Чтение 11–й страницы книги ~Часовой Армагеддона~

вонючего горного козла?

Валентин чувствовал, что на этот раз попал в серьезные
неприятности. Никаких оснований отвлекаться у Стеллы не было. С
последнего контакта трех минут не прошло; она должна сидеть и ждать
сигнала, затаив дыхание. И если портал не возникает, значит, Стелла
просто меня не видит. И Диана что-то говорила - мол, уйдешь
навсегда. Валентин содрогнулся. Не дай бог, напророчила...

Постояв еще несколько минут, Валентин несколько успокоился. Если
что, по кольцу вызову; хрен с ним, с радиомолчанием. Так что
безвестная гибель мне не грозит. Хорошо бы, однако, сперва до кольца
добраться.

А заодно и посмотрим, что есть Не-Джо в натуре.

Валентин запустил талисман и пошарил вокруг. Против ожидания,
сознание Не-Джо было тут как тут - тусклое, почти незаметное в
искрометном соседстве зомби, но вполне обнаружимое. Валентин легко
вошел в него - и увидел знакомый карниз, залитый солнцем,
маленького, шерстистого зомби, калачиком свернувшегося у ног,
раскинувшиеся внизу серо-коричневые горы. Ветерок приятно холодил
лицо. Он повертел в руках - в холеных, тонких пальцах - то, что
принес зомби, с удовлетворением отметил, что кровь на фаланге свежая
и красная - слюна зомби сработала - и повернулся лицом к скале.
Короткое мысленно произнесенное слово - что-то вроде пресловутого
"сим-сим" - вспышка тепла в районе солнечного сплетения, и вот в
стене медленно открылся проход. Скала точно растаяла в воздухе; он
двинулся вперед, осторожно ступая по неровной поверхности карниза.

Валентин, ступая следом, больно ударился лбом о скалу. Ментальный
след уходил вглубь, однако растворяться в воздухе камень не спешил.
Валентин попробовал прощупать след на расстоянии - обычно это
удавалось, хотя, конечно, с заметной потерей восприятия. Не тут-то
было: скала надежно блокировала то, что собирал из окружавшего
пространства талисман. Проклятье!

Только сейчас Валентин понял, что в подсмотренном им отрывке Не-
Джо произнес одно-единственное слово; более того, за все это время
он толком ни о чем и не думал. Что он собирался делать с кольцом,
оставалось такой же загадкой, как и сама личность Не-Джо. Ясно было,
что он маг, и приличного уровня - но какой именно маг?

Валентин с сомнением посмотрел на скалу. Произнесенные мысленно
слова Не-Джо напоминали заклинание, которое можно повторить. Скала,
если повезет, откроется. А дальше?

Безо всякой надежды Валентин еще раз вызвал Стеллу. Как и
следовало ожидать, никакого эффекта. Ясно, я влип, констатировал
Валентин. А ведь так хорошо все начиналось...

Значит, придется лезть внутрь. Но до чего ж не хочется!

Глава 4.

Где та молодая шпана

Что сотрет нас с лица земли?

Когда скала перед ним начала таять в воздухе, Валентин все еще
раздумывал, лезть ли в ментал за отворяющим заклинанием. А потом в
панике отскочил в сторону, растерянно огляделся и юркнул за выступ у
самого края карниза. Дверь в логово Не-Джо открылась изнутри!

Из двери вышел, пошатываясь, коренастый мужчина, одетый как
провинциальный щеголь. Плащ, расшитый самоцветами, волочился по
камням, камзол, расстегнутый на груди, даже в лунном свете резал
глаз ядовитыми цветами, а рубашка выбивалась наружу изо всех
отверстий непомерно пышными кружевами. Далее, бархатные штаны с
каймой из атласа и белые - белые! - замшевые сапоги. В довершение
всего, незнакомец нес в руке светло-фиолетовый берет, которым
поминутно вытирал то губы, то лоб.

И это - Не-Джо?!

Лицо Валентина вытянулось еще больше, когда незнакомец заговорил.

- Туман, как плед, укутал горы, - продекламировал тот, обращаясь
к Элуни, - ты их одела серебром, так почему же не найду покоя?

Проклятье, подумал Валентин. Кажется, я его знаю.

- Зачем мне золото, забившее мешки, - продолжал между тем
мужчина, помахивая беретом, - зачем мне водопады вин, когда я
разлучен с тобою?

Валентин увидел, что зрение раздвоилось. Сквозь уже привычную
ночную картину проступила солнечная поляна, окаймленная ровным
полукругом усыпанных цветами деревьев, и женщина в белоснежном
платье, бегущая навстречу.

Тысяча проклятий! Валентин тряхнул головой, сбрасывая колдовское
наваждение. Это он и есть!

- Хаям! - простонал Валентин, выходя из-за скалы. - Что ты здесь
делаешь?!

Валентин стонал и ругался не зря. Перед ним стоял знаменитый
сказитель и менестрель Хаям Ланцони! Валентин трижды встречал этого
субъекта в Лигии; ошибки быть не могло. Потрясающие наряды и
декламация стихов собственного сочинения в адрес ночного неба
входили в непременный репертуар Хаяма. Только что Валентин
почувствовал на себе главный талант Ланцони - наводить на слушателя
галлюцинации, созвучные исполняемым произведениям. Несколько лет
назад Ланцони был столь же популярен среди сказителей, как сейчас
Фалер - среди факиров; однако потом он куда-то исчез. Как раз когда
в Фарингии зомби появились...

Итак, Не-Джо - менестрель?! Голова у Валентина пошла кругом.

- А? Что?! - Хаям величественно повернулся на голос, едва не
свалившись в пропасть. - Ты кто?!

Он выставил перед собой руки, и между ними зажегся слабый свет,
осветивший Валентина с ног до головы.

- Фалер! - вскричал Хаям голосом, который никак нельзя было
назвать радостным. - О горе тебе! О горе!

Узнал, подумал Валентин. Но почему горе-то? Вино кончилось?.

- Приветствую тебя, великий менестрель! - произнес он, сорвал с
головы колпак и потряс им перед лицом, звеня бубенцами. - Я счастлив
встретить в этой глуши даже тебя, о измождающий речами!

Как бы ни был расстроен Хаям своим загадочным горем, комплимент
заставил его приободриться.

- Привет и тебе, Распиливший Сук, - Хаям водрузил берет себе на
голову и приосанился. - Поведай, как это было, и я украшу свое
сказание новыми подробностями. Партия в кости? Пари? Незаметный
тридцать шестой пункт договора?

Валентин только глазами захлопал. О чем это он?!

- Неужели он взял с тебя обещание молчать?! - понизил голос Хаям,
опасливо отстраняясь.

- Кто - он?

- Великий Черный, - все также шепотом произнес Хаям.

Ага, сказал себе Валентин. Кое-что проясняется.

- Какой еще Великий Черный? - возразил он. - Иду по лесу,
перевариваю ужин, хлоп, трах - и вот я здесь. Чуть с ума не сошел,
ночь, скалы, волки воют!

Хаяма аж перекосило:

- Так ты здесь без Его ведома?!

Валентин пожал плечами:

- Хрен его знает, кто меня сюда выдернул. Почем я знаю, может
быть, и он! Только я никому души в кости не проигрывал, и договоров
кровью не подписывал.

Хаям стянул с головы берет и принялся ожесточенно утираться.

- Плохо, плохо... - пробормотал он, обращаясь уже не столько к
Валентину, сколько разговаривая сам с собой. - Когда он требует
службы, это всего на несколько лет... и служба не так тяжела, как
кажется поначалу... Но сюда нельзя попасть по собственному
желанию... Боюсь, что я уже никогда не увижу, как ты пилишь сук...

Валентин пожал плечами с деланной беспечностью:

- Подумаешь! Раз он берет на службу, отчего и мне не устроиться
на какое-нибудь теплое место? Чем я не придворный факир?

- Великому Черному не нужны добровольцы, - печально возразил
Хаям. - Так, как ты, сюда попадают либо его слуги, либо его враги.

Валентин почесал в затылке. Ну и влип, подумал он.

- И что здесь делают с врагами? - уточнил он на всякий случай.

Хаям только рукой махнул:

- Да мне-то откуда знать?! Враги здесь еще ни разу не появлялись.
Это же тайный замок... - Он сокрушенно покачал головой. - Наверное,
я должен взять тебя в плен...

- Да? - усмехнулся Валентин. - Как ты себе это представляешь?

Хаям приоткрыл рот, осененный внезапной идеей.

- Представляю так, что ты будешь сопротивляться, - сказал он и
неожиданно заулыбался. - Да ладно тебе, Фалер! Я до сблеву рад тебя
видеть! Предвечные предки! Подумать только: я выхожу повыть на
Элуни, весь в тоске и печали, и кого же я вижу перед собой, в тайном
замке, в горах, где на сотни лиг вокруг нет ни одной живой души?!

- Кого?

- Собутыльника! - взревел Хаям, хлопая в ладоши и потирая руки. -
Неужели кто-то из Избранных сжалился надо мной и послал тебя в
награду за мои праведные труды?

- Все может быть, - ответил Валентин, обрадованный таким
поворотом дела. - Ну так пойдем выпьем?

Хаям неожиданно смолк, уставившись на Валентина в глубокой