

Что это была за беда, Док и сам не ведал. Он лишь чувствовал, что
глубоко несчастлив. Выстроив в ряд карандаши, часами просиживал над
желтым блокнотом. В иные дни писал - и зачеркивал, и опять писал -
стремительно наполнялась мусорная корзинка; в другие дни не мог выжать
из себя ни строчки. Подходил к аквариуму, смотрел в прозрачную воду. И
снова напускались на него голоса. "Пиши - яростно приказывал верхний
голос; "Ищи!"громко пел средний; а нижний жалобно вздыхал: "Одинок ты1
Одинок!" Док не хотел сдаваться без борьбы: воскресил все старые ^муры;
купался в волнах музыки; читал "Страдания молодого Вертера", но все
напрасно - голоса не смолкали. Желтые страницы, окликавшие взгляд,
сделались алыми недругами... Один за другим умирали в аквариуме
осьминоги... Все трудней становилось обманывать себя отговоркой, что
нет-де хорошего микроскопа Когда скончался последний осьминог, Док
ухватился за новую отговорку. "Понимаете,- объяснил он друзьям, я не
могу работать без подопытных организмов. А где их взять раньше весенних
приливов? Вот будет с чем работать, да новый микроскоп - тогда
монография сразу сдвинется с места..."

Друзья чуяли его боль, проникались ею. Друзья понимали: скоро
настанет время, когда нужно будет что-то предпринять.

И вот в Королевской ночлежке случилось маленькое собрание - именно
случилось, потому что никто его не созывал и не говорил речей.

Посреди комнаты необъятно восседала Могучая Ида. "Медвежий стяг"
представляли Агнесса, Мейбл и Бекки. Присутствовали все ребята во главе
с Маком... Разговор - как всякий серьезный разговор - повелся издалека.

- Вчера,- сообщил Элен,- Ида вышвырнула пьяного из кафе. Растянула
себе плечо.

- Да, старость не радость,- мрачно отозвалась Ида.

- Он на нее первый напал. Зато потом летел - через тротуар прямо на
мостовую. Вот бы устроить чемпионат по самообороне. Наша Ида всех бы
победила!

- До сих пор плечо болит,- пожаловалась Ида.

Друзья пока что избегали главного.

- Как там Фауна поживает? - спросил Мак.

- Хорошо,- ответила Агнесса.- Чудит помаленьку.

- Да уж, чудить она любит,- подтвердила Бекки, осторожно счищавшая
лак с ногтей.- Учит нас столовому этикету. Вынет сорок разных вилок, и
давай спрашивать, для чего они нужны...

- Как для чего? Для еды! - сказал Элен.

- Эх ты, невежда,- сказала Бекки.- Тебе что десертная вилка, что
навозные вилы...

- А предохранительная вилка, знаешь для чего? - воинственно спросил
Элен.

- Для чего?

- Дерни, тогда узнаешь! Тоже мне, умная нашлась...

- У Дока все по-старому?- спросила Могучая Ида.

- Ага,- вздохнул Мак.- Был я вчера у него... Давайте подумаем, как
ему помочь.

Все задумались... Да, трудно Доку- трудно и верным его друзьям. Еще
бы, пошатнулся их кумир. Прежде все удавалось Доку легко - не оттого ли,
что не замахивался он ни на что большое? И хотя по-прежнему сильна
любовь друзей, примешивается к ней легкое презрение. Великим слабостей
не прощают! Люди, боготворившие Дока, возвысились в собственных глазах,
потому что бог оказался обычным человеком...

- С какой стороны подступиться, ума не приложу, сказал Мак.

- А пускай Фауна ему по звездам погадает,- предложил вдруг
Элен.Сейчас она мне гадает.

- Тебе?- удивился Мак.- Как же можно гадать человеку, для которого
не существует будущего?

- Почему это - не существует? - обиделся Элен. Нет, правда, давайте
Фауну позовем на подмогу.

- Давайте,- сказал Мак, слегка оживившись.- Это хоть какая-то
надежда. Эдди, раскопай-ка бочонок из военных запасов. А ты, Элен,
позови Фауну к нашему столу. И пускай захватит свою астрологию...

- Может, она мне уже погадала...- сказал Элен.

Фауна, к немалому своему огорчению, сама не слишком верила, что
звездам есть до нас дело; однако утешалась тем, что в это верят другие.
Астрология давала ей отличную возможность подсказывать людям, как жить,
а уж как кому жить - лучше Фауны не знал никто.

Впрочем, иногда Фауне - несмотря на скрытый скептицизм-становилось
не по себе от какого-нибудь гороскопа. Гороскоп Элена поверг ее в ужас и
изумление. Может, лучше сжечь эти бумажки и никому не рассказывать?

Фауна с Эленом проследовала в Ночлежку. Мак налил Фауне из бочонка
- гостья выпила залпом, не выходя из задумчивости...

- Ну как, ты мне погадала? - с волнением спросил Элен.

Фауна взглянула на него скорбно;

- Лучше не спрашивай...

- Почему? Там что-нибудь плохое?

- Не то слово.

- Ладно, говори, я ничего не боюсь.

- Я уж и так, и этак проверяла...-Фауна вздохнула.-Ты день
рождения, случайно, не перепутал?

- Нет, не перепутал.

- Тогда никакой ошибки.- Фауна устало оглядел собравшихся.- По
звездам выходит, что Элен станет президентом Соединенных Штатов.

Наступило потрясенное молчание. , - Не верю! - сказал наконец Мак.

- Не хочу быть президентом!- молвил Элен со всей искренностью.

- Хоти не хоти, а звездам виднее,- сказала Фауна. Поедешь в
Вашингтон.

- Не хочу, я там никого не знаю!

- Давайте тогда и мы куда-нибудь поедем,- предложил Уайти II.-Я
знаю островки в Тихом океане - заглядение. Может, туда и махнем? Кстати,
это подмандатная территория Штатов! Слышь, Элен, твои острова-то!

- Не надо мне никаких островов!

- Может, лучше его убить? - спросил Мак.

- Нельзя,- сказала Фауна.- В гороскопе этого нет. Он проживет до
семидесяти восьми лет и помрет от тухлой устрицы.

- Не люблю устриц!

- Ничего, в Вашингтоне полюбишь.

- А может, это все-таки ошибка? -спросил Мак.

- Если бы. Знаешь, сколько раз я проверяла! Нет, ничего тут не
попишешь, быть Элену президентом.

- А может, оно и ничего? -раздался одинокий голос Эдди.- Мы ведь
еще и не таких президентов видели...

- А нельзя мне пойти отказаться? - Элен был в отчаянии.- Нельзя?
Тогда я спрячусь!

- Бесполезно,- мрачно покачала головой Фауна. Хочешь, проверим еще
раз, но надежды никакой. Сколько у тебя на ногах пальцев? Ведь девять?

- Не знаю.

- Посчитай!

Элен снял ботинки, зашевелил губами. Потом объявил горько:

- Ага, девять.

- Вот видишь, и в гороскопе так написано. Так что остается молить
бога, чтобы все хорошо обошлось.

- Тут уж моли не моли, хорошего не дождешься,сказал Уайти II.-Ну
Фауна, ну астрология! Сделала из придурка президента. Лучше бы помогла
Доку книжку написать...

- Это кто придурок? - грозно спросил Элен.

- Уильям Генри Гаррисон, девятый президент.

- А...- сказал Элен.- Тогда ладно.

- Что же нам делать с Доком? Он стал совсем на себя не похожий!-
заверещала Агнесса своим хриплым сопрано.- Я принесла ему пинту виски,
он ни разу и не приложился. Сидит, смотрит на свои желтые бумажки. А
знаете, что он на них нарисовал?

- Головастиков?.. -предположил Уайти I.

- Нет, хуже. Неприличную картинку!

- Фу ты напугал,- сказал Мак.- Может, он наоборот, на поправку
пошел. Так что там за картинка?

- Представляете,- Агнесса понизила голос,- нарисована женщина,
совсем голая. А рядом с ней осьминог курит трубку! Нет, раньше Док таких
картинок не рисовал!..

Могучая Ида очнулась - словно гора ожила - и сказала:

- А ведь какой раньше был легкий, веселый! Прямо как порча на него