Чтение 11–й страницы книги ~Первая печать~

- Ну, хочешь - посмотри.

- Не буду я тут ничего смотреть! Заколдовал во что-нибудь, небось.
Отдавай по-доброму. Не то прибью тебя - враз чары спадут.

- Глупости. Ты ведь сам знаешь. Никакие чары не спадут. Да и нет их
тут... почти. А Василиса к родным пошла, проведать.

Иван, казалось, засомневался. Так нагло врать, в его представлении,
не мог даже последний негодяй.

- К родным? Может быть, может быть...

За замковой стеной послышались крики, шум. Надрывно позвали Ивана.

- Что там случилось? - это оба сразу.

И вбежали на стену.

Толпа крестьян, побросав оружие, бухнувшись на колени спиной к замку,
молилась на диво невиданное.

Василиса, которая только что была в замке супостата - как они были
убеждены - теперь летела по воздуху со стороны ближайшей деревни прямо в
их сторону. Чудо.

Мудрец поймал волну ее взволнованности и беспокойства - почувствовала
неладное, милая - послал ей в ответ успокоение. Все будет хорошо.

И с улыбкой обернулся к Ивану. Тот, казалось, никак не реагировал на
происходящее.

- Ну, вот видишь? Что я тебе говорил?

Иван сжал зубы, отвел меч.

- Ничего-то ты не понял, Мудрец. Не знаешь ты жизни нашей. И не баба
эта совсем мне нужна была. Слово у нас есть такое - ВЛАСТЬ - слышал,
небось? Так вот...

Граф удивленно смотрел на разговорившегося ученика. А тот вдруг
проорал, обращаясь к распростертому под ногами войску:

- Ага! Трусишь, граф тьмы! Откупиться хочешь?! - Дождался, пока
каждый из его скотов обернется на крик и оценит ситуацию, и закончил:

- Не выйдет!

И одним страшным ударом отхватил у мудреца голову. Толпа ахнула.

Последнее, что услышала в своей жизни голова Графа, падая с
крепостной стены, был пронзительный, нечеловеческий крик Василисы...

После победы над кощеем, люди растащили его крепость по камушкам,
даже ровного места не осталось.

Иван взял Василису в жены. Но сам прожил недолго. Василиса вскоре
родила сына. Но горе повредило ее разум. И она, забрав ребенка, ушла
однажды в лес. А весной в том лесу нашли чьи-то кости...

Так и не осталось ничего на земле от дел поганых Мудреца - Графа.

Лай облизнул пересохшие губы. Отпил в который раз из фляги. Посмотрел
в очередной раз на Варри - не спит ли? Варри не спал. Ему было очень
интересно, он чувствовал, что Лай вкладывает в эту сказку еще какой-то,
свой смысл.

Рассказчик поменял затекшую руку и закончил сказку совершенно
неожиданно:

- А Василиса совсем не пропала в лесу. Она просто ушла на родину
своего возлюбленного, о которой он столько ей рассказывал. И сын ее был
моим пра-пра-пра... дедушкой... Вот так вот... А теперь давай поспим
часок. А то вон - светает уже. Идти скоро.

Варри лежал, потрясенный рассказанным. Говорить не хотелось. Ничего
не хотелось.

Но поспать немного действительно стоило.

И он молча перевернулся лицом к лесу.

Скоро опять в путь...

8. ОТЕЦ КОЛДУНОВ

К полудню лес неожиданно кончился.

Варри прикинул пройденное расстояние, все эти поляны, реки, которые
приходилось перелетать, чащобы - и понял, что так рано лес все равно не
мог кончится. Ясно - ведут. Сказывалась цель их похода.

Сразу за небольшим подлеском, как отрезанным невидимой рукой,
начинался песок. Пустыня. И конца-края ей видно не было. Лишь где-то
вдали, за жарким маревом, виднелись несколько остроконечных пиков. То ли
природные, то ли рукотворные.

Присели передохнуть перед новой напастью. Перекусили. Но... делать
нечего. Встали и пошли дальше. В пустыню.

Не успели пройти и десяти шагов по раскаленному песку, как Лай,
шедший первым, вдруг стал, как вкопанный. Варри поравнялся с ним и так же
пораженно уставился на то, что было у них под ногами.

Наверное, совсем недавно это было семьей ежей... Бежали они из лесу
по своим неведомым делам. И тут какая-то неведомая злая сила расплющила,
пригвоздила, вмяла... придавила их к песку. Чудовищная сила. Ежей в этом
можно было узнать с трудом... Кровавое месиво игл, лап, мяса... Жутко до
отвращения было смотреть на это. Чужая сила протащила их по песку и
бросила, грузно заскользив дальше, оставляя две глубокие борозды,
рельефные, как вырезанный ножом узор.

- Что это, Лай?

- А я откуда знаю?

Осмотрелись.

- И ведь что странно, - Лай, казалось, был очень встревожен. - Ежи
что, так и бежали на ширине этих двух полос? Или их специально под них
загнали?

- Кто... загнали? - голос Варри против его воли дрогнул.

- Вот это я и хотел бы знать...

Непонятной, чужой жестокостью веяло от этого места. Бессмысленной
злобой, как во вчерашней сказке. Прочь, прочь отсюда.

- Пойдем, Лай.

И они осторожно обошли жуткие пятна, миновали борозды и двинулись
дальше вглубь пустыни.

Прошли еще немного. Жар песков начал проникать под одежду. Варри
собрался уже припомнить заклинание от жары, как вдруг ощутил непонятный
холодок в груди. Удивленно прижал руку - и тут же отдернул. Талисман! Он
был ледяным. Это значит...

- Лай! Тебе угрожает опасность!

- С чего ты взял?

- Талисман! Он холодеет!

Лай тут же прижал руку к своей груди. Что бы он там не почувствовал,
но это заставило его ответить:

- Глупости. Идем дальше...

И шагнул...

Дальнейшее произошло стремительно.

Там, куда опустилась нога Лая, вдруг разверзлась бездонная черная
пропасть. Рвануло ледяным ветром, по всей пустыне сгустился мрак, тьмы
иголок ужалили Варри. И Лай рухнул в провал.

Варри не раздумывал ни секунды. С каким-то инстинктивно-воинственным
воплем он бросился вслед. Но не успел.

Провал успел захлопнуться, и Варри лишь обжегся об ледяную волну
ненависти и страха, идущую из пропасти да врезался правым плечом и лбом об
надвигающиеся стены песчаной воронки, которые медленно выдавили его на
поверхность, сравнявшись с остальной пустыней.

Потом Варри, кажется, колотил кулаками о песок, пытался рыть его,
ломая ногти и сдирая кожу, катался на спине и выл... Он плохо помнит эти
часы...

Закат застал его сидящим у им же вырытой воронки. Поджав под себя
ноги, обхватив голову руками, Варри слегка покачивался и то ли бормотал,
то ли напевал что-то пронзительно-тягучее.

В пустыне начало холодать, но он не замечал этого.

Протянулись длинные отчетливые тени от далеких вершин. И вдруг что-то
заслонило солнце перед ним. Закат? Уже? Так быстро. И поднял голову.

Это был еще не закат. Перед ним, заслоняя вечернее солнце, которое
подсвечивало со спины вишневый пушок, стоял старик. Седой, с длинной
черной клюкой. Голова склонена к Варри, так, что лица не видно, оно в
тени.

- Ты искал меня, Варри?

Голос глухой, скорбный и бесконечно добрый.

- Ты... ты Отец Колдунов?

- Да. Для тебя я - Отец Колдунов. Идем...

Взял его за руку и легко повел к одной из вершин, которая оказалась
неожиданно близко. И не вершиной вовсе она была, а гигантской пирамидой.

Вошли в пещеру, сделанную в ее основании. По всему было видно, что
Отец здесь живет.

Старик помог Варри помыться под струей леденящей воды, присвечивая
себе свечой, смазал его ссадины и порезы пахучей мазью, покачал головой,
глядя на ожог в центре груди, смазал и его.

И все это молча. Говорить и впрямь было нечего. Пока. Наконец, усадив
Варри хлебать свое варево - целебное, наверное, старик заговорил.

- Знаю все, что с вами стало. Знаю, зачем вы шли. Но ответить на твои
вопросы смогу только завтра утром. Так что, сейчас - спи. Горюя, делу не
поможешь.

Спросить сам что-либо Варри не решился. Молча пошел в угол к постели
из шкур. И еще не доходя - не без помощи старика - уснул.

Когда Варри проснулся, солнце заглядывало в пещеру, серебря скудную
ее обстановку и подвешенную у входа пылевую пелену. Старик был уже на
ногах. А может он и не ложился.

Запавшие щеки, круги под глазами, трясущиеся руки говорили о том, что
эта ночь далась ему нелегко.

- Ну что, поднялся? Теперь слушай. Времени у нас мало...