Чтение 11–й страницы книги ~Планета отчаяния~

Его голос прозвучал как удар грома.

Дождались!

Лицо Берта дернулось.

Хиггс сжал кулаки.

Напрягся, готовый к прыжку, Горман.

- Здесь что-то ходит, - не отрывая взгляда от табло индикатора,
повторил Фрост.

"Не долго же заставила нас ждать смерть", - покосившись на журнал,
свидетельствовавший о смерти Мэри Джордан, констатировала про себя Рипли.

Индикатор пищал. У внешнего радиуса на синем поле появилось
расплывчатое светлое пятно. Оно приближалось. Понемногу, словно невидимый
враг подбирался ползком.

- Оно идет за нами, - сообщил Фрост. Его лоб начало заливать холодным
потом.

Под попискивание индикатора пятнышко прошло через верхний полукруг и
поползло ко второму.

Вески вскинула автоматическую пушку, направляя ее на дверь. Группа
людей ощетинилась стволами.

- Может, это кто-то из наших? - спросила Вера.

- Эйпон, где люди? - быстро заговорил Горман. - Есть кто-нибудь в
блоке Д?

- Нет, мы все в оперативном центре, - покачал головой посеревший
сержант.

Горман махнул рукой; волнение не давало ему возможности четко
выразить команду, но люди и так знали свое дело. Медленно шаг за шагом, не
сводя глаз с прицелов, взвод двигался в сторону двери. Только Фрост стоял,
уставившись на табло.

- Поговори со мной, Фрост, - с трудом выдавил Горман.

- Эта штука движется, - не своим голосом ответил тот.

Враг приближается. Напрасно Фрост с надеждой ждал, когда пятнышко
наткнется на очередную дугу; ему очень хотелось, чтобы оно застряло на
четкой линии, но, к сожалению, рисунок на табло не мог никого остановить.

- В какую сторону?

- Прямо на нас... - Фрост закусил губу.

"Вот и все... - подумала Рипли и опустила голову. - Вот и все..."

Десантники миновали дверь и вышли в уже знакомый коридор.

Коридор был пуст.

Дрейк шел первым. Державшие винтовку голые руки покрылись буграми
вздувшихся мускулов.

Индикатор продолжал пищать.

По коридору двигались не люди - комки обнаженных нервов.

- Он один?

- Да...

Десантники шли по коридору, стараясь держаться ближе к стенам.
Передвигались по одному: пока кто-то выбегал на несколько шагов вперед,
остальные сливались с винтовками, готовые в любой момент начать стрельбу.
Практика риска приучила их в минуты опасности становиться как бы частью
оружия, чувствовать его как продолжение рук и тела, и теперь винтовки
будто горели от напряжения вместе с ними.

Пятнышко на индикаторе приближалось к последнему полукругу. Противник
был совсем рядом.

Затаив дыхание, десантники всматривались в полумрак коридора.

Вдруг в вентиляционном проходе что-то мелькнуло, из автоматической
винтовки Хадсона вырвался столб пламени и ударил в потолок - Хиггс подбил
ствол снизу.

На секунду мелькнувшее перед глазами существо было существом
человеческим.

- Черт! - выругался Хадсон. Удар со стороны Хиггса окончательно выбил
его из колеи.

- Тише! - приглушенно процедил Хиггс. - Не стрелять! - Он
сосредоточился, вспоминая секундное видение. Нет, сомнений быть не могло:
крошечная фигурка была человеческой.

- Рипли! - негромко позвал он.

Ее пропустили вперед. Чувствуя на спине взгляд десантников, Рипли
прошла по коридору к воздушной шахте.

За решеткой явно кто-то был. Очень маленький; достаточно маленький,
чтобы свободно продвигаться по вентиляционным каналам.

"Неужели ребенок?" - обдало жаром Рипли.

Она наклонилась к решетке и приоткрыла заслонку. Из-за металлических
конструкций на нее уставились расширенные от ужаса глаза.

Только глаза. Рипли не видела ничего, кроме них.

Серо-голубые, почти круглые глаза.

- Эй... все в порядке... - изменившимся голосом прошептала Рипли, -
все в порядке... Не волнуйся...

Глаза были детскими, - в этом она уже больше не сомневалась.

Да, здесь, на этой проклятой всеми станции, прятался ребенок. Это
казалось невероятным, но это был факт.

Обмен взглядами длился недолго. Ребенок попятился и быстро побежал на
четвереньках по шахте. Копна волос, спутанных и давно потерявших
первоначальный цвет, подсказала Рипли, что перед ней была девочка.

"Еще и девочка!" - содрогнулась она.

Девочка убегала. Что же заставило ее так пугаться людей? Каким чудом
она продержалась столько времени в этом страшном месте?

Рипли встала на четвереньки и поползла за ней.

За поворотом они снова встретились. Теперь Рипли видела все ее
личико, - нет, не личико - затравленную мордашку маленького зверька, не
доверявшего больше никому и ничему. Полосы грязи не давали хорошо
рассмотреть ее черты, но Рипли угадала, что малышка должна быть
симпатичной.

Сзади Рипли почувствовала движение. Девочка напряглась.

- Осторожно, капрал! - предупредила Рипли и опять заговорила с
девочкой: - Ты не бойся, выходи, мы тебя не обидим...

Девочка не верила. Сжатые в узелок губки и настороженные глаза
недвусмысленно свидетельствовали об этом.

- Все хорошо... все в порядке, - продолжала Рипли, потихоньку
протягивая вперед руки, - не надо бояться... Не бойся нас... Все хорошо...

Рука Рипли уже чувствовала тепло ее грязных щечек, когда вдруг
девочка резко развернулась и впилась зубами в ее руку.

Рипли закричала.

Хадсон снова чуть не нажал на спусковой крючок.

- О, черт! Она меня укусила!

Шум в шахте говорил о поспешном бегстве. Пронзившая руку боль не дала
возможности Рипли заметить, в какую сторону сбежала девочка.

- Осторожней, не упускайте ее! - вскрикнула она почти инстинктивно. -
Не выпускайте!

Призывать к этому было бесполезно: вряд ли кто-нибудь смог бы пройти
сейчас сквозь стену и очутиться в вентиляционном канале.

- Куда она сбежала?

- О, черт! - донеслось со стороны коридора.

- Куда она побежала?

Рипли скрипнула зубами. Полагаться можно было только на себя.

- Ее здесь нет! - заорала в коридоре Вески.

- Дайте свет!

Заливший коридор электрический свет позволил Рипли заметить
карабкающуюся по проходу фигурку.

- Здесь она! - крикнула Рипли. - Она здесь!

Девочка удирала. Ловкость, с которой она бегала на четвереньках, тоже
была почти звериной.

В шахту полезло сразу несколько человек.

- Не пугайте ее! Отойдите! Так мы упустим ее, черт вас побери! -
кричала Рипли.

Девочка откинула еще одну заслонку - на этот раз цельную и очень
маленькую - и исчезла за ней.

Обдирая коленки о неровный пол, Рипли подползла к ее убежищу. Лаз вел
в небольшой закуток непонятного предназначения: по размеру он больше
соответствовал комнате, но таковой не являлся. Ни окон, ни дверей в
убежище девочки не было, - одна только дверь-заслонка в полуметре от пола.
Рипли проскользнула в отверстие и чуть не вскрикнула, упав на что-то
жесткое и ударившись коленями о банку.

Девочка забилась в угол. Ее взгляд выражал бессильную ненависть к
незнакомке, столь нагло ворвавшейся в ее жилище.

Жилище больше всего походило на разграбленный склад. Пола как
такового не было, - точнее, он весь был скрыт огромным количеством
беспорядочно наваленных вещей. Одежда, консервные банки, бесчисленные
коробки и пакеты, книжки, кассеты, бумага, обломки мебели, игрушки - все
было свалено в общую кучу. На торчащей из стены металлической рейке висели
бусы - наивная попытка приукрасить жуткое обиталище.

Спотыкаясь об этот хлам, Рипли попробовала приблизиться к девочке. Та
молча перебежала в другой угол и снова прижалась к стене.

- Ну, не бойся, - прошептала Рипли. Ее сердце колотилось.

"Бедный ребенок! Как это ужасно!"

Глаза девочки расширились от страха. Дальше бежать ей было некуда.

Рипли подходила к ней медленно, боясь снова спугнуть.

Бусы на рейке весело поблескивали.

Девочка кусала губы.

Ее взгляд теперь был устремлен на что-то, находящееся сбоку от Рипли.

Женщина взглянула в ту сторону.

Девочка смотрела на фотографию.

Рипли протянула руку и взяла снимок.

Хорошенькая девчушка с длинными волосами и белым бантом,