останавливался. Не много времени потребовалось на то, чтобы научить
Габилана проделывать все это без запинки. И тем не менее бывали дни,
когда он вел себя из рук вон плохо. Он кусал Джоди за ляжки, наступал
Джоди на ноги. Бывало и так, что он прижимал уши и норовил ударить
мальчика задом. И после каждой такой выходки Габилан пятился назад и
словно смеялся, довольный сам собой.
собирал конский волос в мешочек, и каждый вечер он сидел возле Билли и
следил за медленно подвигающейся работой. Билли брал несколько волосков
и, ссучив их ладонями, скручивал по две таких прядки и из них плел
аркан. Закончив кусок, Билли катал его ногой по полу, чтобы он стал
круглый и жесткий.
пришел однажды посмотреть, как пони по команде то останавливается, то
снова идет по кругу рысью или галопом, и ему это не понравилось.
Не люблю дрессированных лошадей. Выделывают всякие фокусы, а... а
благородства в них ни на грош. Что дрессированная лошадь, что актер -
ни благородства, ни характера! - И отец добавил: - Приучай-ка ты его к
седлу, так лучше будет.
он уже начал привыкать к седлу, кладя его на козлы для пилки Дров. Он
то укорачивал, то снова отпускал стремена и никак не мог установить
нужную длину. Иной раз, сидя верхом на козлах, Джоди выезжал далеко за
пределы каретника, увешанного по стенам хомутами, подпругами,
уздечками. Поперек седла у него лежала винтовка. Мимо проносились поля
- он смотрел на них и слышал цоканье копыт мчавшегося галопом скакуна.
приседал на задние ноги, становился на дыбы и сбрасывал седло, не давая
затянуть подпругу. Приходилось начинать снова-здорово, и так до тех
пор, пока пони не согласился терпеть седло у себя на спине. С подпругой
тоже было немало хлопот. День ото дня Джоди подтягивал ее чуть туже, и,
наконец, седло перестало беспокоить пони.
класть Габилану в рот кусок солодкового корня вместо удил, и пояснил
при этом:
пользу. Вечно она будет чего-то побаиваться, и если станет слушаться
тебя, то не по собственной воле, а по принуждению.
так мусолил языком удила, что в уголках рта у него выступила кровь. Он
терся мордой о кормушку, пытаясь сорвать с себя уздечку. Он прядал
ушами, глаза у него налились кровью от страха и неистовой злобы. Джоди
ликовал, зная, что только никудышная лошадь не бунтует против
тренировки.
в седло. Пони, наверно, сбросит его. Ничего позорного в этом нет. Он
опозорится только в том случае, если не вскочит сейчас же на ноги и не
сядет в седло. Ему часто снилось, как он валяется в пыли и плачет и не
может заставить себя снова сесть верхом. Стыд, испытанный во сне,
обычно терзал его все утро.
выровнялся, грива у него стала длинная и темная, от скребницы и щетки
шерсть блестела, словно оранжевокрасный лак. Джоди смазывал ему копыта
маслом и постоянно подчищал их, чтобы не было трещин.
бокам, подрезал ремешки, укоротил цепочки по ноге. И вот в один
прекрасный день Карл Тифлин сказал:
благодарения можно будет его попробовать. Ну как, усидишь?
всего три недели. Джоди надеялся, что дождя в этот день не будет,
потому что красное седло могло испортиться под дождем.
ржанием, когда тот шел к нему через жнивье, и прибегал с луга на
хозяйский свист. У Джоди всегда была припасена для него морковка.
подальше от луки. Если сбросит, не сдавайся. На всякого наездника, даже
на самого хорошего, найдется такая лошадь, которая сможет его сбросить.
Если упадешь, сейчас же взбирайся обратно, не давай ему заважничать. А
там, глядишь, он тебя и не сбросит, глядишь ему и не изловчиться. Вот
так с ними и надо поступать.
дыбы, Габилан поскользнется, придавит его и сломает ему ногу или бедро.
Джоди приходилось видеть такие случаи, приходилось видеть, как
наездники корчились на земле, точно раздавленные букашки, и ему было
заранее страшно.
поводья в левой руке, шляпу - в правой. Если руки будут заняты, он не
станет хвататься за луку, когда почувствует, что сползает с седла. Ему
даже думать не хотелось о том, что случится, если он ухватится за луку.
Отец и Билли Бак, наверно, перестанут разговаривать с ним - так им
будет стыдно за него. Все об этом узнают, и матери тоже будет стыдно. А
в школе... Этого и представить себе нельзя.
правую через спину Габилана все еще не решался. Это было запрещено до
праздника.
красного седла. Пони уже научился раздувать брюхо до совершенно
противоестественных размеров, когда подтягивали подпругу, и выпускать
дух, когда пряжка была застегнута. Джоди водил его к зарослям полыни и
поил из круглой зеленой бочки; водил по жнивью на вершину холма, откуда
были видны геометрически правильные квадраты полей, дубы, общипанные
снизу овцами, и белый городок Салинас. Иной раз они продирались сквозь
полынную чащу и выходили на маленькие плешины голой земли, которые
полынь окружала такой плотной стеной, что казалось, весь мир отступал
куда-то вдаль и от прежнего не оставалось ничего - только кусочек неба
и кольцо полыни. Габилан любил такие путешествия и выражал свое
удовольствие тем, что высоко задирал голову и раздувал дрожащие от
любопытства ноздри. Когда Джоди и Габилан возвращались с таких
прогулок, от них обоих пряно пахло полынью, сквозь которую они
прокладывали себе путь.
наступала быстро. Тучи обложили все небо и целыми днями нависали над
землей, задевая вершины холмов, а по ночам пронзительно завывал ветер.
Сухие дубовые листья день-деньской падали на землю и наконец совсем
запорошили ее, но деревья стояли все такие же, их ничто не могло
изменить.
же начались. Бурая земля почернела, деревья влажно поблескивали.
Короткое жнивье покрылось плесенью на срезе, копны сена стояли серые
под дождем, а мох на крышах, летом серый, точно ящерица, теперь отливал
желтизной, подернутой яркой прозеленью. Всю эту дождливую неделю Джоди
держал пони в сухом стойле и, только возвращаясь из школы, выводил его
поразмяться немного и напоить водой из колоды в верхнем загоне. Габилан
ни разу не попал под сильный дождь.
школу в непромокаемом плаще и в коротких резиновых сапогах. И вдруг
как-то утром в небе ярко заблистало солнце. Убирая стойло, Джоди
спросил Билли Бака:
не любит подолгу стоять взаперти. Мы с твоим отцом пойдем прочищать
ручей, его весь листьями засыпало. - Билли кивнул головой и поковырял в
зубах соломинкой.
рукава и щелкнул резинками. - А если пойдет, от маленького дождя лошади
худа не будет.
боюсь, вдруг он простудится, тогда нельзя будет выехать на нем в
праздник.
нет, сегодня дождя не будет.
день он ошибся, потому что вскоре после полудня над холмами собрались
тучи, и полил дождь. Джоди слышал, как первые дождевые капли застучали
по школьной крыше. Он хотел было поднять руку, отпроситься в уборную, а
очутившись на свободе, ринуться домой и отвести пони в стойло.
Наказание не заставило бы себя ждать ни в школе, ни дома. И он
отказался от своего плана и успокаивал себя, вспоминая слова Билли, что
от дождя лошади худа не будет. Когда уроки кончились, он побежал домой
сквозь темную пелену дождя. С насыпи по обеим сторонам дороги сбегали
вниз ручейки мутной воды. Холодный, порывистый ветер гнал перед собой
косые струи. Джоди трусил домой, шлепая по размытому гравию дороги.