душах, но все возрастающая угроза со стороны Форпоста, пославшего свои
разбойные звездолеты в самое сердце только что освобожденного Каллиста -
где они и были уничтожены - заставляет нас незамедлительно сплотить ряды и
объединить усилия в борьбе за свободу союзных миров, объединенных, как
повелось от века, под священными знаменами Дома Андры! Нам надлежит
сегодня сообща восстановить все подробности постигшей Гало беды, принять
план совместных боевых действий и поднять здесь, на Альберре, третьей
планете Конфедерации Каллиста, избранной нами в качестве временной
резиденции, Знамя Дома Андры - символ нашего нерушимого единства.
продолжения, и Спирр горделиво приосанился, готовясь потребовать от
собравшихся вассальной клятвы верности.
Андры? - раздался в наступившей тишине наглый уверенный голос. Головы
присутствующих судорожно повернулись к главному входу. На пороге зала,
гордо опираясь на громадный боевой клинок, возвышался стройный
светловолосый человек в летном комбинезоне.
ужаса. Врожденная привычка рассчитывать на худшее подсказывала молодому
Горвику, что у короновавших его Владык появился могущественный соперник,
которому ничего не стоило распространить свой гнев и на смертного короля.
взгляд, - законный наследник Дома Андры герцог Элис!
Гнусный интриган, засунувший нас в ржавую жестянку! Предатель, не
останавливающийся ни перед чем, чтобы получить трон Андры! Скольких еще
наследников ты устранил за время нашего отсутствия?! Или... - Спирр
обратил свой взор к пораженному таким поворотом событий залу, -
исчезновение Гало - тоже его рук дело!
вперед. - Вот уже пять лет, как ты мертв и развеян по просторам Гало!
Убирайся в бездну, откуда пришел!
заклинание Ввержения сорвалось с бледных губ наследника Элиса.
большинство присутствующих и заставив закричать от страха начинающего
короля Каллиста.
пытаясь рассеять выступившую из дверных проемов тягучую тьму
потустороннего мира, жаждущую дотянуться до наследника Спирра. Несколько
мгновений свет и мрак боролись, потом тьма отступила.
залитой ослепительным светом, гнусавый рассудительный голос. - Приветствую
тебя, брат!
заклинаний и голубых молний, Рыжий Стэн встал со своего места и подошел к
герцогу Элису, фамильярно хлопнув того по плечу.
Пророкам, ты жив!
чтобы уцелеть в этой заварушке, мне пришлось потрудиться самому...
воспользовавшись тем, что Спирр от возмущения окончательно потерял дар
речи. Но тут со своего места медленно поднялся Эрхар и громовым голосом
заявил:
испытаний да не будем мы следовать печальной традиции междоусобиц, быть
может и навлекшей на Андру постигшее ее несчастье! Присоединись к нашему
столу, доблестный герцог, и поведай, что происходило в Доме в дни нашего
отсутствия!
братские объятия.
явления Князя Тьмы, - но только не распростертых объятий. Всесильное
заклинание обернулось пшиком, словно исчезновение Гало поставило законы
мира с ног на голову, и все же обладавшие несомненным численным перевесом
владыки не торопились сводить свои счеты с извечным врагом. Пока Элис
силился проникнуть в тайну столь неподобающего для наследника поведения,
Эрхар подобно священному Змею уже сжимал его в своих могучих руках.
дух, поспешно отступая назад при виде Спирра, также вознамерившегося
обнять новоявленного родственника.
кресло и уселся в него, предоставив Спирру обнимать пустоту. Зал затаил
дыхание, ожидая реакции наследников. Владыки молчали, обмениваясь
многозначительными взглядами; пауза грозила перерасти границы приличия.
поворачивая к своему месту. Его слова заставили Спирра очнуться:
переносицу владельца планеты Артак. - Ты назвал герцога Элиса братом! Не
значит ли это, что мы и тебя должны приветствовать как наследника Дома?!
Элиса, о чем еще два года назад было объявлено по Трибе, и не имею ни
малейших прав на наследование Дома!
кресло:
восхищение. Эрхар как истинный герцог Андры никогда не сомневался в
однажды принятом решении. По праву или без него, он был Владыкой, и судьбы
этого мира зависели от него, а не от кого-нибудь другого.
сурово произнес Эрхар, протягивая руку в сторону Элиса. - Мы ждем твоей
речи, Герцог!
Спирра, отвечавшего ему обворожительной улыбкой, затем на некоторое время
сконцентрировался на Эрхаре, пробуя усилием воли проникнуть в его
сущность. Призвав на помощь древние силы Постигающей магии, Элис пытался
разрешить мучившую его загадку. Но сколь бы глубоко не проникал он в души
и тела сидевших перед ним наследников, все было тщетно: Эрхар и Спирр были
сами собой, несомненными и прирожденными наследниками Дома и лордами
Андры. И все же это было невозможно!
Гало пять лет назад, нагло усмехается ему в лицо. До сих пор подобное
вытворяли лишь наиболее искусные в магии герцоги Андры, но все меняется, а
Спирру нельзя было отказать в своеобразном магическом таланте.
самого Элиса, по праву считавшегося мастером Жеста, ушло три месяца,
Эрхар, заточенный в секретном замке далеко за пределами Гало под неусыпной
охраной двух могучих из подвластных Элису демонов, Спрелга и Стривга,
Эрхар, никогда не помышлявший о власти и лишь стоявший Элису поперек
дороги - чтобы этот Эрхар не только председательствовал на Совете Андры,
но и выступил два дня назад по Общему Каналу, повергнув самого себя в
элисовых подземельях в состояние, близкое к безумию?!
надменно восседавший перед ним, был признанным Владыкой Андры, ожидавшим
рассказа о последних годах Андры! Элис почувствовал, что еще минута
промедления - и он навсегда лишится шансов на доверие новых владык: долгое
обдумывание слов выдавало скрывающую в них ложь. Вздохнув, Элис начал
рассказ:
Лайяны, - с притворной горечью произнес он, - не подозревая о том, как
мало времени осталось у Дома и Трибы... Не задолго до катастрофы я ощутил
неясное беспокойство и покинул Лайяну, но не успел достичь даже предместий
Андры..
того как расслышал несколько сочувственных восклицаний.
Услышав это, Спирр тихо фыркнул. Его язык был способен описать что угодно.
- Миллиарды светил Гало разом мигнули, словно легкая дымка заволокла
просторы Бездны. Светоносное Сердце Мира вдруг начало порождать тьму.
Мрак, сравнимый лишь с дьявольской теменью Кратора, достиг самых
отдаленных пределов Гало, слившись с Великой Бездной. В тоске и отчаянии
ожидал я возвращения своего сознания из тенет колдовского наваждения. Не
прошли и сутки, другие - и я понял, что наше драгоценное Гало кануло в
неизвестность...
завораживающую собравшихся магию слов свое действительное потрясение
событиями последних грозных дней. Весь свой талант ловкого интригана он
обратил на то, чтобы проникновенной речью вызвать в самозваных братьях
хоть тень сочувствия. Но Эрхар и Спирр с минами царственного величия
бесстрастно внимали речи, способной растрогать ростовщика. Объединив
потоки мыслей, они немо беседовали о судьбе наглеца, явно приложившего
руку ко всем последним событиям и все же вместо открытого покаяния во всех
своих прегрешениях осмелившегося смущать умы новоприобретенных подданных
душещипательными речами. Роль Элиса в грядущих событиях была неясна, но в
любом случае его ожидало нечто совсем иное, чем он ожидал.
взывая в безмолвствующем эфире, - продолжал между тем Элис, старательно