мелькала рядом особенно часто. Впрочем, он не питал серьезных намерений на
ее счет. Шестнадцатилетняя девочка вряд ли могла заинтересовать человека,
которому перевалило на пятый десяток - тем более, что среди ее подруг
попадались куда более зрелые особы. И весьма искушенные, если судить по их
многообещающим взглядам!
Святой Отец был на редкость словоохотлив и впервые коснулся вопросов
местной теологии. Возможно, ему казалось, что демон лучше послужит Вечному
Огню, если проникнется догматами истинной веры, столь бесспорными,
логичными и простыми.
и была полностью лишена казуистики и догм, допускающих двусмысленное
толкование. Согласно святым книгам (конечно, кроме храмов, колоколов,
монастырей и монахов, в Киртане имелись и святые книги!), Вселенная вышла
из Первородного Пламени, в лоно коего должна была со временем вернуться.
Пламя, в своем неизъяснимом милосердии, в глубокой древности распалось на
множество искр, породив из них звезды, солнце, луну, а также относительно
холодный мир Киртана со всем его населением; но придет срок, и все
разбросанные в пространстве части вновь объединятся, после чего наступит
конец света. Насколько Блейд помнил курс физики, подобные теологические
воззрения неплохо согласовывались с гипотезой о тепловой смерти
Метагалактики.
приближают срок вселенской катастрофы, побуждая искры Вечного Огня слиться
в единое целое до назначенного времени апокалипсиса. Во-вторых, святая и
животворная сущность Огня неравномерно распределялась среди искр - в
звездах, кострах, домашних очагах и кузнечных горнах, даже в солнце и луне
ее было не так уж много, хотя и эта малость заслуживала поклонения. В
основном творящая и карающая воля божества сосредоточилась в огненном
факеле, что пылал в главном храме Ластрома; от него зажигались святые огни
во всех обителях, как в пределах Киртана, так и за его границами. Однако
эти костры надо было ежегодно возобновлять, и за сей торжественный акт
владыки Балассы, Дарвада, Итора и прочих стран платили немало. Фактически,
все они являлись данниками Святого Отца, и кое у кого это не вызывало
энтузиазма.
Одни еретики, дорожившие своим кошельком, полагали, что святость огней в
их храмах вечна и не нуждается в дорогостоящих услугах ластромского
факела; другие, настроенные более радикально, склонялись к тому, что
истинная суть Первородного Пламени сосредоточена в звездах, солнце или
луне. И в том, и в другом случае Святой Отец терпел немалые убытки - как
материальные, так и моральные. Ах, если бы он мог расправиться со всеми
нечестивцами и богохульниками, простерев свою свою власть и карающую
десницу от моря и до моря!
синеглазка! Решилась наконец-то!
под просторным монашеским одеянием; ее волосы, заплетенные в косу, были
уложены короной на голове и стянуты повязкой, в огромных синих глазах
читалось любопытство и еще что-то, пока неясное, смутное. Опасение? Страх?
Нет, скорее отчаяние, решил Блейд.
Ластрома, опустив глаза и нервно ломая пальцы. Решив подбодрить ее, Блейд
приветливо улыбнулся. Лицо девушки тоже засияло улыбкой; потом, все еще не
поднимая глаз, она застенчиво произнесла:
кивнул: - Садись, Аста Лартам.
маленькие руки.
продолжать знакомство с таким опасным субъектом. Блейд, невольно
поддавшись очарованию ее мягкого обволакивающего взгляда, снова
усмехнулся. Секунду спустя черные полукружия ресниц пригасили синеву
зрачков, и девушка, глядя куда-то в сторону, почти шепотом спросила:
чашу с персиками: - Угощайся. Видишь, демоны тоже питаются плодами, а не
человеческим мясом.
мне толкуют?
Перенести в Бездну... И ты... ты вызываешь Первородный Огонь! Страшный,
карающий!
Огня...
волнения.
в Бездне... в тех местах, где обитают злые демоны... не такие, как ты...
Ждут во тьме, или там есть свет? Ждут в пустыне, на лугу или в горах?
Могут ли разговаривать, или только вспоминают свою земную жизнь?
если у малышки возникают такие вопросы!
я мог бы кое о чем поведать... хотя не думаю, что ты все поймешь.
мешался с правдой. В его описании киртанская Бездна сильно напоминала
Лондон, немного приукрашенный и не такой шумный, как на самом деле, но все
- Лондон, с его домами и скверами, широкой рекой, по которой плыли баржи,
самодвижущимися повозками на улицах, волшебным светом, зажигавшемся по
вечерам, каменными мостами, зелеными парками, древними башнями и россыпью
разноцветных ночных огней. О чем еще он мог рассказать этому ребенку? О
христианском аде? О преисподних, в которых сам побывал? Помилуй Бог, это
привело бы ее в ужас! Возможно, стоило поговорить о рае, но в таких местах
Блейду бывать не доводилось.
учили в монастыре; ее руки теперь свободно лежали на коленях, лицо хранило
выражение грустной задумчивости. Лишь глаза то широко распахивались, то
вдруг мечтательно затуманивались, чтобы вновь радостно вспыхнуть...
- ее взгляд поднялся к лицу странника, - спасибо тебе, мой господин...
Поспешно вскочив, Аста склонила головку и кинулась к храму.
беспокойством ощутил, что ему чего-то не хватает. Столик с фруктами и
вином находился рядом, запас пороха со вчерашнего дня пополнился на
десяток фунтов, Святой Отец, закончив нравоучительное поучение на тему о
ересях запада, отбыл восвояси. Проанализировав неясное чувство, томившее
его, странник с удивлением понял, что ждет ту милую девочку, которая
слушала вчера его сказки. Поразительно! Ведь эта Аста совсем еще дитя...
Конечно, прелестное дитя, но - дитя... Здесь было сколько угодно красивых
девушек, постарше и намного соблазнительней, и Блейд охотно признавал, что
у садовников Святого Отца неплохой вкус. Однако он ждал Асту.
очаровательна, а некоторые выглядели настоящими красавицами, но сегодня